Terwijl sommige studenten Omdat hij huisassistent of barista werd om het schoolgeld te helpen dekken, koos Anthony Ondo voor een minder traditionele aanpak: bijen.
Ondo, een senior aan de Chatham University die duurzaam ondernemen studeert, is een toegewijde imker die een bijenstal met vijftig bijenkorven beheert in het westen van Pennsylvania. Ondo oogst de honing twee keer per jaar en verkoopt deze om zijn collegegeld te betalen.
“Ik heb een aantal mogelijkheden voor studiebeurzen en neem een kleine federale lening, maar verder kan ik de rest van dat collegegeld betalen met geld uit mijn bedrijf”, vertelde Ondo (23) aan Business Insider. “Sinds dag één heb ik winst gemaakt.”
“Dit is de ultieme bijbaan, omdat je niet per se elke dag van 9 tot 5 aanwezig hoeft te zijn. Er is flexibiliteit”, voegde hij eraan toe.
Ondo zei dat hij zijn passie voor de bijenteelt aanvankelijk in de zomer na de middelbare school ontdekte. De grootvader van een vriend had destijds een bijenstalbedrijf en had hulp nodig bij het oogsten van de honing.
Ondo was het daarmee eens. Ondanks dat hij binnen de eerste 15 minuten werd gestoken, wist hij dat de bijenteelt iets was dat hij wilde nastreven. Na die eerste oogst begon Ondo zelf een handvol bijenkorven te beheren en in 2024 lanceerde hij officieel zijn bedrijf.
Opschalen
Het opschalen van het bedrijf is een belangrijk onderdeel van het succes van Ondo geweest, ook al was dat niet het geval VC-investeerders of financieringsrondes.
Ondo had meer land nodig voor zijn bijenstal, dus bewapende hij zich met flessen honing en klopte op deuren met de vraag of hij bijenkorven in achtertuinen mocht plaatsen.
“Ik onderhandel met eigenaren van onroerend goed om de bijenkorven op het terrein te houden. Ik geef ze mijn kleine pitch van 30 seconden en laat ze de honing proberen. Ik ben zeer succesvol geweest”, zei Ondo, eraan toevoegend dat de eigenaren doorgaans graag een paar flessen honing als betaling accepteren.
Ondo heeft ook geluk gevonden via partnerschappen, waaronder een met Dillner Family Farms in het nabijgelegen Gibsonia. Ook verkoopt hij zijn honing aan plaatselijke cafés en kleine bedrijfjes in de omgeving.
“Terwijl ik het aantal bijenkorven laat groeien, heb ik duizenden kilo’s honing verzameld die ik moet verdelen”, zei Ondo. “Ik probeer bewust te zijn van wie ik kies en hen te informeren over het belang van de lokale honing.”
Eden Hall, een toevluchtsoord aan de Universiteit van Chatham
Naast zijn persoonlijke bijenstal houdt Ondo ook toezicht op twee bijenstallen in de Eden Hall van Chatham University, een 388 hectare groot deel van de campus waar studenten praktijkervaring kunnen opdoen in duurzame praktijken.
“We hebben één planeet. Dit is ons thuis en we moeten leren hoe we ervoor moeten zorgen, niet alleen voor onszelf, maar ook voor de toekomstige generaties”, zegt Emily Heffernan, decaan van de Falk School of Sustainability and Environment, tegen Business Insider.
Heffernan, die ook imker is, zei dat Ondo dat doel belichaamt.
“Wij leiden onze studenten graag op om dat uit te zoeken. Hoe word je de innovator van morgen? Hoe maak je van je passie, je carrière?” zei Heffernan. “Anthony is daar een goed voorbeeld van.”
