Blauwe oorsprong’s New Glenn Mission 3 (NG-3) moest een nieuwe stap voorwaarts markeren voor de langverwachte intrede van het bedrijf op de markt voor commerciële ruimtelancering. In plaats daarvan eindigde de derde vlucht van de zware raket in een gedeeltelijke mislukking en voorlopig in een volledige stop. De Federal Aviation Administration heeft het New Glenn-voertuig aan de grond gehouden voor toekomstige missies na een “ongeluk” tijdens de lancering van zondag vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida totdat een onderzoek naar het incident kan worden afgerond.
De missie was geen totaal verlies. De herbruikbare eerstetrapsbooster van New Glenn presteerde zoals verwacht en landde met succes. De bovenste trap faalde echter in de taak die er het meest toe deed voor de missie: zijn lading in de juiste baan brengen.
Die lading (de Blue Bird 7 communicatiesatelliet voor AST SpaceMobile, Blue Origin’s eerste commerciële lanceringslading voor een klant) zou in een baan van ongeveer 455 mijl worden ingezet. In plaats daarvan reikte hij slechts ongeveer 150 kilometer – veel te laag voor de boosters van de satelliet om hem in een baan om de aarde te houden. BlueBird 7 wordt nu gedeorbiteerd en vernietigd tijdens zijn terugkeer.
Bekijk dit: Blue Origin Nieuwe Glenn Mission NG-3: alles wat er gebeurde in 8 minuten
Het probleem lijkt terug te voeren op de bovenste trap van de raket. In maandag een verklaringDave Limp, CEO van Blue Origin, zei dat “een van de BE-3U-motoren niet voldoende stuwkracht produceerde” tijdens de tweede verbranding, een kritieke fase die nodig is om de baan te verhogen en circulair te maken. Zonder dit had de raket niet de energie om de satelliet te brengen waar hij heen moest.
De gevolgen van dat tekort beginnen met het feit dat de FAA de gebeurtenis classificeert als een ‘ongeluk’, wat onschadelijk klinkt, maar automatisch aanleiding geeft tot een verplichte gronding van het New Glenn-voertuig terwijl een volledige veiligheidsbeoordeling wordt uitgevoerd. Blue Origin zal het onderzoek leiden onder toezicht van de FAA, waarbij wordt gewerkt aan het opsporen van de oorzaak en het schetsen van corrigerende maatregelen.
Totdat de dienst vaststelt dat het probleem geen risico voor de openbare veiligheid vormt, vliegt New Glenn niet meer. Hoe lang dat proces duurt, is onzeker en kan enorm variëren. De laatste keer dat New Glenn huisarrest kreeg, na een mislukte landing tijdens zijn debuutmissiekon het maandenlang niet meer vliegen.
Hoe langer de raket aan de grond staat, hoe meer wrijving dit zal opleveren voor de plannen van Blue Origin voor 2026 en 2027. Op de korte termijn kunnen rimpelingen de inzet vertragen Amazon heeft al vertraging satellietbreedbandnetwerkdat gedeeltelijk op New Glenn zou vertrouwen. Verderop, van het bedrijf Blauwe Maan MK1 landermissies doel kan ook worden beïnvloed door hoe lang New Glenn buitenspel blijft staan.
Dan is er de reputatiehit. Dit was de eerste missie van New Glenn met een lading voor commerciële klanten, wat een belangrijke mijlpaal zou zijn geweest voor het programma voor zware raketten. Terwijl AST SpaceMobile verwacht dat de kosten van de satelliet “terugverdiend zullen worden onder de verzekeringspolis van het bedrijf”, is dit zeker een ei in het gezicht van Blue Origin en een kans voor concurrenten als RuimteX exploiteren.
AST SpaceMobile zei in een zondagavond uitgegeven verklaring dat het verwacht zijn plannen voort te zetten om zijn satellietnetwerk uit te breiden met “gemiddeld elke één tot twee maanden een orbitale lancering gedurende 2026”, ondersteund door overeenkomsten met meerdere lanceringsaanbieders.
