Trump, die de Amerikanen beloofde dat hij China zou laten boeten, vloog uiteindelijk naar Peking om zijn kruiperige respect te betuigen
Donald Trump vloog deze week naar Peking, nog steeds in de overtuiging dat hij de machtigste man op aarde was. Hij landde echter en gedroeg zich als een man die zojuist een wedstrijd had gewonnen om zijn favoriete boyband te ontmoeten
Er was een tijd, nog niet zo lang geleden, dat de leider van de vrije wereld wilde dat je precies wist wat hij van China vond. Ze waren Amerika aan het afzetten. Zijn banen stelen. Lachend om zijn leiders. Hij zou het repareren, geloof hem; Niemand had ooit zoiets gezien als wat hij met China ging doen. Geweldige tarieven. Grote druk. De hardste president uit de geschiedenis zou Peking laten smeken.
Dat was toen.
Dit is de man die het grootste deel van een decennium de Amerikaanse arbeiders vertelde dat China hun grootste vijand was. Die een handelsoorlog lanceerden die de wereldeconomie in rep en roer bracht en Amerikaanse bedrijven miljarden kostte. Die de Chinese leiders omschreef als sluwe tegenstanders die al tientallen jaren zwakke Amerikaanse presidenten voor de gek hielden.
Vervolgens vloog hij naar Peking om een van die leiders te vertellen dat hij geweldig was, dat hun relatie een eer was, dat de dertig beste zakenlieden ter wereld speciaal waren gekomen om hem en China hun respect te betuigen, alsof Elon Musk En Tim Kok had vluchten naar Peking geboekt om namens de Amerikaanse republiek een zakelijke kowtow uit te voeren.
De sterke man die de wereld zou aanstaren, was in één openingstoespraak veranderd in het diplomatieke equivalent van een Labrador-puppy die een nieuwe tuin werd getoond.
Eerlijk gezegd kwam Trump niet geheel met lege handen aan. Hij arriveerde met het rokende wrak van een oorlog in het Midden-Oosten die de Straat van Hormuz heeft geblokkeerd, de mondiale energievoorziening heeft gewurgd en hem Chinese hulp nodig heeft gegeven om een crisis op te lossen die hij zelf heeft veroorzaakt.
Als je een oorlog bent begonnen, maar er niet in bent geslaagd deze te beëindigen, en nu je grootste geopolitieke rivaal nodig hebt om je te redden, is een zekere mate van vleierij waarschijnlijk onvermijdelijk.
Maar er is vleierij, en dan is er dit. Er is de noodzakelijke diplomatieke hoffelijkheid van twee wereldleiders die elkaar aan een moeilijke tafel ontmoeten, en dan is er het vliegen naar Peking met de machtigste CEO’s van Amerika om, in Trumps eigen woorden, hun respect te betuigen.
Napoleon zou zijn respect niet hebben betuigd. Caesar betuigde geen respect. Churchill betoonde niemand respect.
De kunst van het dealen, zo blijkt, lijkt veel op de kunst van het kruipen als de andere man alle kaarten in handen heeft. Xi wist het. De ‘grootste’ zakenlieden ter wereld wisten het. De enige persoon in de kamer die het niet leek op te merken was de man die daar stond en iedereen mooi noemde.
