LA PAZ, Bolivia — Boliviaanse president Rodrigo Paz wordt geconfronteerd met een diepere crisis wijdverbreide protesten en blokkades minder dan zes maanden na zijn aantreden de belegerde politieke hoofdstad verlaten.
Twee weken van wegafsluitingen – onder leiding van de Boliviaanse Arbeiderscentrale, COB, boerenvakbonden en mijnwerkers – hebben de markten in La Paz leeggemaakt en de vitale zuurstofreserves van ziekenhuizen uitgeput. De regering meldde dat ten minste drie mensen zijn omgekomen nadat hulpvoertuigen de medische centra niet konden bereiken.
Maandag waren aanhangers van Bolivia invloedrijk ex-president Evo Morales kwamen in botsing met de politie in de hoofdstad toen zij zich bij meerdere sectoren voegden en het aftreden eisten van de president, die zowel een wetgevende meerderheid als een robuuste politieke partij ontbeert om zijn regering te verankeren.
De onrust vormt de grootste uitdaging tot nu toe voor Paz, een zakenvriendelijke centrist die zes maanden geleden aan de macht kwam golf van conservatief verkiezingsoverwinningen overspoelden de regio.
“Degenen die de democratie willen vernietigen, zullen de gevangenis in gaan”, waarschuwde Paz vrijdag, zelfs toen de blokkades zich uitbreidden en bijna het hele land overspoelden.
De COB begon met het eisen van loonsverhogingen, terwijl de boerenvakbonden een constante aanvoer van benzine eisten. De mijnwerkers onderhandelen ondertussen afzonderlijk over toegang tot extra mijngebieden. Leraren op openbare scholen voeren ook afzonderlijke gesprekken over salarisverbeteringen.
“Deze eisen zijn grotendeels aangepakt op een manier die consistent is met de huidige realiteit; er zijn echter duistere krachten die onze democratie proberen te destabiliseren”, zei presidentswoordvoerder José Luis Gálvez, in een toespeling op invloedrijke voormalige President Evo Morales.
Paz herhaalt dat hij een ‘failliete staat’ heeft geërfd, maar zijn tegenstanders verwijten hem zijn trage reactie op de ergste crisis in veertig jaar – gekenmerkt door brandstof tekorten en een inflatiecijfer dat vorig jaar rond de 20% schommelde.
Volgens bedrijfsorganisaties onttrekken aanhoudende protesten en wegblokkades de Boliviaanse economie ruim 50 miljoen dollar per dag en zijn ongeveer 5.000 voertuigen op de snelwegen gestrand.
Morales organiseerde de laatste mars vanuit zijn schuilplaats in de afgelegen tropen van Bolivia. Hij heeft zich de afgelopen anderhalf jaar opgesloten in de hooglanden, waarbij hij een arrestatiebevel ontweek aanklacht wegens vermeend seksueel misbruik van een 15-jarig meisje. Hij zegt dat de beschuldigingen politiek gemotiveerd zijn.
De Beweging Naar Socialisme, MAS, die Bolivia de afgelopen twintig jaar onder Morales en later had geregeerd Luis Arceleed vorig jaar een historische nederlaag bij de verkiezingen na een bittere vete tussen de twee voormalige leiders.
“De regering en de rechtervleugel beweren dat ik een politiek lijk ben en dat ik niet in staat ben om wie dan ook te mobiliseren, maar toch blijven ze mij de schuld geven”, zei Morales onlangs op het sociale mediaplatform X. “Zolang structurele eisen – zoals die met betrekking tot brandstof, voedsel en inflatie – niet worden aangepakt, zal de opstand niet worden onderdrukt.”
Ondanks zijn vurige retoriek geloven analisten dat Morales niet langer de macht heeft om massale steun te verwerven, wat suggereert dat hij de protesten puur aanwakkert om gerechtigheid te ontwijken.
De ineenstorting van het MAS-tijdperk zorgde voor een diepe breuk in het Boliviaanse politieke landschap, waarbij geen enkele partij als dominante kracht naar voren kwam.
Paz verzekerde zich van een verrassende verkiezingsoverwinningmaar de Christen-Democratische Partij – het voertuig voor zijn opkomst aan de macht – brak al snel binnen de wetgevende macht. Ondertussen blijft de president verwikkeld in een openlijke vete met zijn vice-president, voormalig politieagent Edman Lara.
Paz begon zijn ambtstermijn krachtig en zocht contact met de internationale gemeenschap om het isolement te doorbreken dat het MAS-tijdperk had gekenmerkt. Hoewel zijn inspanningen verschillende toezeggingen voor investeringen en leningen hebben opgeleverd, moeten veel van deze fondsen nog worden gerealiseerd.
Als eerste maatregel maakte hij een einde aan de brandstofsubsidies, die de prijzen van benzine en diesel opdreven – maar zonder protesten uit te lokken onder een bevolking die moe was van eerdere tekorten. De overheid importeerde echter benzine van lage kwaliteit, wat leidde tot protesten onder transportarbeiders over schade aan hun voertuigen.
Het ‘rommelbenzine’-schandaal veroorzaakte een golf van stakingen en protesten onder transportarbeiders en het aftreden van twee hoge functionarissen bij het staatsoliebedrijf.
De aanhoudende protesten en blokkades in Bolivia baren de bredere regio zorgen. Acht geallieerde Latijns-Amerikaanse regeringen, van Chili tot Costa Rica, hebben onlangs een gezamenlijke verklaring uitgebracht waarin ze “elke actie gericht op het destabiliseren van de democratische orde” verwerpen. Naburig Argentinië zei dat het een humanitaire luchtbrug van een week zou starten om de tekorten in het land te verlichten.
De Verenigde Staten, nu het herstel van de betrekkingen met Bolivia na jaren waarin Morales het land in tegenstelling tot Washington definieerde, zei het de inspanningen van Paz te steunen “om de orde voor de vrede, veiligheid en stabiliteit van het Boliviaanse volk te herstellen.” Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft deze week een waarschuwing uitgegeven waarin Amerikaanse burgers die naar Bolivia reizen, worden opgeroepen waakzaam te zijn.
___
Associated Press-schrijver Isabel DeBre berichtte vanuit Ushuaia, Argentinië.
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
