CANNES, Frankrijk — Cannes is technisch gezien voor de helft voorbij en de jacht op een meesterwerk gaat door. Critici van de Croisette beginnen te lijken op dat klassieke stripverhaal waarin een ontdekkingsreiziger wanhopig over het zand kruipt naar een oase die slechts een fata morgana is.
Tot nu toe op een teleurstellend festival hebben goede films de neiging er uit te zien als geweldige films, zoals James Gray’s ‘Paper Tiger’, een groezelige thriller waarin Adam Driver en Miles Teller broers spelen in het New York van de jaren tachtig die verstrikt raken in een plan om het Gowanuskanaal te zuiveren. De ex-agent van de chauffeur kent de codes voor het sluiten van deals met de Russische maffia; De ingenieur van Teller is het plein dat niet begrijpt hoe de situatie alleen maar erger wordt als je de dingen op de juiste manier doet. Als de normies voelen Teller en zijn naïeve vrouw, gespeeld door Scarlett Johansson, zich als kinderen die verkleedpartijen spelen. (Johansson’s permanent is een beetje veel.) Toch is het script gespannen en strak – en op dit punt ben ik blij om iets te zien met een plot.
Rodrigo Sorogoyen’s “The Beloved” heeft er twee: het is een film in een film over een beroemde regisseur (Javier Bardem) die zijn vervreemde acteurdochter (Victoria Luengo) cast in zijn nieuwste project. De fictiefilm die hij maakt ziet er stijf uit, een historisch epos over de kolonialistische terugtrekking van Spanje uit de Sahara in de jaren dertig, die tevens dienst doet als metafoor voor de destructieve afwezigheid van de vader in het leven van zijn inmiddels volwassen kind. Ze is een zuiplap en niet stabiel genoeg om de kritiek van zijn plotselinge aandacht te weerstaan. Luengo zelf houdt de camera uitstekend vast, zelfs op de zwakkere momenten van haar personage, en schakelt haar charisma uit wanneer haar vader haar nodig heeft om hem aan te zetten.
Beschouw het als een shot en achtervolger van ‘Garance’, waarin een levendig slordige Adèle Exarchopoulos de hoofdrol speelt als een andere alcoholische actrice. Scherp, slim tempo en vermakelijk, het is fantastisch tot het laatste stuk, dat wegebt en dan abrupt stopt.
Een van de grote thema’s van het festival lijkt verbinding te zijn: dat we allemaal samen op deze rots vastzitten en dat uiteindelijk het verschil tussen mens en androïde, man en vrouw, betwistbaar is. In minstens drie films zegt iemand schouderophalend: ‘Dat is het leven’. De films zelf zijn echter levenloos. Erger nog, ze zijn lang. Ik kan films maken die voornamelijk uit vibraties bestaan, maar slechts tot een bepaalde grens, bijvoorbeeld 85 minuten.
Sophie Thatcher in de film ‘Her Private Hell’.
(Neon)
Nicolas Winding Refns “Her Private Hell” is langer dan dat en de traagheid is ondraaglijk. De Deense directeur van “Drijfveer” heeft geen speelfilm meer gemaakt sinds “Neon-demon” ging in première in Cannes in 2016 en dit grimmige sprookje voelt meer als een schijnbeweging dan als een comeback. Een chagrijnige dochter (Sophie Thatcher) sluipt rond een mistige wolkenkrabber met haar knappe jonge stiefmoeder (Havana Rose Liu) en piekert zich nutteloos over een moordenaar genaamd de Leather Man. Beneden jaagt een soldaat van het leger (Charles Melton) op de moordenaar. Er gebeurt weinig anders dan kettingroken, kostuumwisselingen en eindeloze shots van van kleur veranderende stroboscoopverlichting die over de jukbeenderen van de cast schijnt. Gelukkig voegt Kristine Froseth er pit aan toe als een bimbo die nog niet zo lomp heeft leren praten als alle anderen.
Een te groot deel van het programma bestaat uit saaie films van geliefde veteranen uit Cannes – in wezen positieve actie voor auteurs. Acht jaar geleden won Hirokazu Kore-eda de Palme d’Or voor “Winkeldieven,” een chaotisch betoverend portret van een familie van fraudeurs. Nu is hij terug met ‘Sheep in the Box’, een gelikt en saai verhaal over twee rouwende ouders die een kloon van hun overleden zoon adopteren. ‘Sheep’ streeft naar Spielbergiaanse catharsis – één scène lijkt zichzelf te beschouwen als een arthouse-versie van ‘AI Artificial Intelligence’ – maar de menselijke karakters komen net zo mechanisch over als de kleine robotjongen. Tussen de muffe opstelling en de sacharine-score is het het filmequivalent van een kom oud snoep.
Arthur Hararidie mede-schreef aan de Palme- en Oscar-winnende film uit 2023 “Anatomie van een val,” is hier als regisseur van ‘The Unknown’, een hoogdravend drama over een nukkige mannelijke fotograaf die wakker wordt in het lichaam van Léa Seydoux na een naamloze, woordeloze one-night-stand. Je kunt je voorstellen dat Brian De Palma met het idee van seksbesmetting rondloopt (of dat ‘It Follows’-regisseur David Robert Mitchell moppert dat hij een ‘inspired by’-schrijfkrediet verdiende). Maar de vormveranderende intriges van “The Unknown” komen tot stilstand zodra je beseft dat geen van de personages überhaupt een persoonlijkheid heeft. Wat maakt het uit welke ziel er in elk omhulsel zit als ze allemaal eentonig slap gezicht hebben? “Face/Off” is dat niet.
Léa Seydoux in de film ‘The Unknown’.
(Filmfestival van Cannes)
Wat dat betreft was een emotioneel hoogtepunt tot nu toe de uitreiking van een onaangekondigde erepalm aan John Travolta. (Ja, zijn face-wisselende thriller uit 1997 met Nicolas Cage zat in de feestelijke montage.) Travolta barstte al van de passie om zijn regiedebuut, ‘Propeller One-Way Night Coach’, in wereldpremière te brengen, en was tot tranen toe geroerd. “Verrassing compleet!” Travolta snakte naar adem, kuste zijn trofee en flapte eruit: ‘Ik was gewoon blij hier te zijn.’ Dat was hij inderdaad, zoals blijkt uit de vrolijke witte baret die hij voor de gelegenheid had gedragen en die snel viraal ging op sociale media.
Travolta’s aanstekelijke enthousiasme werd doorgevoerd in de film zelf, een semi-autobiografisch kleinigheidje over zijn jeugdliefde voor vliegreizen. Een jongen van ongeveer Travolta’s leeftijd reist in 1962 van New York naar Los Angeles op een reeks hopvluchten met zijn moeder, die hoopt een rijke echtgenoot binnen te halen of een goede Hollywood-rol in die volgorde. De vreugde van het kind is net zo stratosferisch als het vliegtuig; hij is dol op alles behalve de kip cordon bleu van de luchtvaartmaatschappij. Als nostalgiestuk is het “A Christmas Story” met een derde van de grappen, geen cynisme en niet helemaal de lengte om zichzelf als film te rechtvaardigen. Nauwelijks een uur later komt hij net op tijd om je met een schaapachtige glimlach achter te laten.
Als ik de keuze heb, zou ik liever een werkelijk verschrikkelijke film zien dan een film die alleen maar saai en middelmatig is. Met die context ben ik letterlijk enthousiast over ‘Butterfly Jam’, een film die zo fundamenteel misleidend is dat hij bijna de cineastversie van ‘The Room’ zou kunnen zijn.
‘Butterfly Jam’ speelt zich af in New Jersey en is een verhaal over giftige mannelijkheid onder opschepperige Circassiaanse immigranten, gespeeld door Barry Keoghan, Harry Melling en Riley Keough – acteurs die, ondanks hun talent en inzet hier, te notoir Iers, Engels en Graceland-iaans zijn om op overtuigende wijze deel uit te maken van een dergelijke specifieke subcultuur. Het is meer de schuld van filmmaker Kantemir Balagov dan die van hen. Ondanks dat ze zogenaamd als tieners naar de Verenigde Staten zijn gekomen, heeft de cast niet eens accenten, alleen geverfd gitzwart haar. Hoewel het onvermurwbaar miserabilistisch is, heeft het wel een plot of op zijn minst één schokkend plotpunt dat zo afschuwelijk is dat ik er duizelig van werd. Een paar scènes later zet een pelikaan met zijn snavel een suikerspinmachine aan, waardoor hete suiker door de lucht zoemt – serieus – en ik applaudisseerde bijna van verrukking.
Woody Harrelson en Kristen Stewart in de film ‘Full Phil’.
(Filmfestival van Cannes)
Op dezelfde manier waarschuwde een vriend me om niet tot twee uur ’s nachts op te blijven voor de première van Quentin Dupieux’ ‘Full Phil’, waarbij hij waarschuwde dat dit de slechtste film was die ze in meer dan tien jaar ooit in Cannes hadden gezien. Maar ik zou het absoluut niet willen missen om Woody Harrelson en Kristen Stewart een ellendige vader en dochter te zien spelen tijdens een vakantie in Parijs, geregisseerd door een Franse excentrieke die zelden faalt om te entertainen – hoewel hij deze keer dichtbij komt.
Het verhaal is simpel: de vader is zenuwachtig, friemelt en jankt; het meisje slokt roomservice op alsof ze menselijke foie gras wil worden. Het duurde ongeveer een uur voordat ‘Full Phil’ zijn punt onthulde – dat ouderschap je een gulzigheid voor straf maakt – en de grappen zijn meer gebaren over waar een grap zou moeten zijn. Toch steun ik dat Harrelson en Stewart zich aanmelden voor een project, deze koekoek. Beter nog, het pochte op iets dat schaars was: een bevredigend einde. We hopen dat het festival zelf ook sterker eindigt.
