Claudine Longet, de in Frankrijk geboren ster en ex-vrouw van crooner Andy Williams die berucht werd vanwege de dodelijke schietpartij op de Olympische skiër Vladimir “Spider” Sabich, is overleden. Ze was 84.
Haar dood werd bevestigd door haar neef, Bryan Longet, die donderdag een eerbetoon op sociale media plaatste. Vertaald uit het Frans door The Times schreef hij: “Je bent een echte inspiratiebron in mijn leven geweest en dat zal altijd zo blijven. … Nog een ster aan de hemel. Bedankt voor alles, mijn tante.”
Longet, geboren op 29 januari 1942 in Parijs, was de dochter van een arts en een röntgenfabrikant. Al op jonge leeftijd toonde ze talent voor zingen en dansen en zag ze haar naam op de feesttent voor zich. In 1960, toen ze 18 werd, besloot de Amerikaanse impresario Lou Walters (vader van Barbara Walters) zag Longet dansen op de Franse televisie en huurde de ingénue in om mee te doen aan de flitsende nieuwe productie van het Tropicana casino. Ze nam afscheid van Parijs en ging naar Las Vegas, waar ze speelde in de Folies Bergère-revue.
Terwijl ze als showgirl in Sin City werkte, ontmoette Longet op een avond de toenmalige Vegas-artiest Andy Williams toen haar auto pech kreeg langs de kant van de weg. Williams kwam toevallig langs toen de jonge danseres haar auto met een vriend over de snelweg duwde, en Williams en zijn manager stopten om te helpen en waren snel gecharmeerd. De twee trouwden het jaar daarop op eerste kerstdag, in 1961.
In 1962 bracht Williams ‘Moon River’ uit, en de carrière van de crooner nam een vlucht. De pasgetrouwden verlieten Las Vegas en verhuisden naar een landhuis aan de oceaan in Malibu, waar ze een gezin stichtten, en de daaropvolgende jaren verwelkomden ze dochter Noelle en zonen Christian en Robert, of ‘Bobby’, die vernoemd was naar de goede vriend van het stel, Robert F. Kennedy. Eveneens in 1962 debuteerde Williams ‘gelijknamige variétéshow, die al snel een hit werd. Longet was een vaste klant in de show, en de gezinsgerichte kerst-tv-specialsvaak met de hele Williams-clan, waren een kijkcijferkanon.
Naast haar reguliere optredens op “De Andy Williams-show,“Longet speelde in televisie en film. Met name de chanteuse boeide het publiek door de liederen van Henry Mancini en Don Black te zingen.”Niets te verliezen“in de komedie ‘The Party’ uit 1968, waarin ze een aspirant-actrice speelde. Van 1967 tot 1972 bracht ze zeven studioalbums uit, vijf bij A&M Records, waaronder haar debuutsingle en album met de titel ‘Claudine’, en twee bij Barnaby Records. Haar muziek stond bekend om zijn ademende, lounge-popkwaliteit, en ze zong in zowel het Engels als het Frans.
In 1970 liep het huwelijk van Williams en Longet op de klippen en ging het paar uit elkaar. Ze scheidden officieel in 1975. De Emmy-winnende presentator schreef het toe dat het paar uit elkaar groeide. Hij vertelde tijdens een optreden in 2009 aan CBS ‘This Morning’ dat hij nooit thuis was. ‘Het was allemaal mijn schuld, en ik heb gewoon niet voor mijn huwelijk gezorgd’ zei hijwaarbij hij opmerkte dat hij spijt had van de splitsing. De twee bleven daarna bevriend, en Williams steunde Longet toen een jaar later, in 1976, tragedie en schandaal toesloegen.
Longet ontmoette de Olympische skiër Sabich in Bear Valley tijdens een skitentoonstelling van beroemdheden in 1972. Er was meteen een aantrekkingskracht tussen de twee, en Longet verhuisde naar Aspen, Colorado, en verhuisde uiteindelijk rond 1975 naar het chique Starwood-chalet van de professionele skiër. Op 21 maart 1976 schoot Longet Sabich in de buik met een imitatiepistool van Duitse makelij uit de Tweede Wereldoorlog. Haar dochter, Noelle, die op dat moment in het huis was, getuigde dat ze Sabich hoorde schreeuwen: “Claudine! Claudine!”
Volgens de archieven van The Times vertelde Longet aan de autoriteiten dat ze het pistool had gevonden en vroeg ze Sabich hoe ze het moest gebruiken. Tijdens het proces van Longet, Aspen Det. David Garms getuigde dat Longet volhield dat de schietpartij een ongeluk was. Garms zei dat Longet hem had verteld dat ze het pistool op Sabich had gericht en vervolgens ‘gekscherend ‘bang, bang’ had gezegd.’ Ze vertelde de onderzoekers dat ze dacht dat de veiligheid was ingeschakeld, en een ballistische expert zei dat de veiligheid niet werkte.
Longet zat met Sabich in de ambulance toen hij stierf op weg naar het Aspen-ziekenhuis. De ‘Love Is Blue’-zangeres werd vervolgens door onderzoekers ondervraagd en weken later beschuldigd van roekeloze doodslag. Aanvankelijk riskeerde ze een gevangenisstraf van tien jaar. Maar in januari 1977, na vier dagen getuigenis en drieënhalf uur beraadslagingen, werd Longet vrijgesproken van de aanklacht wegens misdrijf en veroordeeld voor moord door nalatigheid.
Ex-man Williams vergezelde Longet naar haar proces en vertelde jaren later aan This Morning dat hij zijn ex-vrouw steunde omdat hij in haar onschuld geloofde.
‘Ik deed het omdat ik dacht dat het oneerlijk was’ zei hij. “Ik dacht dat ze onschuldig was. Ik dacht dat het een ongeluk was.”
Tijdens het proces getuigde ze met haar kenmerkende Franse accent dat zij en Sabich de ‘beste vrienden’ waren.
“Er waren in de vier jaar tijd momenten waarop we het niet eens waren. Er waren momenten waarop hij een beetje beledigd was door de aandacht die ik kreeg, en ik een beetje beledigd door de aandacht die hij kreeg, maar we waren de beste vrienden en we hielden heel veel van elkaar”, vertelde ze de rechtbank, volgens de archieven van The Times.
Longet werd veroordeeld tot 30 dagen gevangenisstraf ‘op een tijdstip naar keuze’.
“Er valt niet echt veel te zeggen”, zei ze tegen verslaggevers buiten de rechtszaal, volgens de archieven van The Times. “Alleen dat ik te veel respect heb voor levende wezens om dat te doen. Ik ben niet schuldig.”
De ouders van Sabich dienden later dat jaar een civiele procedure van $ 1,3 miljoen in tegen Longet, maar de zaak werd twee jaar later buiten de rechtbank geschikt. Lang was naar verluidt verboden om over de schietpartij te spreken of te schrijven. Wat haar carrière in de showbusiness betreft, ze was klaar.
De zaak Sabich werd een absolute sensatie in de media, niet alleen in Amerika maar ook wereldwijd, en Longet kreeg internationaal een etiket Aspens femme fatale. Ook de popcultuur had zijn zin in het incident. Het nummer van de Rolling Stones “Claudine‘ werd vanwege juridische overwegingen niet vermeld op hun album ‘Some Girls’ uit 1978, maar stond wel op de heruitgave van het album in 2011.
“Je bent het mooiste meisje dat ik ooit heb gezien / ik wil je op het filmscherm zien / ik hoop dat je nooit probeert een offer van mij te brengen, Claudine”, zei Mick Jagger in wat misschien als een diss-track of een eerbetoon werd beschouwd, afhankelijk van aan wie je het vraagt. “Nee, ah / Niet krijgen, niet triggeren, blij met mij, Claudine.”
In een aflevering uit april 1976: “Zaterdagavond live‘ richtte zich ook op de dodelijke affaire met een sketch getiteld ‘The Claudine Longet Invitational’, waarin Chevy Chase en Jane Curtin sportcommentatoren spelen die een play-by-play aanbieden van een competitie waarin mannelijke skiërs ‘per ongeluk’ worden neergeschoten door Longet terwijl ze van de hellingen racen.
De producenten lazen de week daarop een verontschuldiging voor.
Aspen-advocaat Ron Austin, die in het verdedigingsteam van Longet zat, verliet zijn vrouw kort nadat het proces was afgerond om bij de omstreden sterretje te zijn. De twee trouwden in 1985 en bleven na de veroordeling van Longet in Aspen, maar brachten ook tijd door in hun tweede huis op Hawaï. In 2023 plaatste het paar haar landgoed Red Mountain Ranch ter waarde van $ 60 miljoen Robb-rapport.
Longet’s laatst bekende publieke optreden was in 2003 in de Andy Williams ‘Biography’-documentaire van het A&E-kanaal, waarin ze alleen de voice-over opnam. “Tot op de dag van vandaag houden mensen mij op straat aan en zeggen dat ze de kerstshow geweldig vonden.”
