Nu de benzineprijzen, de energierekeningen en de kosten voor boodschappen allemaal stijgen, is de betaalbaarheidscrisis voor de meeste werknemers een topprioriteit.
Maar je kunt niet over die crisis praten zonder ook over de extreme welvaartsongelijkheid te praten, zegt Patricia Stottlemyer, beleidsleider voor arbeidsrechten bij Oxfam America.
En net zoals de betaalbaarheid de laatste tijd is verslechterd, is dat ook het geval met de kloof tussen reguliere werknemers en de rijken, inclusief de CEO’s van bedrijven.
In 2025 zagen de top 1.500 CEO’s van de grootste bedrijven ter wereld bijvoorbeeld een reële loonsverhoging van 11%. De gemiddelde mondiale werknemer daarentegen zag zijn reële lonen met slechts 0,5% stijgen.
Dat betekent dat die CEO’s hun loon vorig jaar twintig keer sneller zagen stijgen dan die van werknemers. Specifiek in de Verenigde Staten stegen de salarissen van CEO’s 20,4 keer sneller dan de lonen van werknemers, een stijging van 25,6% vergeleken met slechts 1,3%.
De gegevens zijn afkomstig van a nieuwe analyse van het Internationale Vakbondsverbond (ITUC) en Oxfam, waarin de nadruk wordt gelegd op de manieren waarop werknemers achterblijven; de analyse is gekoppeld aan de Internationale Arbeidersdag, ook wel 1 mei genoemd.
‘CEO’s hebben het nog nooit zo goed gehad’
De gemiddelde CEO nam in 2025 $8,4 miljoen aan salaris en bonussen mee naar huis, vergeleken met $7,6 miljoen in 2024, zo blijkt uit de analyse.
Als je nog verder terugkijkt, is de groei nog sterker. In 2019 bedroeg het gemiddelde salaris van een CEO $5,5 miljoen, wat betekent dat er sindsdien een reële stijging van 54% is geweest.
Sommige leidinggevenden verdienen drastisch meer dan dat. De CEO van halfgeleiderbedrijf Broadcom ontving voor 2025 een loonpakket van in totaal $205,3 miljoen; De CEO van Microsoft kreeg 96 miljoen dollar.
De reële lonen voor werknemers over de hele wereld zijn sinds 2019 echter met 12% gedaald.
“Deze gegevens geven echt een indicatie van wat gemiddelde werkende mensen dagelijks voelen”, zegt Stottlemyer.
Tussen 2019 en 2025 zijn de voedselprijzen met 15% en de benzineprijzen met 14% gestegen, gecorrigeerd voor inflatie – en dan zijn de recente prijsschokken als gevolg van het conflict in Iran nog niet eens meegerekend.
Op 28 aprilDe gasprijzen in de VS bereikten het hoogste niveau in vier jaar en bereikten een gemiddelde van $4,18 voor één gallon.
“De voedsel- en gasprijzen (zijn) enorm aan het stijgen, en 48% van de wereld leeft in armoede”, zegt Stottlemyer. “En hoewel werknemers met deze uitzonderlijke ontberingen worden geconfronteerd, hebben de CEO’s van de grootste bedrijven ter wereld het nog nooit zo goed gehad.”
Werknemers zijn productiever, maar hoeven daar minder voor te laten zien
Het zijn niet alleen bedrijfsleiders die deze voordelen hebben gezien. Miljardairs zijn over het algemeen rijker geworden.
In 2025 groeide het totale vermogen van miljardairs met $126.000 per seconde, zo bleek uit de analyse. Al in 2026 zijn miljardairs gezamenlijk $4 biljoen rijker dan twaalf maanden geleden.
Een van de belangrijkste manieren waarop miljardairs dit geld verdienen, is door middel van dividenden van de bedrijven waarin ze beleggen. Bedrijven keerden alleen al in 2025 $79 miljard aan dividenden uit aan miljardairs – wat neerkomt op $2.500 per seconde.
Oxfam zegt dat miljardairs in minder dan twee uur gemiddeld meer geld verdienen met dividenden dan de gemiddelde werknemer in een jaar tijd verdient.
Werknemers genereren deze economische waarde, merkt Stottlemyer op. Maar ze nemen steeds minder van de waarde die ze creëren mee naar huis.
“Wat we uit deze gegevens zien, is dat werknemers meer hebben gekregen productief. Ze genereren meer welvaart, maar ze hebben er minder voor te tonen”, zegt ze.
(De toename van de productiviteit kan niet worden toegeschreven aan zoiets als de explosie van AIStottlemyer merkt op).
Werknemers creëren tegenwoordig feitelijk 51% meer economische waarde vergeleken met 2004, zo blijkt uit de analyse, maar zij ontvangen 2% minder deel van dat inkomen.
‘Een opgetuigd economisch systeem’
Met rijkdom komt ook macht, en miljardairs hebben die macht aangewend, vooral rond de politiek.
Oxfam schat dat de kans dat miljardairs een politieke functie bekleden vierduizend keer groter is dan gewone mensen – en in veel gevallen hebben die rijke politici de belastingen voor de rijken verlaagd of geprobeerd de rechten van werknemers te ondermijnen.
De ultrarijken geven ook vorm aan het publieke debat via de media, zoals die van Jeff Bezos herziening van de van de Washington Post opinierubriek, of hoe miljardair Vincent Bolloré, de Franse televisiezender CNews, de Franse televisiezender CNews overnam en er iets van maakte. hebben gebeld “het Fox News van Frankrijk.”
Bedrijven kunnen ook de macht van werknemers onderdrukken, hetzij door vakbondsfraude of ander gedrag op de werkplek.
“De explosie van rijkdommen aan de top is emblematisch voor een gemanipuleerd economisch systeem dat is ontworpen om de ultrarijken ten goede te komen, ten koste van werkende gezinnen”, zegt Stottlemyer.
Ondertussen verergeren hiaten in het arbeidsbeleid deze problemen. Het Amerikaanse federale minimumloon is, om maar één voorbeeld te noemen, al bijna zeventien jaar stabiel op $7,25 per uur. (Huisdemocraten onlangs wetgeving geïntroduceerd om dat minimumloon te verhogen tot $ 25 per uur.)
De federale hervorming van het minimumloon is slechts één instrument dat werknemers zou kunnen helpen. ITUC en Oxfam roepen regeringen ook op om hogere belastingen voor de rijken in te voeren en de beloning van CEO’s te beperken.
Ook al lijken de cijfers in deze analyse schokkend, volgens Stottlemyer weerspiegelen ze “de schokkende niveaus van extreme ongelijkheid die mensen dagelijks in hun leven ervaren.”
“Gewone werkende mensen weten heel goed dat het systeem niet in hun voordeel is”, voegt ze eraan toe.
Op deze 1 mei – die de geschiedenis van de arbeidsorganisatie over de hele wereld viert – hoopt ze dat werknemers zich herinneren dat zij wel degelijk de macht hebben om hun omstandigheden te veranderen.
“Het herinnert ons aan alle manieren waarop de georganiseerde arbeid en de arbeid in het algemeen door de geschiedenis heen samen zijn gekomen om te vechten voor een eerlijker systeem”, zegt ze. “Ik hoop dat mensen zich herinneren dat werknemers de macht hebben om een meer gelijke wereld tot stand te brengen.”
Openbaarmaking: Mansueto Ventures redactiekamers Fast Company en Inc. worden vertegenwoordigd door de Writers Guild of America, East.
