Door Jonathan Klotz
| Gepubliceerd
De twee populairste sciencefictionfranchises ter wereld, Star Trek en Star Wars, benaderen het genre vanuit tegengestelde richtingen; de eerste voorziet een utopische toekomst, terwijl de laatste meer een fantasie is, maar beide bevatten een duidelijk onderscheid tussen goed en kwaad.
Een derde manier ontstond dankzij de invloedrijke Britse serie Blakes 7waardoor de helden criminelen en ruw aan de randen waren, en een sci-fi-universum liet zien waarin de grens tussen goed en kwaad vervaagt. Met een focus op verhaallijnen met meerdere afleveringen en een donkere, gruizige toon in de wereld, legde de BBC-serie ook de basis voor latere shows zoals Babylon 5, Glimworm, Vergezichten de Battlestar Galactica remake.
Geen goede jongens, geen slechte jongens
De Blake van Blakes 7 is Roj Blake (Gareth Thomas), leider van de opstand tegen de Federatie, gehersenspoeld, ongehersenspoeld en vervolgens beschuldigd van misdaden die hij niet heeft begaan en naar een gevangenisplaneet gestuurd. Blake, een geboren leider, helpt andere gevangenen ontsnappen door het bevel te voeren over The Liberator, een mysterieus schip dat wordt bestuurd door een geavanceerde AI-computer genaamd Zen. Het ding is dat Blake, hoewel hij standaard de kapitein is, zijn handen vol heeft om zijn luidruchtige landgenoten in het gareel te houden terwijl ze proberen de Federatie neer te halen.
Naast Blake staan Avon, het computergenie die leeft volgens een code van logica en rede, die Spock-achtig klinkt, behalve dat hij ook hebzuchtig is en bereid zijn scheepsmaten op te offeren om zijn eigen huid te redden, Vila, de laffe dief met een voorliefde voor drank, en Jenna Stannis, een smokkelaar en ervaren piloot, komt het dichtst in de buurt van een loyaal bemanningslid, en zelfs dat duurt een paar afleveringen.
De andere helft omvat Cally, een telepaat met een doodswens, Olag de gigantische krachtpatser met een apparaat geïmplanteerd in zijn hersenen om hem kalm en volgzaam te houden, en Zen, de bewuste computer. De bemanning binnen Blakes 7 zou nooit verward worden voor de officieren van de Enterprise, of zelfs voor de Rebellenalliantie, maar ze zijn misschien wel een voorloper van de bemanning van de Moya in Vergezicht.
De basis leggen voor een nieuwe weg vooruit
Blakes 7 volgt het gebruikelijke formaat van de Britse televisie, met vier verkorte seizoenen van elk 13 afleveringen, maar in een ongebruikelijke wending voor sci-fi werd het hele eerste seizoen geschreven door de maker van de show, Terry Nation, een prestatie die pas zou worden overtroffen als J. Michael Straczynski schreef Babylon 5. De eerste twee seizoenen spelen zich af als de voorloper van een andere moderne klassieker, Battlestar Galacticawaarbij de Federatie The Liberator voortdurend op de hielen zit en de bendeploeg te maken heeft met een vijand die hen in de minderheid en te weinig wapens heeft. Dit is de reden waarom de Britse serie, ook al debuteerde in 1978 met een budget dat vandaag de dag als niet-bestaand zou worden beschouwd, nog steeds een geliefde favoriet bij fans is die wordt geprezen als zijn tijd tientallen jaren vooruit.
Bekijk 30 seconden van de show en je kunt zien dat er geen budget voor was, maar wel een sterk gevoel voor de karakters, waarbij de nadruk niet lag op spectaculaire speciale effecten, maar op hoe alle zeven schurende persoonlijkheden in verschillende combinaties tegen elkaar stuiteren tot het punt waarop het lijkt alsof om de paar afleveringen iemand dreigt de Liberator voorgoed te verlaten.
Terry Nation schreef een ruimteopera over vreselijke mensen, doordrenkt van hetzelfde cynisme en dezelfde anti-regeringshouding die Engeland in de jaren zeventig in zijn greep hield, en toch weet de opera de hele tijd een gevoel van plezier te behouden. Ongeacht het decennium van de release, Blakes 7 zou worden geprezen als een creatieve, gedurfde nieuwe kijk sciencefiction.
Het meest indrukwekkende deel van de show is hoe alles samenkomt voor een van de meest adembenemende finales van welke serie dan ook. In een wereld met shows die eindigen met cliffhangers en andere die zijn opgezet om spin-offs of revivals te lanceren, is het verfrissend om dat te weten Blakes 7 maakt het verhaal af.
Als je Star Trek’s Federation beu bent en te veel Star Wars-personages, die zogenaamd de ergste van de Melkweg zijn, teddyberen blijken te zijn, dan is het zeker de moeite waard om Britbox op te starten (verkrijgbaar op zichzelf of als onderdeel van Amazone Prime Video), en geniet van een sci-fi-serie die de grenzen heeft doorbroken en voor sci-fi-fans heeft bewezen dat er meer dan één manier is om een glaaxy ver, ver weg te verkennen.
