Een jury oordeelde maandag unaniem dat Elon Musk te lang heeft gewacht met het indienen van zijn rechtszaak tegen OpenAI, Sam Altman en Microsoft, en oordeelde dat de verdachten na minder dan twee uur beraadslaging niet aansprakelijk zijn voor alle claims.
De negenkoppige jury oordeelde dat Altman, mede-oprichter Greg Brockman en OpenAI niet aansprakelijk zijn voor de schending van liefdadigheidsvertrouwen en ongerechtvaardigde verrijkingsclaims. Op grond van dezelfde verjaringstermijn verwierp de jury de bewering van Musk dat Microsoft een schending van de liefdadigheidsorganisatie van OpenAI heeft gesteund en bevorderd.
Het vonnis, uitgesproken op de eerste ochtend van de beraadslagingen, vormt de afsluiting van een drie weken durend proces bij de federale rechtbank in Oakland, dat getuigenissen opleverde van enkele van de meest prominente figuren in de technologie-industrie en het AI-landschap dreigde te hervormen.
Steven Molo, advocaat van Musk, zo zou in de rechtbank zijn gezegd dat hij het recht behield om in beroep te gaan, maar nog niet had besloten hoe verder te gaan.
De verklaring van Microsoft: “De feiten en de tijdlijn in deze zaak zijn al lang duidelijk, en we verwelkomen het besluit van de jury om deze claims als voortijdig af te wijzen. We blijven ons inzetten voor OpenAI om AI voor mensen en organisaties over de hele wereld te bevorderen en op te schalen.”
Musk was in 2015 medeoprichter van OpenAI als een non-profitorganisatie die zich inzet voor de veilige ontwikkeling van kunstmatige intelligentie. Hij droeg naar schatting 38 miljoen dollar bij voordat hij in 2018 het bestuur verliet.
Hij spande in 2024 een aanklacht aan en beweerde dat Altman, Brockman en anderen OpenAI hadden omgevormd tot een onderneming met winstoogmerk, waarmee hij de missie die hij hielp financieren verraadde. Microsoft, dat sinds 2019 ruim 13 miljard dollar in OpenAI heeft geïnvesteerd, werd later als beklaagde toegevoegd.
De drie claims die voor de rechter zijn gekomen, betreffen schending van het vertrouwen in liefdadigheidsinstellingen en ongerechtvaardigde verrijking jegens OpenAI, Altman en Brockman, en het helpen en aanzetten tot schending van het vertrouwen in liefdadigheidsinstellingen tegen Microsoft. Het oordeel van de negenkoppige jury is adviserend; De Amerikaanse districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers zal de definitieve beslissing nemen over de aansprakelijkheid.
Het proces duurde drie weken federale rechtbank in Oaklandmet getuigenissen van Musk, Altman, Brockman, voormalig OpenAI-hoofdwetenschapper Ilya Sutskever, Microsoft-CEO Satya NadellaEn Microsoft-CTO Kevin Scottnaast vele andere getuigen die door de partijen in de zaak zijn opgeroepen.
Interne e-mails, sms-berichten en transcripties van getuigenverklaringen onthulde de innerlijke werking van het Microsoft-OpenAI-partnerschapinclusief Nadella en andere Microsoft-managers die van invloed zijn op de samenstelling van het bestuur van OpenAI tijdens de crisis waarbij Altman in november 2023 kortstondig als CEO werd afgezet.
Een centraal bewijsstuk voor de zaak van Musk was een e-mail uit maart 2018 waarin Scott zich afvroeg of de donoren van OpenAI op de hoogte waren van de commerciële plannen. Hij schreef dat hij zich niet kon voorstellen dat ze een open inspanning hadden gefinancierd “zodat ze vervolgens een gesloten, winstgevend ding op zijn rug konden bouwen.” Microsoft ging toch miljarden investeren.
Scott getuigde dat hij de e-mail schreef als een scepticus die de deal evalueerde en geen alarm sloeg over de missie ervan – en dat hij donor Reid Hoffman, en niet Musk, in gedachten had.
Ter afsluiting vertelde Microsoft’s advocaat Russell Cohen van Dechert aan de juryleden dat uit de e-mail alleen bleek dat “Microsoft de tijd nam om antwoorden op die vragen te krijgen voordat hij een riskant en belangrijk partnerschap aanging.”
Een belangrijk verdedigingsargument op beide sluitingsdagen concentreerde zich op een tweet van 24 september 2020 waarin Musk schreef dat OpenAI ‘het tegenovergestelde van open leek’ en ‘in wezen door Microsoft was vastgelegd’.
Cohen betoogde dat de post bewees dat Musk geloofde dat zijn vermeende beloften waren gebroken, jaren voordat hij een aanklacht indiende, waardoor zijn claims mogelijk buiten de verjaringstermijn van drie jaar zouden vallen. Hij sloot zijn pleidooi af door er bij de juryleden op aan te dringen de claims verjaard te verklaren.
“We vragen u slechts één ding te onthouden: de tweet”, zei Cohen, waarbij hij hen vroeg te constateren dat de verjaringstermijn Musk ervan weerhoudt claims tegen Microsoft in te dienen.
Op de openingsdag van de proefperiode, Microsoft en OpenAI een gewijzigd partnerschap aangekondigdwaardoor de IP-licentie van Microsoft niet-exclusief wordt, waardoor OpenAI producten op elke cloudprovider kan aanbieden en een einde komt aan de betalingen van Microsoft aan OpenAI. Amazon verhuisde de volgende dag naar breng de modellen van OpenAI naar zijn cloudplatform.
Musk heeft de rechter gevraagd om Altman en Brockman uit hun rol bij OpenAI te ontslaan, de omschakeling van het bedrijf in 2025 naar een openbaar nut beogende onderneming af te wikkelen en wat hij onrechtmatige winsten noemt terug te geven aan de OpenAI non-profitorganisatie.
Zijn schade-expert schatte het gecombineerde bedrag aanvankelijk op 134 miljard dollar. De rechter trok die cijfers in twijfel en de rechtsmiddelenfase wordt afzonderlijk behandeld.
