We wisten dat de rechtszaak van Elon Musk tegen de medeoprichters van OpenAI dat zou doen vuurwerk veroorzaken als het om de rechtszaak gaat. Toen Sam Altman het standpunt innam, zoals de CEO van OpenAI dinsdag deed in het federale gerechtsgebouw in Oakland, Californië, wisten we dat hij te maken zou krijgen met beschuldigingen dat hij niet echt de waarheid zou spreken.
We wisten echter niet dat Altman een herinnering aan Elon Musk zou inzetten die zijn favoriete memes zou laten zien, met een verrassend strategisch effect. Of dat een ‘gekruiste vingers’-emoji een nieuwe betekenis zou krijgen.
Of, waarschijnlijk op het meest dramatische moment van het proces, zou Altman worden geconfronteerd met de vraag of hij tegen de Senaat had gelogen toen hij zei dat hij geen financieel belang had in OpenAI.
Hier zijn de vier meest memorabele claims op een dag met de meeste gevolgen voor de rechtbank:
1. Musk ‘demotiveerde’ OpenAI – en wilde het voor zichzelf
Altman werd eerst vriendelijk ondervraagd door de advocaten van OpenAI, waardoor hij zijn kant van het verhaal kon presenteren. Dit was zijn kans om het verhaal te vertellen van de cruciale beginjaren van de ChatGPT-maker, en hoe Musk heeft bijgedragen – dat wil zeggen, hoeveel bedreiging Musks deelname vormde voor de opkomende non-profitorganisatie.
‘Ik denk niet dat meneer Musk begreep hoe hij een goed onderzoekslaboratorium moest runnen’, zei Altman. “Hij had enkele van onze belangrijkste onderzoekers gedemotiveerd.” Hoe? Door zijn mede-oprichters hen te laten rangschikken op basis van hun prestaties – in Silicon Valley bekend als ‘stack ranking’ – en vervolgens ‘een kettingzaag’ naar de lager gerangschikte onderzoekers te brengen.
Met andere woorden: hetzelfde toneelstuk Musk gebruikte Twitter, voordat het X was, in 2023En bij DOGE in 2025 – een praktijk die zo met hem verbonden was, dat was hij letterlijk aangeboden met een kettingzaag. “Dat heeft lange tijd enorme schade aangericht aan de cultuur van de organisatie”, voegde Altman eraan toe.
Ondanks dat Musk een ‘tamelijk wispelturige’ mede-oprichter is, zei Altman, was hij ook geïnteresseerd in het veiligstellen van OpenAI voor zichzelf – of zijn erfgenamen. Op een ‘huiveringwekkend moment’, zei Altman, peinsde Musk erover of ‘Misschien OpenAI zou moeten worden doorgegeven aan mijn kinderen’ als hij zou overlijden.
2. Musk was meer geïnteresseerd in ‘memes’ dan in de toekomst van OpenAI
Altman getuigde vervolgens dat hij Musk volledig op de hoogte hield van het bedrijf, zelfs nadat Musk in 2018 vertrok. Maar Musk maakte zich verre van zorgen over de manier waarop OpenAI de benodigde enorme rekenkracht zou financieren, zei Altman.
Altman beschreef een ontmoeting met Musk in 2018 over de Microsoft-financiering waarvan Musk nu zegt dat hij deze verafschuwt. Maar in die tijd was Musk ongewoon vol ‘goede gevoelens’, zei Altman, en had hij ‘een lang, lang gesprek waarin hij memes op zijn telefoon liet zien.’
De stenograaf van de rechtbank had kennelijk moeite met het begrijpen van Altmans gebruik van ‘memes’, wat leidde tot een van de meest onbedoeld humoristische momenten van het proces:
Mashbare lichtsnelheid
Deze Tweet is momenteel niet beschikbaar. Mogelijk wordt het geladen of is het verwijderd.
De bovengenoemde emoji volgde kort daarna en heeft ook verrassend veel invloed op deze zaak.
Altman vertelde een e-mail die hij had geschreven aan Shivon Zillis, een voormalige OpenAI-medewerker met wie Musk een romantische relatie heeft en twee kinderen, waaruit blijkt dat hij bezorgd was hoe Musk de Microsoft-investering zou ontvangen.
“Hopelijk is het gemakkelijk”, zei hij tegen Zillis, en voegde ter nadruk “emoji met gekruiste vingers” toe. En als we Altman mogen geloven, was dat ook zo.
Maar daarin schuilt de vraag die de middag in de rechtszaal domineerde: is Altman te geloven?
3. ‘Ben je volledig betrouwbaar?’
Dat was hoe Steven Molo, de advocaat van Musk, zijn kruisverhoor tegen Altman opende. “Ik geloof dat ik een eerlijk persoon ben”, antwoordde Altman.
Molo probeerde Altman vast te stellen op de objectieve waarheid van zijn betrouwbaarheid. Maar Altman beet niet en hield zich alleen aan wat hij zei dat hij “gelooft” over zijn eigen uitspraken.
Molo probeerde Altman ook bekend te maken over een verwoestend profiel van hem. geschreven door Ronan Farrow in de New Yorkerwaarvan de essentie is dat Altman een seriële leugenaar is die om die reden in 2023 door het bestuur van OpenAI werd ontslagen.
Maar de advocaat van Altman maakte bezwaar, de rechter steunde het bezwaar en Molo kon de jury alleen op het bestaan van het artikel wijzen.
4. Altman’s OpenAI-aandeel onder de loep
Molo had meer succes toen hij suggereerde dat Altman onduidelijk was over zijn financiële belangen – en niet alleen in OpenAI.
De advocaat van Musk liet een dia zien met een lijst van bedrijven waar OpenAI zaken mee doet en waar Altman in investeerde, waaronder Reddit. Een deel van de bedrijven is overgenomen door OpenAI.
Maar die suggestie van zelfhandel verbleekte bij wat Altman vervolgens voor de eerste keer ooit toegaf: hij heeft aandelen in OpenAI, zij het een indirect belang via de startup-incubator in Silicon Valley die hij leidde, YCombinator.
Zoals Molo en online waarnemers al snel opmerkten, lijkt dit in tegenspraak te zijn met de beëdigde getuigenis van Altman in de Amerikaanse Senaat in 2023. “Ik heb geen aandelen in OpenAI”, zei Altman tegen GOP-senator John Kennedy, waarbij hij benadrukte dat hij alleen “genoeg betaald kreeg voor de ziektekostenverzekering.”
Destijds bood Kennedy vriendelijk advies om de ogenschijnlijk onbaatzuchtige OpenAI-chef te helpen zijn loon te krijgen. ‘Je hebt een advocaat nodig’, zei hij tegen Altman.
Gezien het feit dat GOP-leden van de Het House Oversight Committee is zojuist een onderzoek gestart naar de financiële transacties van AltmanKennedy’s advies zal in 2026 anders zijn. Zelfs nadat dit proces voorbij is, zullen de advocaten van Altman nog veel werk voor ze hebben.
