Een Amerikaanse Special Forces-soldaat die betrokken is bij de militaire operatie om te veroveren Venezolaanse president Nicolás Maduro is beschuldigd van het gebruik van geheime informatie over de missie om meer dan $ 400.000 binnen te halen online gokmarktDat hebben federale functionarissen donderdag bekendgemaakt.
Gannon Ken Van Dyke maakte in januari deel uit van de operatie om Maduro gevangen te nemen en gebruikte zijn toegang tot geheime informatie om geld te verdienen met de voorspellingsmarktsite PolymarketDat meldt het federale parket van New York.
Hij is door het ministerie van Justitie beschuldigd van onwettig gebruik van vertrouwelijke overheidsinformatie voor persoonlijk gewin, diefstal van niet-openbare overheidsinformatie, grondstoffenfraude, bankfraude en het verrichten van een onwettige geldtransactie. Hij kan jaren gevangenisstraf tegemoet zien.
Van Dyke, 38, was volgens het federaal parket ongeveer een maand lang betrokken bij de planning en uitvoering van de gevangenneming van Maduro, te beginnen op 8 december 2025. Hoewel hij geheimhoudingsovereenkomsten ondertekende waarin hij beloofde geen “geheime of gevoelige informatie” met betrekking tot de operaties bekend te maken, zeggen aanklagers dat de legersoldaat deze informatie gebruikte om een reeks weddenschappen te sluiten met betrekking tot het feit dat Maduro op 31 januari 2026 uit de macht zou zijn.
“Het betrof een Amerikaanse soldaat die naar verluidt misbruik maakte van zijn positie om te profiteren van een rechtvaardige militaire operatie”, zei FBI-directeur Kash Patel in een bericht op sociale media.
Een telefoonnummer dat voor Van Dyke in de openbare registers stond vermeld, was niet in gebruik. Er werd nog geen advocaat voor hem vermeld in gerechtelijke documenten.
Polymarkteen van de grootste voorspellingsmarkten ter wereld, zei dat het iemand had gevonden die handelde op basis van geheime overheidsinformatie, waarschuwde het Amerikaanse ministerie van Justitie en ‘werkte mee aan hun onderzoek’.
“Handel met voorkennis hoort niet thuis op Polymarket”, aldus het bedrijf in een verklaring.
Tweede klacht ingediend tegen de soldaat
De Commodity Futures Trading Commission, het federale agentschap dat voorspellingsmarkten reguleert, maakte donderdag bekend een parallelle klacht tegen Van Dyke te hebben ingediend.
Die klacht beweert dat Van Dyke op 26 december 35.000 dollar van zijn persoonlijke bankrekening naar een cryptocurrency-wisselrekening heeft overgemaakt – iets meer dan een week voordat Amerikaanse troepen Caracas zouden binnenvliegen en Maduro zouden innemen.
Volgens de klacht gebruikte Van Dyke ruim 32.500 dollar om een reeks weddenschappen te sluiten op de vraag wanneer Maduro uit de macht zou kunnen worden gezet. Hij plaatste deze weddenschappen tussen 30 december en 2 januari, waarbij de overgrote meerderheid plaatsvond in de nacht van 2 januari – slechts enkele uren voordat de eerste raketten op Caracas zouden vallen.
In de vroege uren van 3 januari plaatste president Donald Trump op zijn socialemediaplatform een foto van de nu gevangengenomen Venezolaanse leider, gekleed in een grijs trainingspak, een koptelefoon en een blinddoek.
De weddenschappen die Van Dyke maakte op het vertrek van Maduro aan de macht resulteerden in “meer dan 404.000 dollar aan winst”, aldus de klacht. Weddenschappen op drie andere Venezuela-gerelateerde contracten leverden de soldaat volgens het document meer dan $5.000 op.
“De beklaagde kreeg vertrouwelijke informatie over Amerikaanse operaties toevertrouwd en ondernam toch actie die de Amerikaanse nationale veiligheid in gevaar bracht en de levens van Amerikaanse militairen in gevaar bracht”, aldus Michael Selig, voorzitter van de commissie.
De enorme winsten uit de goed getimede weddenschappen wekten dagen na de inval de publieke aandacht en brachten tweeledige oproepen tot strengere regulering van de markten waar mensen op vrijwel alles kunnen wedden.
Ambtenaren beweren dat Van Dyke kort na de operatie het grootste deel van het gewonnen geld in een buitenlandse cryptocurrency-kluis heeft gestopt en vervolgens op een nieuwe beleggingsrekening. Hij vroeg Polymarket ook om zijn account te verwijderen, omdat hij volgens het federaal parket de toegang tot zijn e-mailadres dat aan het account was gekoppeld, had verloren.
Toen Trump donderdag naar de zaak werd gevraagd, trok hij parallellen tussen de omstreden soldaat en de overleden professionele honkbalspeler Pete Rose, die uit de sport werd verbannen vanwege beschuldigingen dat hij op zijn eigen team had gewed.
“De hele wereld is helaas een beetje een casino geworden, en als je kijkt naar wat er overal ter wereld en in Europa gebeurt, doen ze dit soort weddenschappen”, zei Trump tegen verslaggevers.
De regering-Trump is een belangrijke bondgenoot geweest van de groeiende voorspellingsmarktindustrie in een kritische juridische strijd met staten die de platforms willen verbieden. De oudste zoon van de president is adviseur voor zowel Polymarket als zijn concurrent Kalshi, en een Polymarket-investeerder. Trumps sociale mediaplatform Truth Social lanceert ook zijn eigen op cryptocurrency gebaseerde voorspellingsmarkt genaamd Truth Predict.
Bijna twintig jaar in het leger
Van Dyke sloot zich in 2008 aan bij het leger en werd in 2023 gepromoveerd tot de rang van hoofdsergeant, de op een na hoogste rang in het leger, volgens de aanklacht. Federale aanklagers zeiden dat hij deel uitmaakte van de gemeenschap van de speciale strijdkrachten en gestationeerd was in Fort Bragg nabij Fayetteville, North Carolina, maar hun aanklacht bood weinig andere details over zijn militaire dienst.
In het document stond dat Van Dyke werd gefotografeerd na de aanval op het dek van een schip “in Amerikaanse militaire kleding en met een geweer, terwijl hij naast drie andere personen stond die Amerikaanse militaire kleding droegen.”
Het Pentagon verwees vragen over de zaak door naar het leger en het ministerie van Justitie.
Legerfunctionarissen weigerden Van Dyke’s staat van dienst te verstrekken. Doorgaans zijn de militaire diensten terughoudend in het verstrekken van details over leden van de speciale strijdkrachten en het nemen van maatregelen om hun identiteit geheim te houden.
Weddenschappen op geopolitieke spanningen trekken kritiek
De spraakmakende aanklacht komt op het moment dat tweepartijenwetgevers wetgeving overwegen om voorspellingsmarkten te verbieden weddenschappen op oorlog, moorden of terroristische aanslagen toe te staan.
Eerder deze maand meldde The Associated Press dat een groep nieuwe accounts op Polymarket zeer specifieke, goed getimede weddenschappen had gesloten over de vraag of de VS en Iran op 7 april een staakt-het-vuren zouden bereiken, wat zou resulteren in honderdduizenden dollars aan winst voor de nieuwe klanten. Op dezelfde dag dat de AP het rapport publiceerde, waarschuwde het Witte Huis het personeel tegen het gebruik van privé-informatie om op voorspellingsmarkten te handelen.
Woensdag heeft Kalshi drie congreskandidaten beboet en geschorst, die volgens het bedrijf hadden ingezet op de uitslag van hun eigen verkiezingen.
—Hallie Golden, Konstantin Toropin en Hannah Schoenbaum, Associated Press
