Alaska’s allereerste vlucht naar Europa intensiveert een huboorlog met Delta

De internationale luchthaven Seattle-Tacoma is een schaakbord tussen Alaska Airlines en Delta Air Lines jarenlang.

Alaska Airlines is de thuisstadmaatschappij, met een dominant binnenlands netwerk en een loyale lokale klantenbasis die haar ongeveer de helft van het marktaandeel van de luchthaven oplevert. Delta Air Lines heeft een kleinere binnenlandse voetafdruk, maar is al meer dan tien jaar de grootste internationale concurrent uit Seattle.

Maar Alaska dringt nu dat gebied binnen.

De luchtvaartmaatschappij lanceerde dinsdag haar allereerste vlucht naar Europa Boeing 787 Dreamliner 11 uur van Seattle naar Rome. De seizoensvlucht loopt tot en met 23 oktober en maakt deel uit van de bredere inspanningen van Alaska om zijn transoceanische connectiviteit vanaf de westkust en Hawaï te versterken.

Voor klanten betekent dit meer keuze op langeafstandsvluchten – en het zou tot betere prijzen kunnen leiden.

De route naar Rome in Alaska volgt op de fusie in 2024 met Hawaiian Airlines, dat widebody-vliegtuigen, waaronder Boeing 787 Dreamliners en Airbus A330’s, in zijn vloot bracht en zijn opmars naar de langeafstandsmarkten versnelde. De luchtvaartmaatschappij heeft nog ruim een ​​dozijn 787’s in bestelling.

Uit Cirium-gegevens blijkt dat Alaska in 2026 ongeveer 2.300 lijnvluchten heeft van Seattle naar Europa en Seattle naar Azië, een bijna verviervoudiging ten opzichte van 2025. De luchtvaartmaatschappij lanceerde vorig jaar de vluchten naar Tokio en Seoul en is van plan om in mei Londen en Reykjavik toe te voegen; het verwacht tegen 2030 minstens twaalf internationale vluchten aan te bieden.

Bijna allemaal De nieuwe internationale routes van Alaska overlap met het netwerk van Delta. Delta versterkt echter haar eigen positie. Het zal in mei beginnen met vluchten naar Rome, gevolgd door Barcelona. Het bedient al Londen, Tokio, Seoul, Amsterdam, Parijs, Shanghai en Taipei vanuit Seattle.

“Delta is zeer betrokken bij Seattle en we kijken ernaar uit om onze mondiale voetafdruk uit te breiden met de lancering van onze nieuwste internationale vluchten naar Rome en Barcelona”, zegt Jeff Arinder, Delta’s vice-president voor internationale netwerkplanning, tegen Business Insider. “Met voortdurende investeringen in onze vloot en ultramoderne luchthavenvoorzieningen, waaronder twee nieuwe eersteklas lounges in SEA, bieden we een premium, verbeterde ervaring voor de inwoners van Seattle.”

Delta bouwde zijn ultra-high-end Delta One Lounge in Seattle voor zijn hoogste status en best betalende klanten. Het heeft ook locaties in New York-JFK, Boston en Los Angeles, met plannen voor meer.

Alaska reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar van Business Insider.

Delta heeft haar aanwezigheid in Seattle sinds de jaren 2010 versterkt door zich te richten op de westkust van de stad en voort te bouwen op het Pacific-netwerk en de hub in Tokio die het heeft geërfd door de fusie met Northwest Airlines in 2008.

Daarop volgden investeringen in terminals, lounges en bedrijfscontracten, en voegden ze binnenlandse verbindingen toe om het internationale vliegen te ondersteunen – een gestaag groeiende trend zakelijk verkeer met een hoog rendement in zijn mondiale netwerk en werd de belangrijkste mondiale optie op een markt waar Alaska geen langeafstandsvluchten uitvoerde.

Cirium laat zien dat Delta in de jaren voorafgaand aan de pandemie jaarlijks ongeveer 5.000 internationale langeafstandsvluchten vanuit Seattle uitvoerde en dat er in 2026 bijna 6.000 zullen worden uitgevoerd.

“Dit is gezonde concurrentie”, vertelde luchtvaartexpert en voormalig Alaska-kapitein John Nance aan het plaatselijke NBC-filiaal Koning 5 Seattle. “De vraag is: zijn er zoveel mensen die non-stop tussen Rome en Seattle willen reizen? Ik denk van wel, en ik denk dat Alaska daar ook op heeft ingezet, net als Delta.”

Het besluit van Delta om Alaska op de nieuwe Rome-route te evenaren onderstreept de concurrentiepositie op de markt.

Gegevens van de luchthaven blijkt dat Delta ongeveer 25% van de internationale markt van Seattle in handen heeft, vergeleken met de 15% van Alaska, terwijl de andere topmaatschappijen elk ongeveer 4% in handen hebben.

Uit de gegevens van Google Flights blijkt dat de tarieven voor Alaska en Delta sterk variëren – doorgaans tussen $ 1.000 en $ 2.000 naar Rome, Tokio, Londen en Seoul – met piekperiodes in de zomer aan de top van het bereik.

Alaska kan nu profiteren van de sterk groeiende vraag naar premiumproducten

Terwijl Alaska zich steeds meer op de langeafstandsmarkten begeeft, profiteert het ook van de stijgende vraag naar premiumcabines die daarmee gepaard gaan.

De 787 die de Rome-dienst exploiteert omvat de nieuwe businessclass-suite met schuifdeuren, ontworpen om rechtstreeks te concurreren met oudere luchtvaartmaatschappijen en premiumreizigers aan te trekken die steeds meer in gebreke zijn gebleven bij Delta en andere wereldwijde luchtvaartmaatschappijen.

De A330’s van Alaska op de route naar Tokio hebben nog steeds een ouder interieur, hoewel een volledige renovatie gepland staat voor 2028.

De Boeing 737 Maxes die op de route naar IJsland vliegen, zullen de gebruikelijke binnenlandse eerste klas van Alaska hebben, maar het gebrek aan platliggende opties en rugleuningschermen tijdens de tot acht uur durende reis zou sommige vliegers kunnen frustreren.

In haar winstoproep voor het eerste kwartaal zei de luchtvaartmaatschappij dat premiumcabines het nog steeds beter doen dan de economie, waarbij de premium-inkomsten in 2025 met ongeveer 7% zullen stijgen.

De premium-zware Airbus A330neo- en A350-vliegtuigen waarmee Delta vanuit Seattle vliegt, hebben allemaal business class met deuren en vernieuwde premium economy- en touringcarhutten. De A330’s van de vorige generatie zullen de komende jaren een retrofit krijgen.