De Britse premier Keir Starmer heeft opdracht gegeven tot een dringend onderzoek naar de banden tussen de voormalige ambassadeur van Londen in Washington, Peter Mandelson, en de overleden Amerikaanse zedendelinquent Jeffrey Epstein tijdens de tijd van de politicus als minister, zei Downing Street maandag.
Starmer is ook van mening dat Mandelson zijn titel als heer moet worden ontnomen en niet langer zitting moet hebben in de Eerste Kamer van het parlement, het House of Lords.
De herziening, die zal worden geleid door kabinetssecretaris Chris Wormald, komt nadat onlangs vrijgegeven Amerikaanse documenten het onderzoek naar Mandelsons nauwe band met de in ongenade gevallen financier nieuw leven hebben ingeblazen.
Hij zal “alle beschikbare informatie over de contacten van Peter Mandelson met Jeffrey Epstein tijdens zijn periode als minister onderzoeken”, aldus de woordvoerder.
Mandelson – een achterkamerarchitect van de heropleving van Labour als electorale kracht in de jaren negentig onder Tony Blair – verliet zondag de partij om te voorkomen dat de partij “nog meer in verlegenheid zou worden gebracht”.
Uit bankgegevens die vrijdag door de Amerikaanse autoriteiten zijn vrijgegeven, blijkt dat Mandelson, die toen secretaris van zaken was, in 2009 een economische briefing naar Epstein had doorgestuurd, bedoeld voor toenmalig leider Gordon Brown, met als onderschrift: “Interessante opmerking die naar de premier is gegaan”.
Epstein leek tussen 2003 en 2004 ook in totaal 75.000 dollar (55.000 pond) te hebben overgemaakt in drie betalingen naar rekeningen die gekoppeld waren aan de beste Labour-politicus.
De officiële woordvoerder van Starmer zei dat de premier “van mening is dat Peter Mandelson geen lid van het House of Lords mag zijn of de titel mag gebruiken”.
“De premier heeft echter niet de macht om het te verwijderen”, voegde hij eraan toe.
Starmer riep collega’s op om met de regering samen te werken om “de disciplinaire procedures te moderniseren” en “de gemakkelijkere verwijdering mogelijk te maken van Lords die het huis in diskrediet hebben gebracht”.
De 72-jarige Mandelson, die vorig jaar door Starmer werd ontslagen vanwege zijn banden met Epstein, vertelde zondag tegen de BBC dat hij zich de geldoverdrachten niet kon herinneren en niet wist of de documenten authentiek waren.
Hij verschijnt ook op een ongedateerde foto, gekleed in een T-shirt en ondergoed naast een vrouw, in een kamerjas, wier gezicht door de Amerikaanse autoriteiten is geredigeerd.
Andere documenten suggereren dat Epstein in 2009 £10.000 stuurde naar Reinaldo Avila da Silva, de partner van Mandelson en nu echtgenoot, in een tijd dat Mandelson als minister diende.
De voormalige ambassadeur werd in september uit zijn functie ontheven nadat hij eind 2024 door Starmer werd benoemd.
Mandelson verontschuldigde zich in januari bij de slachtoffers van Epstein en voor het onderhouden van zijn vriendschap met Epstein.
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
