De laatste tijd heeft Kegel zijn automatisering gestaag verbeterd, tot het punt waarop de machines van vandaag het hele werk doen zonder enige menselijke tussenkomst.
De rijstroken jij en ik ga door, want amateurs worden heel anders geolied dan degenen die door professionals worden gebruikt.
Bij uw plaatselijke bowlingcentrum worden de openbare banen geolied in een zogenaamde “hoge” verhouding: het oliepeil in het midden van een baan is acht tot tien keer hoger dan aan de buitenkant. Helemaal links en rechts van de baan hebben veel openbare bowlingbanen helemaal geen olie.
“Volgens een normaal patroon bij uw normale bowlingcentrum is er enige autocorrectie”, zegt Tackett. Omdat de randen van de baan heel weinig olie bevatten, zullen schoten die naar beide kanten afdrijven langzamer gaan; als de bal met de juiste spin is gegooid om hem terug naar het midden van de baan te leiden, zal hij effectiever krullen op het drogere oppervlak. “Het maakt het gemakkelijker om de zak te raken.”
(Met ‘de pocket’ bedoelt Tacket de goede plek in de voorste hoek van de standaard 10-pins configuratie. Voor rechtshandige bowlers is dat de ruimte tussen de eerste en derde pin, iets rechts van het midden; voor linkshandigen is dit aan de linkerkant.)
Bij de profs zijn de patronen echter veel moeilijker. In plaats van olieverhoudingen van 8:1 of zelfs 10:1 in het midden van de baan ten opzichte van de buitenkant, gebruikt de PBA verhoudingen van 3:1 en lager, in sommige gevallen zelfs bijna 1:1. Door aan het begin van een wedstrijd te leren hoe elk bord wordt geolied, kunnen de profs hun ideale slag in kaart brengen. “Je moet veel preciezer zijn, niet alleen met waar je de bal op de baan plaatst, maar ook met de snelheid waarmee je hem gooit en de omwentelingen die je op de bal maakt”, zegt Tackett.
Oliepatronen variëren ook in termen van hun lengte op de 18 meter lange baan. Veel voorkomende patronen lopen gedurende de eerste 12 meter voordat de olie bij de pinnen afneemt, maar er bestaan verschillende variaties.
Naarmate de baanolietechnologie is verbeterd, is het begrijpen en aanpassen aan baanoliepatronen en -verhoudingen een buitengewoon tactisch element geworden voor professionele bowlers. Tackett vergelijkt het in sommige opzichten met golf.
“Een oliepatroon voegt in feite water, bomen en bunkers toe”, zegt hij. “Het voegt obstakels toe aan de rijbaan.”
De PBA, het bestuursorgaan van de sport, houdt van deze vergelijkingen. In plaats van de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van baanolietechnologie te gebruiken om banen voor elke PBA-competitie te standaardiseren, hanteert de organisatie de tegenovergestelde aanpak, waarbij opzettelijk verschillende omstandigheden bij verschillende evenementen worden gebruikt om topbowlers uit te dagen.
“Het dwingt spelers om na te denken, zich aan te passen en te creëren, en dat is hoe we grootheid testen”, zegt Tom Clark, PBA-commissaris, via e-mail. “Het is wat de sport elke week spannender, interessanter en leuker maakt.”
De PBA heeft een bibliotheek van 20 rijstroken oliepatronen voor het seizoen 2026 van Kegel, die verschillende verhoudingen, lengtes en zelfs specifieke olieformuleringen gebruiken, die elk hun eigen karakter hebben. Op vrijwel elk evenement wordt gedurende het seizoen een ander patroon gebruikt. Het PBA Tournament of Champions in de week van 20 april gebruikte bijvoorbeeld het patroon ‘Don Johnson 40’, genoemd naar de beroemde bowler Don Johnsonwaarbij de “40” de lengte van het patroon in voet aangeeft.
