Het is 6 mei 2026, terwijl ik dit schrijf. ‘Captain America: Civil War’ kwam tien jaar geleden uit. Ik voel me oud. Ik herinner me het ontzag toen ik als afgestudeerde van de middelbare school in een tuinstoel bij een drive-in in Upstate New York naar ‘Iron Man’ keek. Ik ben afgelopen zomer ook weggeslopen van mijn vier kinderen en vrouw om tijdens het openingsweekend naar “The Fantastic Four: First Steps” te kijken. Ik heb het allemaal in realtime zien gebeuren, en er is één film waar ik steeds naar terugkom als de kern ervan de volledige tijdlijn van het Marvel Cinematic Universe: “Captain America: Burgeroorlog.”
Dat dacht ik niet altijd. Ik dacht altijd dat de derde film van Steve Rogers weinig meer was dan eersteklas MCU-eye candy. Gewoon een geldgreep, ontworpen om er leuk uit te zien op het scherm. Daarentegen was “Captain America: The Winter Soldier” mijn favoriete MCU-film (en is dat nog steeds) – en ik ben niet de enige die Marvel-film zo hoog rangschikt. Het is gefocust, ingetogen en fantastisch zelfverzekerd van begin tot eind. Toen “Civil War” volgde, was ik enigszins teleurgesteld. Ik had het gevoel dat we een opzettelijk verhaal hadden ingeruild voor een uitgestrekt ensembleverhaal dat, in alle opzichten, ‘Avengers: 2.5’ was. Op het eerste gezicht was het een overdreven smorgasbord van helden die met elkaar vochten. Plezier. Oké, kunnen we teruggaan naar het vlees en de aardappelen, alsjeblieft?
Maar ik blijf naar deze terugkeren, en in de loop van de tijd heb ik er een volledige 180 gedaan. Mensen, dit is niet alleen belangrijker dan de pluisjes van actiehelden. Het is het knelpunt. Het is het knelpunt. Het is de kern van de hele MCU-ervaring. Alles bouwt zich op naar deze film, en daarna vloeit alles eruit voort… ten goede of ten kwade, gezien de moeilijke situatie waarin de franchise zich momenteel bevindt.
De gestage opbouw vóór Captain America: Civil War
Vóór ‘Captain America: Civil War’ was de MCU stabiel en voorspelbaar. Phase One introduceerde hoofdpersonages, waaronder de oorspronkelijke zes Avengers, en bracht ze samen in hun eerste titulaire crossoverfilm. Phase Two breidde vervolgens de verhaallijnen uit en bracht enkele nieuwe gezichten met zich mee, zoals Ant-Man en de Guardians of the Galaxy. Het was groter, met elkaar verbonden en bouwde duidelijk ergens naar toe, maar afgezien van de twee ‘Avengers’-films voelde alles meer alsof het een universum deelde en niet actief met elkaar verweven was. We wisten dat Thanos zou komen, maar hij was nog steeds nauwelijks merkbaar voor gewone fans.
Toen begon fase drie met ‘Captain America: Civil War’, en alles veranderde. Op het eerste gezicht was het gewoon weer een crossover-poging van de “Avengers” om kaartjes te verkopen. In werkelijkheid veranderde de hele toon toen dit deel van het verhaal van Steve Rogers volledig werd overgenomen door het grotere MCU-verhaal. Rogers heeft zijn persoonlijke worstelingen in de film, maar die passen bij een groter MCU-verhaal dat op dit moment zo belangrijk is dat het niet kon wachten tot de volgende “Avengers” -film werd verteld. Dit was de weggeefactie: het opofferen van het directe plot voor het grotere verhaal. Het is zo duidelijk dat het zelfs personages als Black Panther en Spider-Man aantrekt voordat hun eigen solofilms uitkwamen. Het grotere verhaal in ‘Civil War’ is geen vermakelijke kanttekening. Net als de (destijds) op handen zijnde Thanos is het groot en onvermijdelijk. Het moest precies daar in de tijdlijn gebeuren.
Als je een stap terug doet, leidde alles naar dat moment. Het is waar alles echt begint samen te vloeien voor de MCU. Het is na dit punt dat elke film en tv-show in het pand belangrijker werd in de context van het grotere verhaal, scènes met de aftiteling en zo.
De MCU-achtbaan van na de burgeroorlog
10 jaar geleden was ik een MCU-fan bij mooi weer. Ik heb een aantal films in de bioscoop bekeken, anderen thuis betrapt en sommige zelfs overgeslagen. Nadat “Captain America: Civil War” uitkwam, veranderde dat allemaal. Ik herinner me nog een vriendin die het vóór mij zag en zei dat ze had gehuild. Dat trok mijn aandacht. Daarna ging ik terug, bekeek alles opnieuw en begon alle punten met elkaar te verbinden. Ik heb elke MCU-film in de bioscoop gezien, zelfs als deze slechte recensies had. En ik (en de rest van het Marvel-fandom) werd rijkelijk beloond toen we de rest van Fase Drie meemaakten via het crescendo van ‘Infinity War’ en ‘Endgame’.
Het momentum was echter niet alleen maar goed. Tegen de tijd dat Fase Drie eindigde, was de door de “Burgeroorlog” geïnspireerde fanfocus koortsachtig, maar de verhaallijn van Thanos was klaar en de originele Avengers bestonden niet meer. Daarna raakte Phase 4 verdwaald in het onkruid bij het ontdekken van het multiversum, terwijl Phase 5 de plot (en het publiek) volledig verloor met te veel personages en verhaallijnen die nergens heen gingen (deels vanwege de plannen voor Kang de Veroveraar geschrapt).
Vervolgens werd Phase Six gelanceerd met “The Fantastic Four: First Steps.” Hier begin ik weer hoopvol te worden. Ik begrijp dat de komende “Avengers: Doomsday” voor sommigen als een uitdaging voelt. Iedereen weer bij elkaar brengen lijkt veel op een wanhoopsdaad. Maar het gaat ook terug naar dat ‘Captain America: Civil War’-script. Als de film meer aanvoelt als een onvermijdelijke verhaallijn, en niet als een geforceerde cross-over, bestaat de kans dat Marvel-baas Kevin Feige en zijn bedrijf de magie kunnen heroveren. En als ze dat niet kunnen? Ik denk dat dit het bewijs zal zijn dat het verleden bliksem in een fles was – en dat de ‘burgeroorlog’ dit mogelijk maakte.
