Er komt een onverwachte superhelden-reboot onze kant op: bereid je voor op de terugkeer van ‘The Phantom’. Ja, de strip werd een film uit 1996 met Billy Zane als naamgenoot, een in paars gekostumeerde held wiens alter ego Kit Walker is. Niet te verwarren met de Dean Koontz-bewerking ‘Phantoms’, waarin Ben Affleck de bom was. Maar in plaats van een film is het de bedoeling om de originele strip van Lee Falk dit keer om te zetten in een tv-programma.
Volgens Verscheidenheidleidt filmmaker Reginald Hudlin (“House Party”, “Candy Cane Lane”) een tv-versie van “The Phantom” voor King Features. Geen woord over wie de hoofdrol zou kunnen spelen, hoe ver de serie zich in het ontwikkelingsproces bevindt, of waar deze uiteindelijk zal eindigen, of het nu een mainstream netwerk of een streamingdienst is. Voorlopig zijn er veel meer vragen dan antwoorden.
Hier is de officiële verklaring van King Features-president CJ Kettler over deze kwestie:
“De ontwikkeling van een live-action serie voor de iconische strip ‘The Phantom’ markeert een cruciale uitbreiding om tegemoet te komen aan de huidige culturele tijdsgeest van dit merk. Door samen te werken met de bekroonde regisseur Reginald Hudlin, die een diepe eerbied heeft voor de stripindustrie en het bronmateriaal zelf, zijn we ervan overtuigd dat deze aanpassing zal voldoen aan de hoge verwachtingen van zowel oude als nieuwe fans wereldwijd.”
Zane’s poging tot een superheldenfilm uit de jaren 90 met ‘The Phantom’ was een flop aan de kassa in zijn tijd, ver achter bij het toenmalige budget van $ 45 miljoen. De film werd geregisseerd door Simon Wincer in een tijd waarin komische aanpassingen commercieel verre van zeker waren. Maar nu denken Hudlin en de achterban van de franchise dat deze pulpheld nog een dag in de zon kan hebben.
Het opnieuw opstarten van de Phantom TV-serie is misschien te weinig en te laat
Het Phantom-personage debuteerde in 1936 in een stripverhaal en wordt gezien als een van de eerste gekostumeerde superhelden. De verfilming uit 1996 concentreerde zich op het titulaire personage dat probeert een meestercrimineel (gespeeld door Treat Williams) te dwarsbomen die mystieke schedels met legendarische krachten probeert te bemachtigen. Het was niet alleen een commercieel mislukking, maar de critici van die tijd waren er ook niet aardig voor.
Pas in de jaren 2000 begonnen superhelden echt te bloeien dankzij ‘X-Men’. wat misschien wel Marvel’s belangrijkste kaskraker ooit blijft. In de jaren negentig waren films als ‘Teenage Mutant Ninja Turtles’ en ‘Blade’ succesvol, maar dat waren meer eenmalige exemplaren dan indicatoren voor een grotere trend. Vaker wel dan niet nam Hollywood deze personages niet serieus, en het bioscooppubliek ook niet.
In veel opzichten is de omgeving nu vriendelijker voor zoiets als ‘The Phantom’, vooral omdat het format van de tv-show eigenlijk beter de stripwortels van het titelpersonage zou kunnen weerspiegelen met een ’tune in next week’-sfeer. Maar het kan ook te weinig en te laat zijn voor zoiets als dit.
De superheldenbubbel waarin we minstens twintig jaar hebben geleefd, is misschien niet gesprongen, maar hij is wel een beetje leeggelopen. Superheldenfilms hebben het nu moeilijk aan de kassa (althans vergeleken met de jaren 2010), terwijl streaming zich in een tijdperk van krimp bevindt, omdat mediabedrijven willen besparen in plaats van te veel uitgeven. Bovendien heeft het publiek talloze opties, en komische aanpassingen zijn niet meer de automatische trekking die ze ooit waren. Kortom, deze show kan een zware strijd voeren, maar als de kwaliteit aanwezig is, kan het publiek dat ook zijn.
De tv-reboot van “The Phantom” heeft momenteel geen premièredatum, maar houd het in de gaten.
