David Allan Coe, een controversieel figuur die hielp bij het pionieren van het muzikale subgenre ‘outlaw country’ uit de 20e eeuw, met hits als ‘Take This Job and Shove It’ en ‘Would you Lay With Me (In a Field of Stone)’, is overleden.
Coe stierf woensdagavond, bevestigde zijn vertegenwoordiger David Wade aan The Times. Hij was 86. Er waren geen andere details beschikbaar.
De oorsprong van outlaw countrymuziek, populair in de jaren zeventig en tachtig, wordt grotendeels toegeschreven aan Waylon Jennings en Willie Nelson, maar Coe was een baanbrekende figuur in het subgenre. Hij begon in de jaren zeventig met het schrijven en uitbrengen van muziek en werd omringd door enige mystiek. Zijn debuutalbum ‘Penitentiary Blues’, uitgebracht in 1969, werd samengesteld met nummers die hij schreef terwijl Coe in de gevangenis zat.
De in Ohio geboren muzikant ging op negenjarige leeftijd naar een hervormingsschool in Michigan en bracht de volgende twee decennia door in en uit gevangenissen. Zijn strafbare feiten omvatten inbraak en autodiefstal. Meer recent bekende hij in 2015 schuldig te zijn aan het jarenlang niet betalen van de inkomstenbelasting. Het jaar daarop werd hij veroordeeld tot het betalen van een boete. betaal de IRS bijna $ 1 miljoen en werd veroordeeld tot een proeftijd van drie jaar.
Coe’s achtergrond was geschikt om een thuis te vinden in de outlaw country-beweging. Hij beweerde geïnspireerd te zijn door blueslegende Screamin’ Jay Hawkins, die hij zei dat het een medegevangene was op een gegeven moment.
Na zijn vrijlating uit de Ohio State Penitentiary in 1967 vertrok Coe naar Nashville en probeerde door te breken in de countrymuziekscene. Dat was hij gezegd hij leefde vanuit zijn auto en kampeerde soms buiten het Ryman Auditorium van de stad – het voormalige huis van de Grote Ole Opry – in de hoop bericht te krijgen.
Pas twee jaar later zou Coe een platencontract binnenhalen bij Shelby Singleton’s SSS International en Plantation Records en ‘Penitentiary Blues’ uitbrengen. Het album verkocht niet goed, maar werd hartelijk ontvangen door critici en fans.
Vervolgens ging hij op pad, opende voor onder meer Grand Funk Railroad en trad op in clubs door het hele land. Zijn tweede album, ‘Requiem for a Harlequin’, weerspiegelde de ontvangst van zijn eerste.
Uiteindelijk kreeg hij wat hoorspel met zijn single ‘Keep Those Big Wheels Hummin’ uit 1973. Hoewel Coe er destijds niet in slaagde de countrymuziek wakker te schudden, zou hij nog steeds singles uitbrengen onder Singleton’s in Nashville gevestigde platenmaatschappij, Plantation Records. Hij nam uiteindelijk afscheid van de producer.
Toch blonk Coe uit als songwriter. Opvallend is dat Tanya Tucker een doorbraakhit scoorde met zijn ‘Would You Lay with Me (In a Field of Stone)’, dat piekte op nummer 46 in de Amerikaanse Billboard Hot 100 – het stond 10 weken in de hitlijsten – en bereikte nummer 1 in de Amerikaanse Hot Country Songs.
David Allan Coe met gitaar, verkleed als The Mysterious Rhinestone Cowboy voor de cover van het tijdschrift The New York in augustus 1975.
(Al Clayton/Getty Afbeeldingen)
Coe begon zijn personage op het podium opnieuw uit te vinden, door pakken met strasssteentjes aan te trekken en een stoffen masker te dragen. Hij tekende bij Columbia Records en noemde zichzelf ‘The Mysterious Rhinestone Cowboy’, en bracht in 1974 een album met dezelfde naam uit – een jaar voordat Glen Campbell zijn hit ‘Rhinestone Cowboy’ uitbracht.
Coe’s tweede LP voor Columbia, “Once Upon a Rhyme”, uitgebracht in 1975, was een succes, met de hitsingle “You Never Even Called Me by My Name.”
Datzelfde jaar werd A documentaire getiteld “David Allan Coe: The Mysterious Rhinestone” was uitgegeven met de zanger presteren “33 augustus” vanuit een gevangeniscel van de Marion Correctional Institution in Ohio.
De documentaire neemt nota van een bewering die Coe tijdens zijn leven deed en die breed werd betwist – dat hij een andere gevangene in de Ohio State Penitentiary had vermoord – en zegt dat gevangenisfunctionarissen zeiden dat er geen bewijs was om dit te ondersteunen.
Coe stond bekend om het verzinnen van verhalen over zijn leven, ooit met Jennings’ drummer Richie Albright vermelden dat hij “een geweldige, geweldige songwriter” was, maar “hij kon de waarheid niet vertellen als die beter was dan een leugen die hij had verzonnen.”
Hoe dan ook, Coe liet de ‘Rhinestone Cowboy’-act snel achterwege en keerde terug naar de basis. In 1976 schreef hij zijn naam in de geschiedenis van de countrymuziek toen hij een prominente rol speelde in de documentaire ‘Heartworn Highways’.
De film kwam uit in 1976 en werd een cultklassieker. De film werd geregisseerd door James Szalapski en zou pas in 1981 in de bioscoop worden uitgebracht. De documentaire beschrijft het hoogtepunt van het outlaw-land, waarin Coe in goed gezelschap verkeerde – Townes Van Zandt, Guy Clark, Steve Earle en de Charlie Daniels Band komen ook aan bod.
In een audio-interview uit 1996 met Thomas W. Campbell, lid van de National Board of Review, zei Szalapski over het project: “Ik wilde een soort beweging vastleggen, een soort revolutie – daar een portret van maken in plaats van van drie jongens.
“Ik had het gevoel dat er een verandering gaande was in de countrymuziek, een subcultuur die krachtig werd en die de hoofdcultuur zou beïnvloeden. Dus dat is waar ik achteraan ging en daarom had ik het gevoel dat ik veel verschillende gebieden moest bestrijken, van de gevestigde ster als Charlie Daniels tot de worstelende singer-songwriter tot David Allan Coe, die… zelfs een outlaw onder de outlaws is.”
David Allan Coe, met Willie Nelson-vlechten, treedt op tijdens de Willie Nelson 4 juli Picnic, op 4 juli 1983, op de Atlanta International Raceway in Hampton, Georgia.
(Rudolph Faircloth / Associated Press)
Coe’s prestatie in de Tennessee State Prison in 1976 wordt vastgelegd in de film en dient als hoogtepunt. Hij speelt liedjes zoals het eerder gedetailleerde ‘Death Row’, waarbij hij korte tussenpozen neemt om verhalen te vertellen over zijn ervaringen tijdens zijn gevangenschap.
‘Laat jullie allemaal zien hoe iemand zoals jij komt waar ik nu ben, iemand zoals ik, want ik was vroeger iemand zoals jij’, zegt hij, terwijl hij in een pak met strasssteentjes voor de gevangenen staat. “En het begon toen ik 15 jaar oud was, op de Boys’ Industrial School in Ohio, en ik begon te zingen met alleen mijn gitaar en vijf van mijn vrienden.”
In de rest van de jaren zeventig was de outlaw country-beweging in volle gang, waarbij Jennings en Nelson uitgroeiden tot bekende namen. Coe bleef een buitenstaander, maar bracht invloedrijke platen uit zoals ‘Longhaired Redneck’. Het verzamelalbum werd de allereerste platina-gecertificeerde countryplaat, Rolling Stone rapporten. In 1977 schreef Coe ‘Take This Job and Shove It’, wat een hit werd voor Johnny Paycheck.
De jaren ’80 brachten alles behalve het einde voor het outlaw-land toen het tijdperk van de stedelijke cowboys zijn plaats innam, algemeen toegeschreven aan de gelijknamige film van John Travolta.
Coe verwierp de trend en bleef vasthouden aan zijn klassieke outlaw-stijl.
‘Castles in the Sand’, uitgebracht in 1983, markeerde een comeback voor Coe, met de eerste single ‘The Ride’, die dat jaar nummer 1 bereikte in de Cashbox Country Singles-hitlijst.
Coe verscheen samen met Johnny Cash en Kris Kristofferson in een paar tv-films in 1986, ‘The Last Days of Frank & Jesse James’ en ‘Stagecoach’.
Rond 1990 eindigde Coe’s contract met Columbia en te midden van persoonlijke problemen, waaronder een scheiding en problemen met de IRS, werd zijn huis in Key West, Florida, in beslag genomen. Coe zei dat hij een tijdje in een grot heeft gewoond – nog een van zijn beweringen die wordt betwist.
Coe zorgde voor controverse met de onafhankelijke albums ‘Nothing Sacred’ en ‘Underground Album’, die respectievelijk in 1978 en 1982 werden uitgebracht.
De eerste bevat een targeting op nummers Anita Bryant, die bekend stond om haar verzet tegen homorechten. Coe’s lied richt zich tegen de entertainer en versterkt tegelijkertijd homofobe stereotypen en zingende beledigingen.
“Underground Album” bevat een nummer geschreven vanuit het perspectief van een persoon wiens vrouw hem verlaat voor een zwarte man. Het staat vol met beledigingen, te beginnen met de titel, en versterkt, net als zijn lied over Anita Bryant, verschillende schadelijke stereotypen, dit keer over zwarte mensen.
Als gevolg hiervan werd Coe racistisch genoemd. Hij reageerde“Iedereen die dit album hoort en zegt dat ik een racist ben, zit vol met s—.”
De rest van zijn leven bleef Coe muziek maken, maar hij richtte zich op live-optredens als zijn voornaamste bron van inkomsten. In zijn persoonlijke kring onderhield hij een langdurige vriendschap met Nelson en werkte uiteindelijk samen met Kid Rock.
Clara Harter, schrijfster van de Times, heeft aan dit rapport bijgedragen.
