JERUZALEM — De extreemrechtse minister van Nationale Veiligheid van Israël heeft een lange geschiedenis als provocateur. Deze week veroorzaakte Itamar Ben-Gvir wereldwijde verontwaardiging nadat hij een video van zichzelf had gepromoot het treiteren van activisten van een vloot naar Gaza die door zijn politiemacht werden vastgehouden.
De 50-jarige Ben-Gvir werd als tiener de toegang tot het leger ontzegd vanwege zijn extreme opvattingen, maar groeide toch uit tot een van de machtigste mensen van het land, nadat hij tientallen jaren binnen de extreemrechtse marges had geopereerd.
Zijn tactiek lokte deze week een terugslag uit, omdat buitenlandse leiders – en zelfs coalitiepartner premier Benjamin Netanyahu – veroordeelde zijn behandeling voor de camera van ongeveer 430 gevangenen van de Global Sumud Flotilla.
In één fragment is te zien hoe Ben-Gvir met een grote Israëlische vlag zwaait over voorovergebogen gevangenen wier handen vastgebonden lijken te zijn. In een andere beschimpt hij een knielende gevangene wiens polsen vastgebonden zijn, terwijl hij “Am Yisrael Chai” naar hem roept – Hebreeuws voor “De natie Israël leeft.” In een andere zijn de gevangenen te zien – met hun voorhoofd tegen de vloer van een buitenhok – terwijl het Israëlische volkslied speelt en gewapende bewakers hen omsingelen.
Hier is een nadere blik op Ben-Gvir:
Ben-Gvir is acht keer veroordeeld voor onder meer racisme en het steunen van een terroristische organisatie.
Het leger verbood hem van de verplichte militaire dienst toen hij een tiener was, omdat hij zijn opvattingen te extreem vond.
Ben-Gvir verwierf in zijn jeugd bekendheid als volgeling van wijlen radicale rabbijn Meir Kahane. Hij werd voor het eerst een nationale figuur toen hij in 1995 een motorkapversiering van de auto van toenmalig premier Yitzhak Rabin brak.
“We zijn bij zijn auto gekomen, en we zullen ook bij hem komen,” zei hij, slechts enkele weken voordat Rabin werd vermoord door een joodse extremist die zich verzette tegen zijn vredesinspanningen met de Palestijnen.
Twee jaar later nam Ben-Gvir de verantwoordelijkheid op zich voor het orkestreren van een protestcampagne, inclusief doodsbedreigingen, die de Ierse zanger Sinead O’Connor dwong annuleer een concert voor de vrede in Jeruzalem.
De politieke opkomst van Ben-Gvir was het resultaat van jarenlange inspanningen van de mediabewuste wetgever om legitimiteit te verwerven. Maar het weerspiegelde ook een verschuiving naar rechts binnen het Israëlische electoraat, waardoor zijn religieuze, ultranationalistische ideologie mainstream werd en de hoop op Palestijnse onafhankelijkheid afnam.
Ben-Gvir is opgeleid als advocaat en kreeg erkenning als succesvol advocaat voor extremistische joden die beschuldigd werden van geweld tegen Palestijnen.
Met zijn snelle humor en opgewekte houding werd Ben-Gvir ook een populaire verschijning in de media, waardoor hij de weg vrijmaakte om de politiek in te gaan. In 2021 werd hij voor het eerst in het parlement gekozen.
Ben-Gvir heeft opgeroepen tot deportatie van zijn politieke tegenstanders. In een aflevering in 2022 zwaaide hij met een pistool en moedigde hij de politie aan het vuur te openen op Palestijnse steenwerpers in een gespannen wijk in Jeruzalem.
In zijn kabinetspost hield Ben-Gvir toezicht op de politie van het land. Hij gebruikte zijn invloed om Netanyahu aan te moedigen de oorlog in Gaza voort te zetten en pochte onlangs dat hij eerdere pogingen om tot een staakt-het-vuren te komen had geblokkeerd.
Als minister van Nationale Veiligheid heeft hij de politie aangemoedigd hard op te treden tegen demonstranten tegen de regering.
Ben-Gvir, die in de Israëlische nederzetting Kiryat Arba op de Westelijke Jordaanoever woont, verzekerde zich van zijn kabinetspost na de verkiezingen van 2022, die Netanyahu en zijn extreemrechtse partners, waaronder de Joodse Machtspartij van Ben-Gvir, aan de macht brachten.
“Het afgelopen jaar ben ik op een missie geweest om Israël te redden”, zegt Ben-Gvir vertelde verslaggevers vóór die verkiezingen. “Miljoenen burgers wachten op een echte rechtse regering. De tijd is gekomen om hen er een te geven.”
Ben-Gvir is tijdens zijn ambtstermijn een magneet voor controverse geweest: hij moedigde de massale verspreiding van pistolen aan Joodse burgers aan, steunde Netanyahu’s controversiële poging om het rechtssysteem van het land te herzien en haalde regelmatig uit naar Amerikaanse leiders vanwege vermeende minachtingen tegen Israël.
Hij houdt toezicht op de nationale politie, het gevangeniswezen en de grenspolitie-eenheden die opereren op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever.
Tijdens de oorlog in Gaza, die begon na de aanval van Hamas op 7 oktober 2023, pleitte Ben-Gvir herhaaldelijk tegen de toegang van humanitaire hulp tot het grondgebied, zelfs toen deskundigen waarschuwden voor het ontstaan van hongersnood.
In juli 2025 was hij een van de twee Israëlische ministers die door Groot-Brittannië, Australië, Canada, Nieuw-Zeeland en Noorwegen werden gesanctioneerd wegens het ‘aanzetten tot extremistisch geweld’ tegen Palestijnen in de Verenigde Staten. Door Israël bezette Westelijke Jordaanoever. T hij Nederland heeft Ben-Gvir de toegang tot het land ontzegd.
Onlangs vierde hij in het Israëlische parlement feest nadat het orgaan de doodstraf had goedgekeurd voor Palestijnen die veroordeeld waren voor de moord op Israëli’s, een wetsontwerp waarvan hij het voortouw nam.
Ben-Gvir tijdelijk ontslag genomen vorig jaar uit het kabinet van Netanyahu om zijn afkeuring uit te spreken het staakt-het-vuren-akkoord in Gaza.
Dat staakt-het-vuren liep van 19 januari tot 1 maart. Het aftreden van Ben-Gvir maakte geen einde aan het staakt-het-vuren, maar verzwakte wel de regeringscoalitie van Netanyahu.
Ben-Gvir voegde zich toen weer bij het kabinet Israël beëindigde het staakt-het-vuren en keerde in maart 2025 terug naar de actieve strijd in Gaza. Hij bleef in het kabinet van Netanyahu tijdens het huidige staakt-het-vuren in Gaza.
