Olietankers en vrachtschepen staan opgesteld in de Straat van Hormuz, gezien vanuit Khor Fakkan, Verenigde Arabische Emiraten, woensdag 11 maart 2026.
Altaf Qadri | AP
De Amerikaanse blokkade van de Straat van Hormuz zet Iran niet alleen onder druk, maar verhoogt ook de druk op twee van de belangrijkste relaties in Azië: India en China.
Met ongeveer 98% van de Iraanse olie-export op weg naar China, en een top daartussenin President Donald Trump En Chinese leider Xi Jinping Over enkele weken dreigt de maximale drukcampagne van Washington op Iran de fragiele ontspanning te destabiliseren die de regering zorgvuldig met Peking heeft gecultiveerd.
Indië, met zijn ingewikkelde banden met de VS, komt het Amerikaanse beleid steeds meer op gespannen voet te staan met dit beleid zijn economische belangen – het meest acuut door de energieschok die nu door de economie raast.
Het is de bedoeling dat Trump medio mei China bezoekt, en de regering heeft de afgelopen weken herhaaldelijk te kennen gegeven dat zij de bilaterale betrekkingen stabiel genoeg wil hebben om de ontmoeting met hoge inzet op koers te houden.
“Het conflict met Iran, en vooral de blokkade, kan deze inspanningen een impuls geven”, zegt Wendy Cutler, vice-president van het Asia Society Policy Institute en voormalig handelsonderhandelaar van de VS.
Er zijn al tekenen van wrijving zichtbaar. Peking, dat zijn standpunt over de blokkade van Trump grotendeels terughoudend had gehouden, leek dinsdag zijn toon te verharden. Woordvoerder Guo Jiakun van het ministerie van Buitenlandse Zaken sloeg de zet af als ‘gevaarlijk en onverantwoordelijk’, en het zal ‘de spanningen alleen maar verergeren’.
Ruim een maand na de oorlog trok Trump een bekend draaiboek toen hij dreigde China te treffen met een tarief van 50% als Peking wapens levert aan Iran. Peking duwde terug, waarbij Guo wat hij noemde ‘ongegronde laster en kwaadaardige verbanden’ verwierp.
“China zal resoluut wraak nemen met tegenmaatregelen tegen elke Amerikaanse poging om wapenverkoop te gebruiken als voorwendsel voor extra tarieven”, zei Guo.
India wordt intussen geconfronteerd met een ander soort druk. Door de grote afhankelijkheid van geïmporteerde energie is het land steeds meer blootgesteld aan de economische gevolgen van het conflict.
Eerder deze maand, India hervatte de aankopen van Iraanse olie en gas na een onderbreking van zeven jaar, met beveiligde veilige doorgang voor zijn schepen door de zeestraat van Teheran, onder een tijdelijke Amerikaanse ontheffing.
De Indiase premier Narendra Modi, na een gesprek van bijna 40 minuten met Trump dinsdag, zei dat de twee leiders een “nuttige gedachtewisseling” over het conflict in het Midden-Oosten en dat India “op zijn vroegst de-escalatie en het herstel van de vrede steunt”.
Zelfs als Washington speciale voorzieningen voor India treft, is het onwaarschijnlijk dat deze de volledige omvang van de gasbehoeften van New Delhi zullen dekken, zegt Arpit Chaturvedi, geopolitieke risicoadviseur voor Zuid-Azië bij adviesbureau Teneo.
Naarmate de Amerikaanse blokkade stand houdt, zal India waarschijnlijk de invoer van ruwe olie uit Iran stopzetten, zei Chaturvedi, anders “zullen we de relatie tussen New Delhi en Washington zien verslechteren.”
Voorlopig “is er geen prikkel voor India om zijn relatie met Washington nog verder op het spel te zetten, en deze dicht bij een point of no return te brengen”, voegde Chaturvedi eraan toe.
De storm doorstaan
De impact van de energieschok treft de twee Aziatische economieën echter op verschillende manieren.
De blootstelling van China aan de energieschok blijft beter beheersbaar dan die van andere grote economieën, dankzij zijn enorme olievoorraden en gediversifieerde energiemix.
De omvang van de Iraanse stromen die China nog steeds bereiken, onderstreept ook hoe structureel intact de oliehandel van Teheran blijft. Maritiem inlichtingenbureau Windward schat dat er dinsdag ongeveer 157,7 miljoen vaten Iraanse ruwe olie in zee waren, waarvan bijna 98% bestemd was voor China.
De strategische en commerciële olievoorraden van China, gecombineerd met vaten in transit, goed voor ruim 120 dagen netto-importzegt Dan Wang, directeur China bij Eurasia Group. “Als er alleen maar Iraanse vaten verloren gaan, kan China de schok opvangen door te diversifiëren naar andere bronnen en meer terug te vallen op steenkool”, voegde ze eraan toe.
De Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent, heeft China er dinsdag naar verluidt van beschuldigd een ‘onbetrouwbare mondiale partnerTijdens het conflict bekritiseerde hij Peking omdat het olievoorraden oppotte in plaats van de mondiale crisis te verzachten.
India heeft daarentegen geen vergelijkbare buffer. Als ’s werelds derde grootste olie-importeur bedraagt de netto-instroom van India 3,5% van het bbp, waardoor het land tot de meest kwetsbare economieën voor de blokkade behoort, zegt Sumedha Dasgupta, senior econoom bij de Economist Intelligence Unit.
Omdat de olievoorraden minder dan 60 dagen bestrijken, wordt New Delhi geconfronteerd met een veel moeilijkere landing als de stromen uit het Midden-Oosten verder worden verstoord.
De situatie is bijzonder acuut voor vloeibaar petroleumgas, een belangrijke brandstof voor koken en verwarmen voor huishoudens en commerciële instellingen. India heeft geen betekenisvolle strategische LPG-reserves en de voorraden van raffinaderijen en distributeurs zouden slechts twee tot drie weken aan de vraag kunnen dekken als de import stagneert, zei Dasgupta.
Bijna alle Indiase LPG-import kwam voornamelijk uit het Midden-Oosten en vertegenwoordigde ongeveer 66% van de vraag vorig jaar.
Risico op misrekening
De kansen op een scherpe tegenactie van Peking en New Delhi, die hun banden met de VS snel zouden kunnen verslechteren, blijven ook laag, zeggen analisten.
De blokkade – vergelijkbaar met de “Bevrijdingsdag”-tarieven – is niet-discriminerend en geldt voor alle kopers van gesanctioneerde Iraanse ruwe olie, in plaats van alleen China uit te sluiten, zei Wang. “Beijing zal op diplomatiek niveau protesteren, maar het is onwaarschijnlijk dat het overdreven zal reageren met grote vergeldingsmaatregelen.”
India zal intussen waarschijnlijk de import van energie uit Iran verschuiven zodra de ontheffing van Washington afloopt, en zich in plaats daarvan richten op Rusland, de VS, Australië en andere leveranciers, zei Chaturvedi.
“Het is onwaarschijnlijk dat Modi de door Trump getrokken rode lijnen zal overschrijden”, voegde hij eraan toe.
Toch zou elke misrekening of directe confrontatie op zee de diplomatieke positie in een snelle verslechtering kunnen laten verslechteren en het risico lopen de fragiele stabiliteit in de spanning tussen Washington en Peking in gevaar te brengen.
“Een Amerikaanse onderschepping van een Chinees schip zou waarschijnlijk een groot incident worden, aangezien China er een punt van zal maken om in een situatie als deze op te komen tegen de VS”, zegt David Meale, hoofd van de Chinese praktijk bij de Eurasia Group, en laat de relatie op een fundamenteel andere plek achter dan waar ze nu zijn.
Dinsdag voer een door de VS gesanctioneerde tanker die met China verbonden was de Straat van Hormuz uit en de Golf van Oman binnen, nadat de zeeblokkade van Trump in werking was getreden.
