MANILLA, Filipijnen — De Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr. zei donderdagavond dat er sprake is van een hoofdverdachte in een corruptieschandaal dat heeft aangewakkerd publieke verontwaardiging in de Filippijnen is gearresteerd in Tsjechië en dat er pogingen gaande waren om de voormalige wetgever te repatriëren.
Zaldy Co, die in september ontslag nam uit het Huis van Afgevaardigden nadat hij betrokken was bij financiële anomalieën met betrekking tot projecten voor overstromingsbeheersing, werd door de autoriteiten in Praag gearresteerd nadat hij zonder de juiste documentatie het Midden-Europese land was binnengetrokken, zei Marcos zonder verder uit te weiden.
“We onderhouden nauwe coördinatie met de Tsjechische regering om ervoor te zorgen dat alle juridische processen worden gevolgd en om zijn terugkeer naar de Filippijnen zo snel mogelijk te regelen”, zei Marcos in een verklaring.
De Filippijnen hebben geen uitleveringsverdrag met de Tsjechische Republiek en Marcos heeft niet gezegd hoe zijn regering de voogdij over Co. zou proberen te verkrijgen. Filippijnse functionarissen hebben Co’s paspoort ingetrokken en de hulp van Interpol ingeroepen om de rijke voormalige wetgever op te sporen en te arresteren.
Co is een van de vele machtige wetgevers, waaronder de voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Martin Romualdez en de voormalige president van de Senaat, Francis Escudero, die ervan werden beschuldigd enorme smeergelden in hun zak te hebben gestoken uit projecten voor overstromingsbeheersing in een Aziatische archipel die gevoelig is voor overstromingen. dodelijke overstromingen en tyfonen.
Co, Romualdez, Escudero en andere wetgevers hebben elk wangedrag ontkend, maar er wordt een onderzoek naar ingesteld. Verschillende voormalige overheidsingenieurs en ambtenaren van openbare werken, rijke leidinggevenden van bouwbedrijven en een voormalige senator zijn gearresteerd terwijl ze terechtstonden wegens beschuldigingen van corruptie.
Minstens 9.855 projecten voor overstromingsbeheersing ter waarde van meer dan 545 miljard pesos ($9 miljard) die hadden moeten worden uitgevoerd sinds Marcos medio 2022 aan de macht kwam, kwamen onder de loep. Velen bleken ondermaats, te duur of waren helemaal niet gebouwd.
In september vertelde de toenmalige minister van Financiën, Ralph Recto, tijdens een hoorzitting in het congres dat tot 118,5 miljard pesos (bijna 2 miljard dollar) bestemd voor projecten ter bestrijding van overstromingen sinds 2023 mogelijk verloren zijn gegaan door corruptie.
De omvang van de anomalieën en nieuwsberichten die de weelderige levensstijl en het wagenpark van dure Europese auto’s van sommige van de verdachten aan het licht brachten, leidden vorig jaar tot enorme anti-corruptieprotesten in een land waar miljoenen mensen nog steeds in verschrikkelijke armoede leven.
