MEXICO-STAD — De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum zei woensdag dat haar regering er nooit van op de hoogte was gesteld dat CIA-agenten zouden deelnemen aan de inval in een clandestien drugslaboratorium, een incident dat plaatsvindt te midden van groeiende spanningen tussen de VS en Mexico over de manier waarop kartels moeten worden bestreden.
Volgens bronnen die bekend waren met de operatie waren bij het incident vier CIA-agenten betrokken, wat vragen opriep over de reikwijdte van de activiteiten van de dienst in Mexico.
De zondagse inval was op zijn minst de derde keer dit jaar dat CIA-agenten zich bij de autoriteiten in de noordelijke grensstaat Chihuahua voegden in een operatie tegen een drugsdoelwit, aldus de bronnen.
De agenten bij de inval van zondag waren gekleed in uniformen van de Chihuahua State Investigative Agency om op te vallen bij de Mexicaanse functionarissen, zeiden mensen die bekend waren met de operatie en die op voorwaarde van anonimiteit spraken om interne zaken te bespreken. Een CIA-woordvoerder zei dat de dienst geen commentaar kon geven.
Amerikaanse agentschappen, waaronder de CIA, verstrekken regelmatig inlichtingen aan de Mexicaanse politie en het leger, maar deelname aan wetshandhavingsoperaties door buitenlandse agenten is verboden door de Mexicaanse grondwet.
President Trump heeft herhaaldelijk gesuggereerd dat Amerikaanse troepen actie zouden kunnen ondernemen tegen kartels in Mexico – waarbij hij verschillende kartels zelfs bestempelde als buitenlandse terroristische organisaties – maar Sheinbaum heeft elke interventie krachtig afgewezen en zei dat dit de Mexicaanse soevereiniteit zou schenden.
De betrokkenheid van de CIA weerspiegelt de toenemende vraag van de regering-Trump naar resultaten in de strijd tegen kartels op Mexicaans grondgebied, zeiden mensen die bekend waren met de operatie.
Sheinbaum, verwijzend naar de noodzaak van bilaterale samenwerking, zei dat “elke relatie met de Amerikaanse regering” – vooral kwesties met betrekking tot veiligheid – via de Mexicaanse federale regering moet worden gekanaliseerd, met name het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Maar de samenwerking, zei ze, mag zich niet uitstrekken tot buitenlandse agenten die in Mexico actief zijn. “Dit is een vereiste die zowel in de grondwet als in de wet is vastgelegd”, zei ze.
Soevereiniteit is een belangrijke kwestie in Mexico gezien de geschiedenis van Amerikaanse interventies in het land, vooral de oorlog van 1846-1848, waarin Mexico de helft van zijn grondgebied aan de Verenigde Staten verloor.
Zonder de CIA specifiek te noemen, zei Sheinbaum dat het leger van het land “niet wist dat er individuen deelnamen – personen die noch Mexicaanse staatsburgers waren, noch leden van de veiligheidsdiensten van de staat Chihuahua – maar dat buitenlanders bij deze operatie betrokken waren. En dit is een zaak die door geen enkele Mexicaan lichtvaardig mag worden opgevat.”
Leden van haar kabinet, zei ze, namen contact op met de Amerikaanse ambassade voor een verklaring voor de aanwezigheid van de Amerikaanse agenten bij de inval.
De operatie tegen het laboratorium op zondag, een verder routinematige gebeurtenis, heeft de krantenkoppen gehaald in Mexico nadat bekend werd dat twee leden van de CIA en twee Mexicaanse functionarissen omkwamen bij een nachtelijk auto-ongeluk na de aanval op de schuilplaats in de bergen.
Mensen die bekend waren met de operatie zeiden dat er tijdens de inval ook twee extra CIA-functionarissen aanwezig waren.
Toen de autoriteiten terugkeerden van de inval, reed de bestuurder van het voertuig met twee agenten van de weg, stortte honderden meters de berg af en barstte vervolgens in vlammen op, aldus de procureur-generaal van Chihuahua.
De twee andere CIA-agenten, die hen in een pick-up volgden, gingen te voet de berg af in de hoop hun collega’s te redden, maar het was te laat, zei een persoon die bekend was met de crash.
De operatie bracht de CIA-officieren en de staatsautoriteiten in Chihuahua samen, en die samenwerking was een bron van consternatie voor Mexicaanse federale functionarissen. Sheinbaum zei dat ze mogelijke sancties tegen de deelstaatregering van Chihuahua overweegt.
Binnen het veiligheidskabinet van Sheinbaum was er alarm dat de CIA rechtstreeks met staatsfunctionarissen samenwerkte zonder dat de dienst zijn Mexicaanse tegenhangers op de hoogte bracht, zeiden mensen die bekend waren met de beraadslagingen van de groep.
Onder de vorige Mexicaanse regering voerde de regering krachtige contraspionagediensten uit die de Amerikaanse wetshandhavingsinspanningen in het hele land volgden, zei een persoon die bekend was met de operaties. Deze gebeurtenis laat het tegenovergestelde zien, zei die persoon.
Toen het nieuws over de operatie zondag naar buiten kwam, probeerde de procureur-generaal van Chihuahua, César Jáuregui Moreno, de betekenis ervan te bagatelliseren, door erop aan te dringen dat Amerikaanse functionarissen niet deelnamen aan de drugsinval. Hij zei dat de actie werd uitgevoerd door veertig leden van het staatsonderzoeksbureau en veertig leden van het Mexicaanse leger.
In een verklaring beschreef Jáuregui de Amerikanen destijds als “instructeurs van de Amerikaanse ambassade” die in de staat een cursus gaven over drone-operaties.
Hij zei dat toen de directeur van de State Investigative Agency terugkeerde naar de stad Chihuahua, hij de Amerikanen tegenkwam die “om hulp vroegen om mee te reizen met het konvooi waarin de directeur reisde.”
“Ze stapten om ongeveer twee uur in de ochtend in het voertuig,” voegde Jáuregui in de verklaring toe, “en kregen het ongeluk waarbij ze omkwamen toen het van de weg raakte in een van de ravijnen in het gebied.”
Fisher is een speciale correspondent. Dit artikel is mede gepubliceerd met Puente Nieuws Samenwerkend, een tweetalige non-profit redactiekamer die verhalen uit Mexico en de grens tussen de VS en Mexico behandelt.
