Het origineel Duivel mag huilentoen het op de nog verse PS2 arriveerde, had een enorme transformatie ondergaan ten opzichte van zijn oorspronkelijke concept een potentieel Resident Evil 4. Geïnspireerd door de Goddelijke Komedie (van wiens schrijver Dante Alighieri de naam kwam van het iconische hoofdpersonage van de serie), DmC heeft zijn biologische wapen-zombie-oorsprong verwisseld voor een ouder, inherent sinister kwaad dat zich over de wereld verspreidt: demonen, een representatie van pure boosaardigheid en chaos in talloze religies en ironisch genoeg een basisbestanddeel van kanonnenvoer voor videogames sindsdien de dagen van Noodlot. De basis van de serie berust op het idee dat demonen uit de hel (of Makai in de Japanse vertaling), wezens die onverenigbaar zijn met de natuurlijke wereld, in het geheim de aarde binnenvallen met als doel de mensheid te veroveren – een idee dat onbedoeld en duister ironisch wordt als je bedenkt dat het spel slechts een maand vóór de aanslagen van 11 september werd uitgebracht, wat leidde tot de islamafobe retoriek die werd gebruikt om de invasies van Irak en Afghanistan in de nasleep te rechtvaardigen.
Het eerste seizoen van Adi Shankars geanimeerde bewerking van Duivel mag huilen bezig met deze onvoorziene nevenschikking door demonen af te schilderen als een genuanceerde en moreel diverse soort die gevangen zit in een cyclus van onderwerping door tirannen, en door DARKCOM te introduceren (een theocratische Amerikaanse militie die zich toelegt op het uitroeien van demonen) in een poging de haat, het misverstand en de schimmige intriges te onderzoeken die conflicten veroorzaken. Het was een zet die, hoewel overtuigend, gemengde resultaten opleverde – hoewel sommigen het thematisch aantrekkelijk (zo niet hardhandig) vonden, vonden veel fans dat het een verbijsterende afwijking was van de centrale strekking van de games, een zet die Dante (Johnny Yong Bosch) grotendeels aan de zijlijn liet staan. Zonder de allegorie van de show te verlaten, Devil May Cry’s Het tweede seizoen slaagt erin de basis van het eerste aanzienlijk te verbeteren, door de scherpe weergave van de machinerie van zinloze conflicten te combineren met het intieme familieconflict dat zo’n groot deel van de eerste game en de daaruit voortvloeiende franchise drijft.
Het einde van seizoen 1 legde de kiem voor een slimme omkering van het uitgangspunt van de eerste game, waarbij het Amerikaanse leger een grootschalige invasie van Makai lanceerde in opdracht van vice-president en DARKCOM-commandant William Baines (Ian James Corlett, die een goede taak vervult door Kevin Conroy na zijn overlijden volledig over te nemen). De drumbeat van de strijd en de strijd die deze met zich meebrengt, is een doorlopend thema gedurende het seizoen vanaf het allereerste begin van aflevering 1, een werkelijk aangrijpende opening die één soldaat in een squadron volgt vanaf het moment dat ze op Makai worden ingezet tot het moment van hun onvermijdelijke, onnodige ondergang door Makai’s immens machtige despoot Mundus (Ray Chase). De hele missie, zo blijkt, was niets meer dan een afleiding zodat elite DARKCOM-agent Lady (Scout Taylor-Compton) een kelk kon stelen, een van de vier mythische Arcana waar DARKCOM’s bedrijfsinvesteerder Arius (Graham McTavish) naar op zoek was als middel om Mundus te verslaan en het conflict te beëindigen.
Lady is een van de personages die in de show wordt gebruikt om de manier te onderzoeken waarop soldaten worden gemanipuleerd als schaakstukken op een bord: nog steeds aan het bijkomen van de onthulling dat haar meedogenloosheid jegens Makaians gedeeltelijk de dreiging van het Witte Konijn in seizoen 1 heeft gecreëerd, probeert Lady zich nog harder in te zetten voor DARKCOM’s campagne tegen Mundus, waarbij ze zichzelf ervan overtuigt dat dit de enige manier is om de burgers van Makai echt van hun kwelgeesten te bevrijden. Taylor-Compton doet opnieuw fantastisch werk met het personage, door die schaduw van kwetsbaarheid en zelfhaat achter het gordijn van Lady’s schurende houding naar voren te brengen, en haar langzaam te zien deprogrammeren vanuit haar militaristische instincten is een van de beste bogen van het seizoen.
Scout Taylor-Compton is nog steeds niet helemaal hetzelfde karakter als in de games, maar doet dit keer fenomenaal werk door de nieuwe tegenstrijdigheden in Lady’s karakter uit te breiden.
Netflix
Haar indoctrinatie in DARKCOM wordt dit seizoen weerspiegeld door de aanwezigheid van Vergil (Robbie Daymond), de lang verloren gewaande halfbroer van Dante en nu de geadopteerde zoon van Mundus, die is getraind door Makai’s koning sinds een demonenaanval hem als kind van zijn broer scheidde. Meedogenloos toegewijd aan zijn huis en zijn geadopteerde ‘voogd’ (door een fout), is Vergils plotselinge verschijning als een grote bedreiging voor de invasie van Makai wat DARKCOM ervan overtuigt om Dante te bevrijden van de opgeschorte animatie waarin hij eind vorig seizoen werd geplaatst, waarbij de tweeling tegen elkaar aan de andere kant van een conflict kwam te staan dat niet is wat ze allebei denken dat het is. De relatie tussen Dante en Vergil zet Dante deze keer eindelijk centraal in termen van zowel actie als karakterfocus, en Draymond krijgt veel meer tijd dan vorig seizoen om van Vergil een werkelijk complex en gekweld personage te maken, gedreven door de manipulaties van Mundus, evenals zijn eigen schuldgevoel omdat hij machteloos was om zijn moeder te redden.
Naast de zeer persoonlijke strijdlijnen die dit seizoen zijn getekend, kunnen we ook getuige zijn van de machinaties van de strijd tussen de aarde en Makai vanuit het perspectief van de architecten. Terwijl Baines (en zijn marionet-president) vorig seizoen als hoofd van DARKCOM werden gepositioneerd, wordt in aflevering 1 onthuld dat Arius en zijn internationale onderneming Ouroboros de organisatie financieren voor hun eigen doeleinden. Fans van de games zullen al weten wat die zijn, maar voor niet-ingewijden is zijn gekonkel ook een doordachte weerspiegeling van hoe internationale conflicten vaak terug te voeren zijn op bedrijfsbelangen. We gaan ook veel dieper in op de interne structuur en geschiedenis van Makai. De heerschappij van Mundus is nog een schakel in een keten van onderwerping die eeuwen teruggaat; zijn plan om de mensenwereld en Makai opnieuw met elkaar te verbinden is gewoon weer een verovering waarbij hij zijn volk als kanonnenvoer moet gebruiken.
Hoewel de omstandigheden rond hun conflict anders zijn, slaagt seizoen 2 van de show erin om de botsingen van Dante met zijn broer net zo emotioneel geladen te laten voelen als in het bronmateriaal.
Netflix
Alle verschillende ideologieën en botsende doelen helpen om elk van de vele gevechten tot een succes te maken Duivel mag huilen seizoen 2 voelt bijzonder zwaar aan, en die emotionele inzet wordt verfijnd door de onberispelijke animatie van Studio Mir. Seizoen 1 voelde op zichzelf vloeiend en opwindend aan, maar seizoen 2 legt de lat hoger met vechtscènes (vooral die tussen Dante en Vergil) die net zo betekenisvol zijn voor de personages als flitsend en kinetisch, en er wordt speciale aandacht besteed aan hoe de vechtstijl van elk personage hun reis door het verhaal weerspiegelt.
Het nadeel van dit alles is dat met alles wat Seizoen 2 probeert voor elkaar te krijgen, er meer door de kieren vallen en uiteindelijk het gevoel krijgen dat ze onderontwikkeld of gehaast zijn. Van de snelle ontwikkeling van de relatie tussen Lady en Dante tot de introductie van nieuwe personages tegen het einde van het seizoen, deze voelen vreemd aan in een reeds gevuld verhaal. Zelfs de machtsverschuivingen binnen de autoriteiten en DARKCOM ontvouwen zich in een razend tempo zonder veel ruimte om te ademen voordat we verder gaan naar het volgende plotpunt.
Het is een evenwichtsoefening die niet elk element evenveel beloont, maar die wel wijselijk zijn les leert van het voorgaande seizoen door hard te leunen op misschien wel het belangrijkste deel van de mythos van de bron: de Shakespeariaanse familietragedie die Dante en Vergilius scheidt. Elke flashback uit de kindertijd en elke zwaardaanval in hun hedendaagse duels bouwt op naar een laatste, consequente confrontatie waarbij het lot van twee rijken op het spel staat. En hoewel het hele seizoen laat zien wat er op het spel staat voor zowel Makai als Earth, komt het allemaal neer op de relatie tussen twee broers die nog steeds rouwen om de familie die ze hebben verloren en die hun huizen op verschillende manieren proberen te beschermen. Als fans van de games de serie niet leuk vonden vanwege een eerste seizoen dat voelde alsof het verhaal werd herschreven, dan zullen ze blij zijn te weten dat het allemaal neerkomt op dezelfde bittere rivaliteit waarmee de franchise 25 jaar geleden begon.
