De federale handel De Commissie heeft donderdag aangekondigd dat Cox Media Group en twee andere marketingbedrijven, MindSift LLC en 1010 Digital Works, zijn overeengekomen om gezamenlijk bijna $ 1 miljoen te betalen om beschuldigingen te schikken dat zij hun klanten – andere bedrijven – hebben misleid door te beweren dat zij konden helpen gerichte advertenties gebaseerd op audio-opnamen verzameld van slimme apparaten van consumenten via een marketingdienst genaamd Active Listening.
In een verklaring aan WIRED zegt een woordvoerder van CMG: “We zijn blij dat deze kwestie is opgelost. Ons lokale marketingteam vertrouwde op marketingmateriaal dat ons werd verstrekt door een externe leverancier over hun product. We hebben de materialen snel teruggetrokken en het verdere gebruik van het product stopgezet.”
MindSift en 1010 Digital Works reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. (Openbaarmaking: de auteur van dit artikel werkte eerder voor de FTC.)
Door de jaren heen zijn er herhaaldelijk complottheorieën geweest over bedrijven die via hun telefoon naar mensen luisterden om hen advertenties te tonen ontkracht. De marketing over Actief Luisteren, waarover voor het eerst werd gerapporteerd door 404 Mediaheeft deze angsten aangewakkerd. Volgens de FTC bevatte een website die reclame maakte voor de dienst op een gegeven moment de slogan: “Creepy? Zeker. Geweldig voor marketing? Absoluut.”
In drie afzonderlijke klachten zegt de FTC dat CMG verschillende beweringen heeft gedaan over zijn vermogen om gesprekken van consumenten te verzamelen van “smartphones, smart-tv’s, slimme luidsprekers en andere apparaten” en vervolgens AI te gebruiken om advertenties op potentiële klanten te richten op basis van waar ze wonen en wat ze hebben gezegd. CMG en de andere bedrijven zeiden volgens de klachten ook dat consumenten hadden ingestemd met het verzamelen en gebruiken van hun spraakgegevens.
De FTC beweert dat geen van deze dingen waar was.
In plaats daarvan beweert de FTC dat wat CMG aanbood “niets meer was dan het kopen van e-maillijsten voor consumenten” en dat de lijsten die het doorverkocht “een aanzienlijke toeslag vormden op de kosten van de gegevens.”
Als onderdeel van hun overeenkomsten met de FTC beloofden CMG en de twee andere bedrijven geen verkeerde voorstelling van zaken te geven over hun marketingdiensten of het verzamelen en gebruiken van audio-opnamen of transcripties van consumentengesprekken.
CMG stemde ermee in om $ 880.000 te betalen, terwijl MindSift en 1010 Digital Works elk akkoord gingen om $ 25.000 te betalen. De gecombineerde 930.000 dollar gaat naar bedrijven die volgens de FTC ‘geïmpacteerd’ zijn door de praktijken van de drie bedrijven – met andere woorden, bedrijven die de marketingdienst Active Listening hebben gekocht omdat ze de indruk hadden dat de dienst werkte zoals geadverteerd, inclusief dat mensen ermee instemden dat hun spraakgegevens werden gebruikt.
De klachten van de FTC bevatten geen beweringen over de vraag of het illegaal is om audio-opnamen te gebruiken die zijn verzameld van de slimme apparaten van mensen om hen te targeten met advertenties, maar de FTC heeft duidelijk een probleem als een bedrijf zegt dat het dat doet, maar dat in werkelijkheid niet doet. In een verklaring zegt Christopher Mufarrige, directeur van het bureau voor consumentenbescherming van de FTC: “Het is een basisregel in het bedrijfsleven dat je eerlijk moet zijn tegen je klanten, en deze bedrijven hebben dat niet gedaan.”
