Cruisepassagiers die vroeg van boord gingen, werden in de VS en wereldwijd gecontroleerd op hantavirus

De poging om de verspreiding van het hantavirus in de gaten houden van een cruiseschip dat momenteel voor de westkust van Afrika ligt, breidt zich uit, ook in de Verenigde Staten, nadat gezondheidsfunctionarissen hebben bevestigd dat het virus op het schip de zeldzame soort is die van mens op mens kan worden overgedragen.

Twaalf landen houden momenteel mensen in de gaten die van boord waren gegaan voordat gevallen van het hantavirus werden bevestigd, zei de Wereldgezondheidsorganisatie donderdag op een persconferentie. Die landen zijn Canada, Denemarken, Duitsland, Nederland, Nieuw-Zeeland, Saint Kitts en Nevis, Singapore, Zweden, Zwitserland, Turkije, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.

Twee inwoners in Georgia en één in Virginia behoren tot degenen die worden gecontroleerd op tekenen van de zeldzame en vaak dodelijke ziekte nadat ze naar huis waren teruggekeerd van de MV Hondius, het cruiseschip in het centrum van de uitbraak. Volgens de ministeries van Volksgezondheid in Georgia en Virginia verkeren ze alle drie in goede gezondheid en vertonen ze geen tekenen van het virus. Een onbepaald aantal inwoners van Californië wordt ook gecontroleerd, zei de gezondheidsafdeling van de staat, en niemand vertoont tekenen van de ziekte of infectie.

Maar volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn drie mensen die op de cruise waren overleden, onder wie een echtpaar uit Nederland en een andere vrouw uit Duitsland.

De echtgenoot van het Nederlandse echtpaar overleed op 11 april aan boord van het cruiseschip, aldus het bedrijf. Oceanwide Expeditions, het bedrijf dat eigenaar is van het schip, bevestigde donderdag echter dat dertig gasten – waaronder zes Amerikanen – op 24 april van boord gingen van de Hondius op Sint-Helena, een ongelooflijk afgelegen eiland midden in de Zuid-Atlantische Oceaan, en vervolgens op eigen gelegenheid terugkeerden naar hun land van herkomst.

“Er zijn geen monsters genomen (van de man die aan boord stierf) en omdat zijn symptomen vergelijkbaar waren met die van andere luchtwegaandoeningen, werd het hantavirus niet vermoed”, zei Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de WHO, donderdag op een persconferentie.

Onder de dertig die van boord gingen, bevond zich volgens Oceanwide Expeditions de vrouw van de Nederlandse man die tijdens de cruise omkwam. Haar gezondheid verslechterde tijdens een vlucht van Sint-Helena naar Johannesburg op 25 april, aldus de WHO. Ze stapte vervolgens kort aan boord van een KLM-passagiersvlucht in Johannesburg, maar mocht vanwege haar medische toestand niet vliegen, aldus de luchtvaartmaatschappij. Ze stierf de volgende dag in Zuid-Afrika nadat ze volgens de WHO niet naar huis mocht vliegen.

Een Britse man die symptomen vertoonde op het schip werd op 27 april geëvacueerd om medische zorg te krijgen in Zuid-Afrika. Op 4 mei werd voor het eerst bevestigd dat zijn geval het hantavirus was, aldus Oceanwide Expeditions. De man ligt nog steeds in het ziekenhuis, maar zijn toestand verbeterde, aldus de WHO.

Ambtenaren bevestigden vervolgens dat het bloed van de Nederlandse vrouw positief was getest op het hantavirus. KLM zei op 5 mei op de hoogte te zijn gesteld van de testresultaten en bracht iedereen op de vlucht op de hoogte dat de vrouw aan boord was gegaan.

De Zuid-Afrikaanse autoriteiten zeiden woensdag dat de stam van het hantavirus is geïdentificeerd bij de Nederlandse vrouw en de man die in het ziekenhuis ligt Andes-stam. De Andes-stam, die vooral in Argentinië en Chili voorkomt, kan van mens op mens worden overgedragen, in tegenstelling tot andere virusstammen, die worden veroorzaakt door direct contact met knaagdieren.

“Bij eerdere uitbraken van het Andesvirus werd de overdracht tussen mensen in verband gebracht met nauw en langdurig contact, vooral tussen leden van het huishouden, intieme partners en mensen die medische zorg verleenden”, zei Tedros op de persconferentie. “Dat lijkt in de huidige situatie het geval te zijn.”

Zorgen over het virus

Gezondheidsdeskundigen zeggen dat het risico op een wijdverbreide uitbraak van de ziekte nog steeds onwaarschijnlijk is.

“Het pandemische risico van deze uitbraak is laag”, zegt medisch correspondent van CBS News, dr. Céline Gounder. “Het Hantavirus verspreidt zich niet op de manier waarop griep of COVID dat doen. Maar dit is precies het soort gebeurtenis dat test of de mondiale gezondheidszorgsystemen werken.”

Twee Britten die zich aan boord van de Hondius bevonden, zijn sindsdien onafhankelijk teruggekeerd naar Groot-Brittannië en worden ook in de gaten gehouden, aldus de UK Health Security Agency. Geen van beide rapporteert momenteel symptomen, en ze hebben het advies gekregen om zichzelf te isoleren, zei het agentschap in zijn verklaring en voegde eraan toe: “Het risico voor het grote publiek blijft erg laag.”

Een andere persoon die in Sint-Helena van boord ging, werd in Zwitserland op de ziekte getest en positief getest op de Andes-stam, aldus de WHO.

Drie mensen met vermoedelijke hantavirusgevallen werden woensdag van het schip gevlogen, waaronder Duitse en Nederlandse passagiers en een Brits bemanningslid, aldus Oceanwide Expeditions. De Nederlandse passagier en het Britse bemanningslid worden in Nederland behandeld en zijn beiden stabiel, aldus de WHO. De Duitse passagier was asymptomatisch en keerde terug naar Duitsland, aldus de WHO.

Dr. Jay Bhattacharya, waarnemend directeur van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention, zei in een verklaring Woensdagavond zei de CDC dat ze “coördineerde met binnenlandse en internationale partners” sinds ze hoorde van de uitbraak.

Het schip vertrok woensdag laat uit Kaapverdië en vaart noordwaarts naar de Canarische Eilanden. De reis zal naar verwachting drie of vier dagen duren, hoewel sommige functionarissen op de Canarische Eilanden al hebben gezegd dat ze niet willen dat het schip zoals gepland aanmeert op het grootste eiland van de Spaanse archipel, Tenerife.

“Ik wil mijn diepe afwijzing uiten over de aankomst van het schip Hondius in de haven van Granadilla”, zei José Domingo Regalado, burgemeester van de kustgemeenschap Granadilla de Abona op Tenerife, woensdag in een videoverklaring in het Spaans. “Wat we vragen is dat er actie wordt ondernomen, aangezien ze kunnen worden overgebracht naar de dichtstbijzijnde luchthaven bij hun land van herkomst, zodat ze in quarantaine kunnen worden geplaatst en door hun gezondheidszorgsysteem kunnen worden behandeld als ze dat nodig hebben.”

Regalado voegde eraan toe dat de beslissing om de passagiers naar de Canarische Eilanden te brengen getuigde van ‘geen gezond verstand’.

De president van Canarias, Fernando Clavijo, heeft donderdag aangekondigd dat het schip voor de eilanden voor anker mag gaan, maar daar niet mag aanmeren.

Argentinië biedt hulp bij de behandeling van virussen

In Argentinië, waar de Andes-stam zijn oorsprong vond, zei het ministerie van Volksgezondheid van het land dat het zijn “technische capaciteit, ervaring en beschikbare middelen ter beschikking stelde om de gezondheidszorgsystemen te ondersteunen die dit nodig hebben.”

“Gisteren werd bevestigd dat de variant overeenkomt met de Andes-soort, die alleen in het verleden in circulatie is geweest in Chubut, Río Negro en Neuquén en in het zuiden van Chili”, aldus het ministerie van Volksgezondheid. “Rekening houdend met het feit dat het schip op 1 april vanuit Argentinië vertrok, werkt ons land actief samen met de betrokken internationale instanties en met alle betrokken landen om de uitbraak in te dammen en een goed beheer van de gevallen te garanderen.”

Het land zei dat er in Argentinië geen geassocieerde gevallen zijn gemeld.

Het Argentijnse ministerie van Volksgezondheid zei ook dat er in Tierro del Fuego nooit gevallen van het hantavirus zijn gemeld sinds de verplichte melding in 1996 van start ging. Het cruiseschip vertrok vanuit de hoofdstad van de regio, Ushuaia.

Het Nederlandse echtpaar dat stierf, arriveerde op 27 november in Argentinië en reisde maanden door het land en de buurlanden Chili en Uruguay voordat ze op 27 maart terugkeerden naar Argentinië en op 1 april aan boord gingen van de MV Hondius.

“Voordat ze aan boord gingen van het schip, waren de eerste twee gevallen door Argentinië, Chili en Uruguay gereisd op een vogelobservatiereis, inclusief bezoeken aan locaties waar de rattensoort waarvan bekend is dat deze het Andesvirus bij zich draagt, aanwezig was”, zei Tedros donderdag. “WHO werkt samen met de gezondheidsautoriteiten in Argentinië om de bewegingen van het echtpaar te begrijpen, en ik dank de regering van Argentinië voor haar medewerking, gezien haar ervaring en expertise met het Andesvirus.”