Wanneer Jij, ik en Toscane– met in de hoofdrol de verbluffende Halle Bailey en de zwijmelende hertog zelf, Regé-Jean Page – voor het eerst werd aangekondigd, besefte ik dat het lang geleden was dat ik een romcom-hit in de bioscoop had gezien, laat staan een met twee Zwarte acteurs. Onnodig te zeggen dat ik duizelig was. Ik had me niet gerealiseerd hoezeer ik het missen van het zien miste Zwarte liefde op het grote scherm. Maar hoe meer ik erover nadacht, hoe meer mijn opwinding plaats maakte voor iets anders: een onverwachte pijn.
Zwarte verhalen, vooral die waarin zwarte liefde centraal staat, verdienen evenveel ruimte als verhalen over witte karakters. En toch, elke keer dat we eindelijk een moment op groot scherm krijgen, is het geladen met druk. In plaats van simpelweg van de film te genieten, moeten we de hype-mensen, woordvoerders en cheerleaders worden, omdat we weten wat er op het spel staat. De toekomst van zwarte films hangt vaak af van het succes van de films die Hollywood uiteindelijk wilde maken. En we weten ook dat onze films strenger zullen worden onderzocht, simpelweg omdat de personages zwart zijn. Voor de filmmakers die vechten om die verhalen tot leven te brengen, is de druk nog groter. De inzet is niet alleen persoonlijk, maar ook structureel. Elk project draagt het gewicht van het openen (of sluiten) van de deur voor wat daarna komt. Wat een zorgeloze bioscoopavond zou moeten zijn, wordt een vorm van activisme, verzet en de bewijslast dat onze films er ook bij horen.
Waarom ‘You, Me & Toscane’ moet slagen aan de kassa
Zwarte films worden nog steeds als een risico behandeld
Zwarte films, ongeacht het genre, dragen de extra last met zich mee dat ze moeten ‘bewijzen’ dat ze aan het reguliere (lees: blanke) publiek kunnen worden verkocht. En zelfs hoewel gegevens Blijkt consequent dat diverse films vaak beter presteren dan die met minder diverse casts, blijft Hollywood de doelstelling verleggen: elk nieuw project behandelen alsof dat succes nog moet worden bereikt.
Op het eerste gezicht lijkt het erop dat de sector vooruitgang boekt. In recentere jaren zijn er steeds meer films onder leiding van Zwarte en BIPOC-creatieven hebben het reguliere publiek bereikt, waarbij regisseurs als Ryan Coogler, Jordan Peele, Jon M. Chu en Chloé Zhao zowel kritisch als commercieel succes boekten. Maar achter de schermen zijn de verwachtingen lang niet zo veel veranderd als het lijkt. Filmmakers geven nog steeds aan dat ze hun publiek, hun budgetten en hun bereik keer op keer moeten rechtvaardigen.
De cijfers maken die tegenstrijdigheid duidelijk. Films met consequent 40 tot 60 procent diverse casts hogere winsten genereren dan die met veel minder diversiteit. En toch blijven studio’s terugschroeven, waarbij ze benadrukken dat het publiek nog steeds ‘bewezen’ moet worden. Daarom wordt elke bioscoopuitgave behandeld als een soort lakmoesproef, niet alleen voor het eigen succes, maar voor de toekomst van het vertellen van zwarte verhalen als geheel.. Onze films krijgen niet de ruimte om bescheiden op te treden als we willen dat meer van onze verhalen verteld worden.
Zwarte romcoms hebben zelfs nog grotere inzetten
Ik ben een sucker voor het goede rom-com. Er gaat niets boven het inpakken van een deken, het pakken van een ijsje en het grijnzen van oor tot oor terwijl een voorspelbaar liefdesverhaal zich ontvouwt. Hoe cheesy ze ook kunnen zijn, romcoms herinneren me altijd aan de magie van de liefde en geven me hoop dat een sprookjesachtig einde voor iedereen mogelijk is.
De jaren negentig en het begin van de jaren 2000 werden algemeen beschouwd als het ‘gouden tijdperk’ rom-comswat ons enkele van de meest geliefde films aller tijden oplevert: Toen Harry Sally ontmoette, Toen Stella haar groove terugkreeg, Ik hou van Jones, Je hebt post, Wachten om uit te ademen…ah, de nostalgie! Maar de afgelopen jaren zijn romcoms stilletjes van het grote scherm verdwenen. Wat ooit werd beschouwd als een Hollywood-geldmaker, wordt nu vaak behandeld als low-budget, direct-naar-streaming-inhoud. Nu streaming de manier heeft veranderd waarop Hollywood geld verdient – naast andere barrières zoals de pandemie en stakingen in de industrie – velen bioscoopreleases uit het middenbudget worden terzijde geschoven ten gunste van thrillers met hogere actie. En hoewel alle romcoms die verschuiving hebben gevoeld, zijn zwarte romcoms het hardst getroffen.
Eén film moet alles bewijzen
Jij, ik en Toscane is de huidige lakmoesproef voor de toekomst van zwarte romcoms. Zwarte filmmaker, Nina Leegedeeld in een nu virale tweet dat Hollywood-execs wachtten om te zien hoe Jij, ik en Toscane trad op aan de kassa voordat ze ermee instemde haar romantische komedie te kopen, Dat is zijwaarmee de productie in 2024 werd afgerond.
Lee heeft al succes geboekt met eerder werk: één project won de Audience Choice Award op het Chicago International Film Festival in 2021, en haar films zijn vertoond op meer dan een dozijn gerenommeerde festivals. Zij is geprezen voor het op grote schaal realiseren ervan producties met een bescheiden budget, maar haar volgende project wacht op succes Jij, ik en Toscane. Een film die niets met haar te maken heeft letterlijk heeft de kracht om haar leven te veranderen.
Toen internet dit ontdekte, volgde er terecht een opschudding. Het is op zijn zachtst gezegd frustrerend om te zien dat zwarte creatievelingen steeds opnieuw worden gevraagd zichzelf te bewijzen, zelfs nadat ze dat al hebben gedaan. Het is ook een pijnlijke herinnering dat zwarte verhalen nog steeds als minder waardevol worden behandeld, simpelweg omdat het ‘zwarte verhalen’ zijn.
“We verdienen het dat onze films bescheiden, middelmatig of zelfs floppen zijn zonder dat de toekomst van zwarte films op het spel staat. We verdienen ook de vrijheid om gewoon te bestaan.”
Het is net zo oneerlijk om dit soort druk uit te oefenen op een film als Jij, ik en Toscanewat bescheiden resultaten kan opleveren, simpelweg omdat het een romcom is. (Tot nu toe heeft het in eigen land ongeveer $ 14 miljoen binnengebracht met een productiebudget van $ 18 miljoen.) Dat kan typerend zijn voor dit genre. Maar omdat deze romcom wordt geleid door twee zwarte acteurs, mag deze niet als een doorsnee optreden rom-com– het moet overpresteren. Het moet uitzonderlijk zijn, wil er een kans zijn dat meer van dit soort verhalen zullen volgen.
Geen enkele witte romcom – of film trouwens – is ooit gevraagd om de toekomst van een heel genre op zijn rug te dragen. Als er eentje flopt, nou ja. Op naar de volgende. Verhalen onder witte leiding worden de norm, de standaard. Maar als Jij, ik en Toscane wordt beschouwd als een flop, wat voorgoed het einde kan betekenen van de door Black geleide romcoms. En dat is het probleem. We verdienen het dat onze films bescheiden, middelmatig of zelfs floppen zijn zonder dat de toekomst van zwarte films op het spel staat. Wij verdienen ook de vrijheid om gewoon te bestaan.
Waarom zwarte romcoms ertoe doen
Eerste dingen eerst—Jij, ik en Toscane is uitstekend. De bescheiden inkomsten tot nu toe zijn geen indicator voor de kwaliteit van de film. Het concurreert toevallig met de nieuwe Super Mario-film en een andere rom-com, Het dramamet Zendaya in de hoofdrol. En toch komen er doelgroepen van alle achtergronden opdagen. De buzz online was overweldigend positief: ik heb talloze reacties gezien over hoe schattig en vrolijk de film is, en hoe hij precies is wat we nu nodig hebben. Het is duidelijk dat de doelgroep hetzelfde zegt: we willen meer vreugdevolle, traumavrije, zwarte liefde op het scherm zien. Maar als Hollywood alleen naar de cijfers van het openingsweekend kijkt, krijgen we die kans misschien niet. En dat zou verwoestend zijn.
We hebben een patroon gezien als het gaat om zwarte verhalen in Hollywood: films waarin trauma en stereotypen meer centraal staan dan vreugde, liefde en normaliteit. Dit is geen toeval, maar eerder tientallen jaren van vooringenomen besluitvorming in Hollywood.
Een film als Jij, ik en Toscane is, letterlijk, een verademing. De zwarte cultuur is aanwezig zonder te worden gereduceerd tot stereotypen. De zwarte vreugde was levendig, zonder te worden belast met onnodige strijd. Verhalen als deze helpen weerstand te bieden aan veel van de bekrompen narratieven die al veel te lang genormaliseerd zijn.
Ze bieden ook iets diepers: representatie die kan bepalen hoe jongere generaties zichzelf zien. Toen ik opgroeide, was het zeldzaam om een zwarte vrouw hardop geliefd te zien door een zwarte man op het scherm. Als je maar één versie van een verhaal ziet, begin je het voor de enige waarheid te verwarren. Als het zwarte meisje altijd de sidekick is, begin je te geloven dat je slechts zo goed bent als een sidekick. Als de blonde hoofdrol de enige is die gewenst is, begin je te geloven dat meisjes die op jou lijken, dat nooit zullen zijn.
“Jij, ik en Toscane Het zou niet nodig moeten zijn om records te breken om dit soort verhalen te blijven vertellen. Het moet hen verteld worden omdat ze zijn belangrijk. Periode.”
Wat gebeurt er daarna
Ik zou willen dat dit soort essays de kracht hadden om van de ene op de andere dag iets te veranderen. Hoe ongelooflijk zou het zijn voor een Hollywood-directeur om dit te lezen en volledig te begrijpen wat er op het spel staat: dat de toekomst van zwarte films niet mag berusten op het succes van een enkele release?
Helaas gaat verandering niet zo snel. En hoewel we deze realiteit niet verdienen, dit is de realiteit. Als we willen dat Hollywood meer feelgoodfilms maakt met zwarte mensen en andere gekleurde gemeenschappen, moeten we met onze dollars op deze films stemmen. We moeten weerstand bieden aan de drang om te zeggen: “Ik wacht gewoon tot hij op streaming klikt,‘Omdat er misschien geen volgende keer is.
Die steun kan ook niet alleen ten goede komen aan de meest getroffen gemeenschappen. We moeten allemaal aan de industrie laten zien dat deze verhalen er toe doen, dat ze resoneren en dat ze de moeite waard zijn om in te investeren. Nadat ik mezelf een klein momentje had toegestaan het is-niet-eerlijk-dat-we-onszelf-altijd-moeten-bewijzen verdriet, ik trok mijn leukste aanval aan en ging kijken Jij, ik en Toscane openingsweekend. Ik liet mezelf genoegen nemen met een feel-good ontsnapping. En het was precies dat.
Ik kakelde. Ik scheurde. En ik ademde uit op een manier waarvan ik niet wist dat ik dat nodig had. Ik voelde een enorme vreugde bij het kijken naar een Zwarte vrouw overrompeld worden, geliefd om alles wat ze was, en haar welverdiende zachte leven leiden. Ik voelde me gezien, en dat deed er meer toe dan ik had verwacht. Ik hoop alleen dat het niet de laatste keer is dat ik zoiets meemaak.
Caroline Sumlin
Caroline Sumlin is een schrijver, auteur en maker van inhoud, gespecialiseerd in onderwerpen variërend van eigenwaarde, levensstijl, welzijn, moederschap, onderwijs, samenleving en cultuur. Caroline behaalde haar Bachelor of Arts-graad in journalistiek aan de Howard University in Washington, DC. Gedreven door haar passie voor vrijheid en gerechtigheid, schrijft Caroline artikelen die lezers aansporen dieper en kritischer na te denken over zichzelf, hun leven en de wereld om hen heen.
Feature grafische afbeeldingen bijgeschreven op: Universeel
De post Als ‘You, Me & Toscane’ mislukt, zien we misschien jarenlang geen soortgelijke film meer verscheen als eerste op Het Everygirl.
