Twee giftige verontreinigende stoffen die aanwezig zijn in de omgevingslucht van Californië lijken veel sterkere kankerverwekkende stoffen te zijn dan eerder bekend was, zo maakten staatsfunctionarissen op het gebied van de milieugezondheid donderdag bekend.
Uit de conceptbevinding van het Office of Environmental Health Hazard Assessment van de staat blijkt dat acroleïne en ethyleenoxide een geschat kankerrisico kunnen opleveren dat meer dan 10 keer hoger is dan benzeen, een ernstig kankerverwekkende stof die verband houdt met leukemie en andere vormen van kanker.
Het is de eerste stap in een herzieningsproces voordat de definitieve risicowaarden worden aangenomen, en het komt op een moment dat de federale luchtkwaliteitsregelgeving wordt ingeperkt.
“Als de resultaten van de vroege luchtmonitoring bevestigen, en als de ontwikkelde concept-kankerwaarden dicht bij wat uiteindelijk definitief wordt, dan vormt elke luchtverontreiniging een onaanvaardbaar kankerrisico”, zegt Kris Thayer, directeur van OEHHA.
De update weerspiegelt het evoluerende begrip van de staat van de gevaarlijkste verontreinigende stoffen, dat in de afgelopen decennia is verschoven van zichtbare verontreinigende stoffen, zoals smog, naar meer onzichtbare verontreinigende stoffen die kanker, hartziekten en andere gezondheidsschade veroorzaken.
Het komt slechts twee maanden nadat de Environmental Protection Agency van de regering-Trump hier naartoe is verhuisd terugdraaien van de normen voor ethyleenoxide of EtOin een poging om miljoenen dollars aan nalevingskosten te besparen voor faciliteiten die de chemische stof gebruiken voor medische sterilisatie. De regering zei dat ze handelde om “de levering van essentiële medische apparatuur veilig te stellen”, maar experts zeiden dat deze stap ook meer mensen zal blootstellen aan gezondheidsrisico’s.
Het volgt ook op een nieuw nationaal rapport van de American Lung Assn. waaruit bleek dat 82% van de Californiërs in provincies woont met ongezonde lucht, bijna het dubbele van het landelijk gemiddelde.
“Dit is een belangrijke stap naar een beter begrip van de schade van verontreinigende stoffen die de gezondheid van Californiërs beïnvloeden”, zegt Will Barrett, assistent-vice-president voor landelijk beleid voor schone lucht bij de American Lung Assn., die de bevindingen van de staat voor The Times beoordeelde. “Het volgen van de nieuwste beschikbare gezondheidswetenschap om risico’s te bepalen is van cruciaal belang voor de bescherming van de gezondheid.”
Ethyleenoxide is een kleurloos gas dat vaak wordt gebruikt bij de sterilisatie van medische hulpmiddelen, vooral apparaten die niet kunnen worden gereinigd met stoom of straling.
Acroleïne kan worden gevormd bij het verbranden van materialen, zoals sigaretten, e-sigaretten en dampen, hout, plastic en benzine voor auto’s, vrachtwagens, schepen en vliegtuigen. Het kan ook vrijkomen bij het koken van vetten en oliën bij hoge temperaturen, wordt aangetroffen in water dat wordt geproduceerd door olie- en gasactiviteiten en is een ingrediënt in sommige pesticiden die in irrigatiekanalen worden gebruikt.
Mensen kunnen stappen ondernemen om zichzelf te beschermen tegen blootstelling aan acroleïne in het dagelijks leven door het roken van tabak of het gebruik van e-sigaretten en vapenproducten te vermijden, en door rook van branden of uitlaatgassen van diesel- en benzinevoertuigen en -apparatuur te vermijden – waarvan een groot deel ook kan helpen de blootstelling aan ethyleenoxide te verminderen, zeiden functionarissen. Bij het koken met oliën of vetten moeten mensen zeer hoge temperaturen vermijden en indien mogelijk een afzuigkap gebruiken.
Hoewel beide chemicaliën al jaren in de lucht van de staat aanwezig zijn, zijn de nieuwe beoordelingen van OEHHA gebaseerd op de nieuwste wetenschap over gezondheidsrisico’s, aldus functionarissen. Zowel acroleïne als ethyleenoxide bleken een geschat risico op kanker met zich mee te brengen van meer dan 800 op 1 miljoen – vergelijkbaar met het kankerrisico dat dieseluitlaatgassen naar schatting met zich mee zouden brengen toen het in de jaren negentig voor het eerst naar voren kwam als een groot probleem voor de volksgezondheid, aldus het agentschap.
In reactie op de bevindingen heeft Regeringsherziening van de begroting van mei Gavin Newsomdat donderdag werd vrijgegeven, omvat 2,5 miljoen dollar aan financiering voor de California Air Resources Board en OEHHA ter ondersteuning van onderzoek om de blootstelling van mensen aan acroleïne en ethyleenoxide te helpen verminderen. De financiering zal de staat helpen de belangrijkste bronnen van de chemicaliën te identificeren en te volgen en de bevindingen om te zetten in resultaten van het volksgezondheidsbeleid, aldus functionarissen.
De beoordeling van OEHHA levert de eerste kankerrisicowaarde voor acroleïne op sinds de classificatie ervan waarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens door het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek in 2020. Ethyleenoxide werd door de staat al als kankerverwekkend geïdentificeerd, maar de nieuwe beoordeling actualiseert de risiconiveaus op basis van het nieuwe onderzoek. De risicoberekeningen zijn gebaseerd op luchtmonitoringsgegevens, die van land tot land variëren, afhankelijk van de locatie, nabijgelegen bronnen en andere factoren.
Ambtenaren zeiden dat de bevindingen de inspanningen van de staat onderstrepen om de milieubeschermingsmaatregelen voor inwoners te versterken op een moment waarop federale functionarissen proberen deze te versoepelen.
“Vooral in het licht van enkele van de nationale terugdraaiingen die we zien op het gebied van de bescherming van de volksgezondheid, onderstreept dit echt hoe belangrijk het werk dat we hier in Californië doen is”, zegt Courtney Smith, hoofd plaatsvervangend uitvoerend functionaris bij de Air Resources Board. “Niet alleen om de gezondheid van Californiërs te beschermen, maar ook om ervoor te zorgen dat er rigoureuze, solide wetenschap beschikbaar is voor andere entiteiten die mogelijk aanvullende bescherming willen nastreven.”
Kortdurende blootstelling aan EtO door inademing kan volgens de federale overheid hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid, vermoeidheid, irritatie van de luchtwegen en andere nadelige gezondheidseffecten veroorzaken. Agentschap voor toxische stoffen en ziekteregistratie. Blootstelling op langere termijn verhoogt het risico op kanker van de witte bloedcellen, zoals non-Hodgkin-lymfoom, en op borstkanker.
Het inademen van acroleïne kan irritatie van neus en keel en een verminderde ademhaling veroorzaken. Chronische blootstelling, bijvoorbeeld via sigarettenrook, is wel het geval geweest gekoppeld aan de ontwikkeling van astma, chronische obstructieve longziekte en luchtwegkanker.
De bevindingen komen ook omdat Californië nog steeds slechte cijfers krijgt op het gebied van luchtkwaliteit. De Amerikaanse Lung Assn. jaarlijks Staat van de lucht Uit het rapport blijkt dat de vijf Amerikaanse provincies met de ergste smogvervuiling zich allemaal in Californië bevinden. Bakersfield was voor het zevende jaar op rij het grootstedelijk gebied met het hoogste niveau van deeltjesvervuiling het hele jaar door, terwijl Los Angeles de stad was met de ergste ozonvervuiling, zoals het al 26 van de afgelopen 27 jaar is geweest.
“Californiërs worden geconfronteerd met de grootste smog- en roetuitdagingen in het land, maar onze luchtagentschappen hebben de wetenschap gevolgd om beleid en programma’s op te stellen om echte vooruitgang te boeken,” zei Barrett. De laatste beoordeling van de staat “spreekt de noodzaak aan van voortdurende lokale inspanningen, terwijl de federale overheid de wetenschap negeert en de deur opent voor meer vervuiling. Californië moet blijven investeren in zaken als het opruimen van vrachtwagenvloten, bredere publieke voorlichting en de onderliggende wetenschap om beleid ter bescherming van de gezondheid te sturen.”
Met de aankondiging van donderdag start een publieke commentaarperiode van 45 dagen, waarna de conceptbeoordelingen kunnen worden herzien voordat ze aanvullend openbaar commentaar, peer review door het Scientific Review Panel on Toxic Air Contaminants van de staat ondergaan en uiteindelijk worden aangenomen.
