Clint Eastwood had harde gedachten over de laatste western van John Wayne

Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.

In 1976 maakte John Wayne zijn laatste film. ‘The Shootist’ was passend een western waarin de ster – een titan van het genre – in de laatste minuten omkwam, nadat hij een jonge Ron Howard ervan had weerhouden een leven vol geweld te omarmen. Dit was een grote verandering ten opzichte van het boek waarop de film was gebaseerd, waardoor Wayne’s personage stierf op een manier die beter paste bij zijn imago als eervolle, in wezen morele figuur. Voor Clint Eastwood was de hele zaak echter gewoon ‘wreed’.

Dat is bekend Clint Eastwood en John Wayne hadden een langdurige vete. Waar veel fans zich misschien niet van bewust zijn, zijn de meer verzoenende momenten in het Eastwood/Wayne-verhaal. In Scott Eymans “John Wayne: het leven en de legende,” De auteur merkt op hoe, terwijl hij scheldwoorden naar regisseur Sam Peckinpah slingert vanwege zijn gewelddadige films (Wayne haatte Peckinpah’s controversiële ‘The Wild Bunch’ vanwege het geweld), gunde Wayne zichzelf een moment van vage positiviteit toen hij over zijn jongere rivaal sprak. “Ik denk dat Eastwood een kans heeft”, zei de hertog van de acteerkwaliteiten van de ‘Dirty Harry’-ster.

Afgezien van het feit dat Wayne Eastwood vertelde dat ze bij hun eerste ontmoeting samen een film moesten maken, was dat ongeveer net zo warm en vriendelijk als de zaken tussen de twee iconen van de cinema konden verlopen. Anders werden de zaken vaak ronduit vijandig – passend gezien het feit dat de onopgemaakte film waarin het paar de hoofdrol zou spelen, ‘The Hostiles’ zou gaan heten. Zelfs nadat de hertog in juni 1979 overleed, bleef Eastwood zijn afkeer uiten voor aspecten van de carrière van de overleden acteur. Het was tijdens zo’n moment dat “The Shootist” onder vuur kwam te liggen.

In The Shootist speelt John Wayne de ouder wordende revolverheld JB Books, bij wie terminale kanker is vastgesteld. Nadat hij zich in een pension heeft gevestigd, ontmoet Books de jonge zoon van de eigenaar, Gillom Rogers (Ron Howard), die zijn nieuwe gast al snel aardig vindt. Books regelt later dat drie mannen hem op een specifieke datum ontmoeten in de Metropole-salon. Outlaw Mike Sweeney (Richard Boone), kaartdealer Jack Pulford (Hugh O’Brian) en Gilloms baas Jay Cobb (Bill McKinney) hebben allemaal een gewelddadig verleden, wat blijkbaar alles is wat Books nodig heeft om ze op te zetten. Als ze allemaal samenkomen in het Metropole, haalt Wayne’s scherpschutter ze allemaal neer, voordat hij door de barman in de rug wordt geschoten. Gillom arriveert en doodt de barman, voordat hij het pistool onmiddellijk opzij gooit in een moment dat bedoeld is om zijn afwijzing van geweld te symboliseren, waardoor een glimlach op Books’ gezicht verschijnt voordat hij passeert.

Wayne vocht een constante strijd achter de schermen van ‘The Shootist’, in de eerste plaats om veranderingen door te voeren die de film in lijn brachten met zijn nalatenschap. In het boek vermoordt Gillom bijvoorbeeld Books en geniet hij van het geweld. Wayne had er geen zin in. Maar volgens Eastwood waren dergelijke veranderingen zinloos toen de film al wreed was.

In “Gesprekken met Clint: Paul Nelson’s verloren interviews met Clint Eastwood, 1979-1983”, noch de acteur, noch de journalist leken ‘The Shootist’ leuk te vinden. In het geval van Eastwood kwam het erop neer dat Wayne’s personage in wezen drie mannen had aangezet om zonder reden te sterven. “Ik heb het boek niet gelezen, dus ik weet niet of het er überhaupt in staat”, zei hij. “Maar ik begreep niet waarom ze een scène verzonnen over deze schurken die nooit de bedoeling hadden echt iets verkeerds te hebben gedaan, en hij ze vermoordt.”

“The Shootist” liet Ron Howard zien hoeveel kunstenaar John Wayne zou kunnen zijn. Blijkbaar bewees het Eastwood ook dat Wayne’s filmimpulsen niet altijd te vertrouwen waren. De hertog had er in wezen voor gezorgd dat Gillom Rogers geweld afwijst, maar pas nadat volgens Eastwood al drie mannen op ongerechtvaardigde wijze waren vermoord. Zoals Paul Nelson het verwoordde: “(Wayne) stelt die jongens aan als zijn beulen, zodat hij kan sterven met een pistool in zijn hand, denk ik”, waarop Eastwood antwoordde: “Dat is nogal wreed. Ik bedoel, wat gebeurt er als iedereen die ziek is gewoon naar buiten gaat en iemand anders op de snelweg vermoordt?”

Interessant genoeg was ‘The Shootist’ een van de weinige keren dat Eastwood en Wayne oog in oog kwamen te staan, waarbij de eerste de set bezocht waar hij werd gefotografeerd naast een glimlachende Duke Morrison. De film werd ook geregisseerd door Don Siegel, een frequente medewerker van Eastwood die toezicht hield op zijn baanbrekende film controversiële misdaadthriller uit 1971, ‘Dirty Harry’. De regisseur en Eastwood waren het niet altijd met elkaar eens, maar onderhielden over het algemeen een productieve relatie. Wayne en Siegel kwamen echter vanaf het begin met elkaar in botsing, waarbij de filmlegende zich herhaaldelijk tegen de visie van zijn regisseur verzette, met als meest bekende het neerschieten van iemand in de rug – een daad die de grote John Wayne weerzinwekkend vond.

Misschien speelde de wrijving tussen Wayne en Siegel dus een rol in Eastwoods negatieve kijk op ‘The Shootist’. Of misschien was het de meer dan tien jaar durende wrijving tussen de twee acteurs. Of misschien hield Eastwood echt niet van de plot van de film. Dat gezegd hebbende, leek de ‘Fistful of Dollars’-ster vaak de soms nogal verhitte vete tussen de twee te bagatelliseren, een vete waardoor Eastwood waarschijnlijk nooit volledig positief zou kunnen zijn over zijn formidabele voorvader.