Toen ik verhuisde van Californië naar Spanje in 2019 wist ik dat mijn leven zou veranderen, maar ik had niet verwacht hoe diep het de manier waarop ik door de wereld bewoog zou veranderen.
Tijdens mijn eerste paar weken als taalassistent nodigde een leraar Spaans met wie ik werkte mij uit voor een drankje in het centrum van Cartagena op donderdagmiddag. Terwijl we door de marmeren straten liepen, was ik verrast toen ik het plein vol mensen zag.
Behalve dat de restaurants en bars vol zaten, gonsde het ook in de straten zelf van stellen op bankjes, gezinnen die rondliepen zonder specifieke bestemming, en vrienden die aan tafeltjes op het terras bleven hangen. Het voelde alsof iedereen zich midden op een werkdag had verzameld voor een evenement, maar dat was er niet.
Dit was precies de manier waarop mensen hun vrije tijd vaak doorbrachten: buiten, samen en ongehaast. Zelfs jaren later is er nog steeds zoveel van deze lokale levensstijl die ik met plezier leer omarmen.
Het kostte me een tijdje om te wennen aan het eten van meer langzame, betekenisvolle maaltijden
In Spanje heb ik het rustiger aan kunnen doen en kunnen genieten van goed gezelschap en eten. Kiersten Brown
In de VS zijn lunches op werkdagen doorgaans een snelle aangelegenheid. Het is gebruikelijk dat mensen een snelle maaltijd van 30 minuten gaan nuttigen of gewoon iets simpels, zoals een broodje met friet, achter hun bureau neerleggen.
Lunchtijd in Spanje is heel anders, en een van de eerste keren dat het mij opviel was toen ik op een basisschool werkte. Van 11.30 uur tot 12.00 uur, tijdens de kinderpauze, ging ik met mijn Tupperware pasta naar de lerarenkamer voor de lunch.
Op een dag staarde een collega-leraar me met de meest verwarde blik aan en vroeg toen kalm of ik van plan was te eten alles ik had meegenomen. Ik was verrast, omdat ik niet zeker wist wat ik nog meer had kunnen inpakken om me te helpen tot de school om 14.00 uur uitging.
Wat ik nog niet wist, was dat de pauze eigenlijk een tijd is voor leraren om een lichte snack te nuttigen, of ‘aperitivo’. Voor mijn collega’s is de lunch later en begint na het werk om 14.00 uur, dus het is niet gehaast – soms duurt het tot vier uur.
Nadat ik mijn eetschema had veranderd, besefte ik opnieuw hoe anders deze maaltijd hier is toen mijn vriend me uitnodigde voor de lunch.
Toen ik aankwam, stond haar tafel vol met kommetjes olijven, brood en olijfolie. Na het tussendoortje werd ons hoofdgerecht geserveerd: gele rijst gemengd met groenten, vergelijkbaar met een paella.
Het eten was heerlijk, maar het meest memorabele deel van de maaltijd was hoe we de tijd samen doorbrachten. Onze focus lag niet op eten, en er was geen gevoel van urgentie om weer aan het werk te gaan.
Hoewel eten de reden was dat we bijeenkwamen, maakten het gezelschap, de gesprekken en het gelach de maaltijd echt compleet en zorgden ervoor dat de tijd langzamer ging. Dit was het meest aanwezig dat ik ooit bij een maaltijd had gevoeld.
Tegenwoordig probeer ik niet te haasten als ik de lunch klaarmaak en eet. Kiersten Brown
Als ik nu met mijn Spaanse partner lunch, is het een opzettelijke pauze op de dag die ongeveer twee uur duurt, van voorbereiding tot einde.
Ik stel vaak een salade samen met seizoensfruit en -groenten, besprenkeld met eersteklas extra vergine olijfolie. Mijn partner kookt meestal iets dat rijk is aan knoflook, zoals pollo al ajillo (knoflookkip).
Door de tijd te nemen om het eten te bereiden, kunnen we langzamer gaan werken en de maaltijd gebruiken om met elkaar in contact te komen en ons los te maken van de drukte van de dag.
Het diner in Spanje heeft dezelfde opzet als de lunch: langzaam, sociaal en ontworpen om echte verbindingen te bevorderen. Wanneer ik met vrienden uit eten ga, wordt tijd irrelevant.
Spaanse restaurants Meestal begint het rond 21.30 uur vol te raken, en de traditie van “sobremesa” begint: mensen blijven lang na de maaltijd aan tafel hangen, genietend van een drankje, een gesprek en verbinding.
Vakanties zijn ook een prioriteit en een typisch onderdeel van het leven geworden
Op vakantie gaan voelt hier niet als een groot probleem. Kiersten Brown
In Spanje voelt vakantie als een essentieel onderdeel van het jaar. Onderdeel daarvan is dat voltijdwerkers hier over het algemeen wettelijk recht hebben op ten minste 30 kalenderdagen betaald verlof.
In de VS bestaat er daarentegen geen federaal verplicht minimum, waardoor de PTO sterk varieert. De gemiddelde werknemer in de particuliere sector ontvangt ongeveer 11 betaalde vakantiedagen (plus enkele betaalde ziektedagen) na een jaar in dienst te zijn geweest.
Terwijl woonachtig in de VSextra betaalde vrije tijd was iets dat ik moest verdienen na urenlang werken. Hoewel ik onvermurwbaar was om al mijn vakantiedagen op te nemen, deed niet iedereen met wie ik werkte hetzelfde.
Ondertussen is het, vooral in de regio Andalusië waar ik woon, eind juli en augustus niet ongebruikelijk om door de stad te lopen en verschillende winkels en warenhuizen gesloten te vinden. Veel mensen zijn gewoon op vakantie, vaak voor een periode van twee of drie weken.
Wanneer de stad leegloopt, herinnert het mij eraan om ook de stekker uit het stopcontact te halen. Of het nu gaat om urenlang op het strand doorbrengen, een uitstapje maken of mezelf een dag zonder plannen gunnen, De Spaanse vakantiecultuur heeft me geleerd om te vertragen, de vrije tijd te koesteren en me te concentreren op het aanwezig zijn in plaats van op het bezig zijn.
Al met al heeft het trage tempo van Spanje mijn leven een rijker gevoel gegeven
Ik heb mijn routines veranderd toen ik in Spanje woonde. Kiersten Brown
Wonen in Spanje heeft mij de eenvoudige momenten in het leven doen waarderen. Maaltijden gaan minder over calorieën en meer over verbinding. Vakanties zijn geen onderbreking van het leven, maar een essentieel onderdeel ervan.
Sommige van mijn dierbaarste herinneringen gaan niet over wilde avonden uit. In plaats daarvan zijn de momenten die mijn dag met een glimlach afsluiten herinneringen aan wandelen met vrienden, dansen op het plein met vreemden en aan tafel zitten lang nadat de borden en glazen leeg zijn.
Het langzamere ritme dat de lokale bevolking omarmt, herinnert me er dagelijks aan dat vreugde voortkomt uit relaties en aanwezigheid, en niet uit drukte. Voor mij zit de rijkdom van het leven in Spanje in zijn eenvoud.
