Een opblaasstoel? Ikea is hier al eerder geweest. Halverwege de jaren negentig probeerde het bedrijf opblaasbaar meubilair te maken, toen ontwerper Jan Dranger naar het Zweedse bedrijf kwam met een revolutionair idee om een van de grootste uitdagingen op te lossen: hoe je banken in het gewenste flatpack-formaat kunt persen, waardoor het transport wordt vereenvoudigd en de kosten worden verlaagd.
Het klonk als de perfecte oplossing. De stoel- en bankontwerpen zijn gemaakt van duurzaam en recyclebaar polyolefineplastic en kunnen thuis worden opgeblazen met alleen een föhn. Het transportvolume zou met maar liefst 90 procent worden verminderd. Helaas zijn de ambities van Ikea pas verdwenen nadat de ‘air’-collectie in de catalogus van 2000 werd gelanceerd.
Het personeel in de winkels zei dat de fauteuils en banken in de meubeldisplays leken op groepen ‘opgezwollen nijlpaarden’. Klanten vergaten hun haardrogers op koud te zetten voordat ze werden opgeblazen. Hete lucht neemt meer ruimte in beslag dan koude lucht, dus het is onvermijdelijk dat de banken leeglopen naarmate de lucht binnenin afkoelt. Erger nog, de kleppen lekten, dus nadat u ging zitten, kwam er een niet-glamoureus schetengeluid uit uw algemene richting. In 2013 maakte Ikea een einde aan de luchtinzameling, maar het bedrijf had wel veel lessen geleerd.
Snel vooruit naar het heden en nu Mikael Axelsson is de onverschrokken Ikea-ontwerper die heeft besloten om opblaasmeubels nog een keer te proberen voor het nieuwste van het merk PS-collectie wordt gelanceerd op 13 mei. Zijn opblaasbare fauteuil van $ 200, genaamd (enigszins ongeïnspireerd) de ‘PS 2026 Easy Chair’, heeft echter een vreemdere geboorte gehad dan enig ander van de 2.000 producten die Ikea elk jaar uitbrengt. Om te beginnen houdt hij zich al twaalf jaar met dit specifieke idee bezig, nadat hij in 2014 voor het eerst een model van Barbie-formaat maakte van schuim en draad – slechts een jaar nadat de oorspronkelijke luchtverzameling barstte.
Destijds was het probleem niet alleen dat Axelsson moeite had om erachter te komen hoe je een opblaasbaar kussen meer als schuim en minder als een strandbal kon laten aanvoelen; Ikea was ook huiverig om zo snel terug te keren naar het winderige debacle dat het falen van het opblaasbare meubilair was. Dus zijn model stond letterlijk op de plank in zijn kantoor. Toen, in 2023, werden Axelsson en de rest van het interne team opgeroepen om innovatieve ontwerpen te bedenken voor een aankomende PS-collectie, en hij zag een kans om zijn opblaasbare fauteuilconcept weer nieuw leven in te blazen.
Axelsson besloot vast te houden aan zijn oorspronkelijke idee van een chroombuisframe en laste zelf twintig prototypes met de hand, een vaardigheid die hij had verworven toen hij opgroeide in de metaalwerkplaats van zijn vader, maar het strandbalprobleem bleef bestaan.
“Ik herinner me dat Mikael een man ontmoette die tractorbanden repareert, en hij kwam met de binnenband van een tractor”, vertelt Johan Ejdemo, Global Design Manager van Ikea. Dat stopten ze in een conceptstoel. Beter, maar niet perfect. Uiteindelijk kwamen ze op het idee van een tweekamerzetel. “Het is één buitenste luchtsectie en dan één centrale luchtsectie”, zegt Ejdemo. “En het comfort kun je zelf regelen, afhankelijk van hoeveel je het oppompt.”
