BESTAND – Een Meta-logo wordt getoond op een videoscherm tijdens LlamaCon 2025, een AI-ontwikkelaarsconferentie, in Menlo Park, Californië, 29 april 2025.
Jeff Chiu/AP/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Jeff Chiu/AP/AP
HONG KONG – China heeft maandag de overname van de kunstmatige intelligentie-startup Manus door de Amerikaanse technologiegigant Meta geblokkeerd, in een onverwachte stap om een deal ongedaan te maken die blijkbaar Pekings zorgen over de overdracht van geavanceerde technologie opwekte.
In een verklaring van één regel zei de Chinese Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie, het belangrijkste planningsbureau van het land, dat het een buitenlandse overname van Manus verbood en van alle partijen had geëist dat ze zich terugtrokken uit de deal. Het noemde niet specifiek Meta Platforms, eigenaar van Facebook en Instagram.
De beslissing werd genomen door het Office of the Working Mechanism for Security Review of Foreign Investment van de commissie, in overeenstemming met de Chinese wet- en regelgeving, aldus de verklaring. Het kwam nadat de Chinese autoriteiten eerder dit jaar zeiden dat ze de deal onderzochten.
De commissie ging niet in op de redenen voor het verbod. De aankondiging kwam minder dan een maand vóór het geplande bezoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan Peking om de Chinese leider Xi Jinping in mei te ontmoeten, als teken dat de Chinese communistische leiders de controle op de AI-industrie verscherpen te midden van de toenemende geopolitieke rivaliteit met de VS over de technologie.
Meta kondigde in december aan dat het Manus overneemt, dat Chinese wortels heeft maar gevestigd is in Singapore, in een zeldzaam geval waarin een grote Amerikaanse technologiegroep een AI-bedrijf koopt met sterke banden met China. De deal met Manus, wiens ‘algemene’ AI-agent zelfstandig complex werk uit meerdere stappen kan uitvoeren, zou naar verwachting het AI-aanbod op Meta’s platforms helpen uitbreiden.
Meta had gezegd dat er “geen aanhoudende Chinese eigendomsbelangen in Manus” zouden zijn en dat Manus zijn diensten en activiteiten in China zou stopzetten. Maar China zei in januari dat het zou onderzoeken of de overname in overeenstemming zou zijn met zijn wet- en regelgeving.
Het Chinese ministerie van Handel zei destijds dat alle ondernemingen die zich bezighouden met buitenlandse investeringen, technologie-export, gegevensoverdracht en grensoverschrijdende acquisities de Chinese wet moeten naleven. Meta had gezegd dat de meeste werknemers van Manus in Singapore waren gevestigd.
Manus reageerde niet op een verzoek om commentaar. Op de website staat dat het bedrijf “nu onderdeel is van Meta”, wat aangeeft dat de deal al rond was.
Meta zei maandag dat de Manus-transactie “volledig in overeenstemming was met de toepasselijke wetgeving”.
“We verwachten een passende oplossing voor het onderzoek”, zei het in Californië gevestigde bedrijf in een verklaring.
Het in Singapore gevestigde Butterfly Effect Pte was voorafgaand aan de overname het bedrijf achter Manus. Maar de AI-startup vindt zijn oorsprong in in Beijing geregistreerde entiteiten die enkele jaren geleden werden opgericht.
“China laat de wereld zien dat het bereid is hard te spelen als het gaat om AI-talenten en -capaciteiten, die het land beschouwt als een belangrijk onderdeel van de nationale veiligheid”, zegt Lian Jye Su, hoofdanalist bij de technologieonderzoeks- en adviesgroep Omdia. “Het is een sterke indicatie van wat de Chinese autoriteiten in de toekomst kunnen doen met betrekking tot overnames waarbij Chinese deeptechbedrijven betrokken zijn.”
Het overnameverbod van Peking zou soortgelijke overnameplannen van Amerikaanse technologiegiganten in de toekomst kunnen afschrikken, zei hij. “In de context van rivaliteit weerspiegelt het Amerikaanse exportcontroles, entiteitenlijsten en investeringsbeperkingen voor China”, aldus Su.
