In november vertelde Allbirds aan de aandeelhouders dat het op de rand van faillissement stond. Het transformeren van het schoenenbedrijf in een AI-computerbedrijf is het laatste wanhopige plan.
Het zal niet gemakkelijk zijn.
Allbirds, dat van plan is zijn naam te veranderen in NewBird AI, mist momenteel het geld, de fysieke middelen, de expertise en de relaties die het nodig zal hebben om te concurreren in een steeds drukker wordende ruimte, zeggen insiders van de AI-industrie.
Dit is wat het bedrijf zou moeten doen om zichzelf opnieuw uit te vinden.
Haal meer geld op
Allbirds zei vorige maand dat het zijn schoenenbedrijf en het onderliggende intellectuele eigendom voor $ 39 miljoen had verkocht. Het bedrijf zei woensdag dat het $50 miljoen had opgehaald in een converteerbaar biljet dat het kon gebruiken om grafische verwerkingseenheden aan te schaffen die worden gebruikt om AI-taalmodellen te trainen en in te zetten.
Toch is de oorlogskas van Allbirds, zo’n 90 miljoen dollar, nog steeds een kleine verandering in een industrie die tientallen miljarden dollars inzamelt om de datacentra te bouwen en de chips te kopen die nodig zijn om grote taalmodellen te draaien. En volgens bedrijfsdocumenten bezat het bedrijf eind 2025 geen magazijnen of onroerend goed. Allbirds heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op dit verhaal.
CoreWeave, de leider van een klasse van bedrijven die bekend staat als neoclouds en waar Allbirds zich bij lijkt aan te sluiten, is van plan dit jaar 30 tot 35 miljard dollar uit te geven aan het opbouwen van zijn capaciteit.
“Voor het runnen van computerclusters van institutionele kwaliteit kan dit in de orde van grootte van een paar honderd, een paar honderd miljoen zijn”, zegt Warren Hosseinion, hoofd kapitaalmarkten bij GPU-investeerder Compute Labs, tegen Business Insider.
Vind klanten
Een van de eerste taken zal het ondertekenen van contracten zijn met onder meer Amazon, Google, Meta of Microsoft. Allbirds zou deze contracten vervolgens kunnen gebruiken om de aanvullende financiering veilig te stellen om meer GPU’s te kopen.
Hoewel CoreWeave een pionier is op het gebied van een dergelijk model, zal Allbirds er wellicht moeite mee hebben om zowel potentiële partners als potentiële investeerders ervan te overtuigen dat het op de lange termijn in het spel zit, zeggen leidinggevenden uit de AI-industrie.
“Als je de acceptatieprocedure kunt doorstaan, zal dat hun grootste hindernis zijn”, zei Hosseinion.
Overweeg een overname
Eén manier voor Allbirds om sneller te handelen zou zijn door een particulier bedrijf over te nemen dat dit werk al doet, zegt Darren Kimura, CEO van AI Squared, dat bedrijven helpt bij het inzetten van kunstmatige intelligentie-instrumenten.
Het gefuseerde bedrijf zou dan openbaar verhandeld worden en toegang hebben tot kapitaal op de publieke markt.
De 50 miljoen dollar aan financiering van Allbirds zou genoeg moeten zijn om een managementteam en wat chips in te huren en te beginnen met wat in wezen een proof of concept zou zijn, zei Kimura.
“Je zou genoeg kunnen kopen om aan de slag te gaan, en dat als voorbeeld gebruiken om de werking van het model te demonstreren, en het vervolgens uitbouwen.”
Huur leiders met AI-ervaring in
AI-infrastructuurbedrijven hebben management nodig met expertise op het gebied van politiek en energie, zegt Paul Calatayud, de oprichter van AI-datacenterontwikkelaar VoltScape, die zei dat hij meerdere miljardenprojecten in ontwikkeling heeft.
“Ergens daar tussenin moet er een groep zijn die weet hoe ze een datacenter moeten runnen”, zei hij.
Allbirds Chief Executive Joe Vernachio, die oprichter Joey Zwillinger in 2024 opvolgde, komt uit de kledingretailindustrie. Hij leidde een ommekeer bij Mountain Hardwear en bekleedde ook leidinggevende functies bij The North Face en Spyder Active Sports, volgens zijn LinkedIn-profiel.
Annie Mitchell, de CFO, werkte bij Gymshark en Adidas voordat ze bij Allbirds kwam, blijkt uit een persbericht waarin haar aanstelling werd aangekondigd.
Beide managers zullen retentiebonussen ontvangen als ze bij het bedrijf blijven tot en met de afronding van de verkoop van de schoenendivisie, die ergens in het tweede kwartaal wordt verwacht. Het is onduidelijk hoe lang ze daarna nog zullen blijven bestaan.
