Ondanks de stijgende brandstofkosten, Alaska Airlines zet haar plan voort om meer premium passagiers aan te trekken, terwijl het donderdagavond de lancering vierde van zijn nieuwste route bovenop een Londense wolkenkrabber.
De dienst Seattle-Londen maakt deel uit van een snelle Europese expansie, na de lancering vorige maand van Alaska’s allereerste transatlantische route naar Rome. Een derde dienst, naar IJsland, zal volgende week beginnen.
Maar het komt op een voorzichtig moment voor de sector sinds de oorlog tegen Iran De prijzen voor vliegtuigbrandstof schieten omhoog.
“Je hebt een zeer grote drang gezien om de vliegtarieven te verhogen”, vertelde Andrew Harrison, Chief Commercial Officer van Alaska, aan Business Insider. “Ik denk dat de meeste luchtvaartmaatschappijen, zelfs wat we vandaag de dag verkopen, gemiddeld nog steeds slechts 50, 60, 70% van de hogere brandstofkosten dekken.”
Terwijl de meeste Europese luchtvaartmaatschappijen hedgen tegen brandstofkosten met behulp van financiële derivaten, de meeste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen doen dat niet, waardoor ze meer blootgesteld zijn aan de stijging van de prijzen. Brandstof is doorgaans de op een na hoogste uitgavenpost van een luchtvaartmaatschappij, na arbeid.
Verenigde Luchtvaartmaatschappijen is van plan om “de stijging van de brandstofprijzen volledig te compenseren”, maar dat zou 8,5 procentpunten extra inkomsten vereisen voor elke stoel waarmee het vliegt, zei CEO Scott Kirby in maart.
Zelfs met hogere vliegtickets en kosten voor ingecheckte bagagelaten de opmerkingen van Harrison zien hoe de brandstofkosten nog steeds de winst van de meeste luchtvaartmaatschappijen aantasten.
“Wat we onszelf in Alaska vertellen is dat we moeten controleren wat we kunnen controleren. We zijn een sector die voortdurend met crises wordt geconfronteerd. Als het niet één ding is, is het iets anders”, vertelde Harrison aan Business Insider.
“Dus we voelen ons eigenlijk heel goed over onze uitbreiding en wat we hier doen. Sterker nog, het geeft ons nog meer wind in de zeilen om door te gaan en hard te werken in deze moeilijke tijden.”
Vliegtuigbrandstofprijzen veranderen zomervakantiegewoonten
Medewerkers van Alaska Airlines staan bij een van de vliegtuigen van het bedrijf om de nieuwe route van Seattle naar Rome te vieren. Alaska Airlines
Ondanks de stijgende prijzen willen veel mensen nog steeds graag vliegen, vooral degenen die rijk genoeg zijn om dat te kunnen vlieg in premium huttendie bijzonder winstgevend zijn voor luchtvaartmaatschappijen.
Ongeveer 30% van de mensen zal hun zomerreisplannen niet veranderen vanwege de stijgende benzineprijzen, blijkt uit een enquête van de Bank of America onder 4.000 mensen die in april werd gehouden. Bovendien bleek uit het onderzoek dat huishoudens met een midden- en hoger inkomen hogere reisuitgaven zien.
Alaska leunt op de trend met nieuw internationale businessclass suitesinclusief schuifdeuren voor privacy en liggende bedden. Tegen 2028 is het ook van plan een premium economy-cabine te introduceren op zijn langeafstandsvliegtuigen, zoals de Boeing 787 die op de Londense route vliegt.
De snelle WiFi tijdens de vlucht van Starlink helpt ook om premium reizigers aan te trekken. Alaska heeft een aantal vliegtuigen uitgerust met Starlink, maar het toestel is nog niet gecertificeerd voor de 787. Harrison zei dat de luchtvaartmaatschappij verwacht dat het toestel in de herfst klaar zal zijn.
Alaska is uitgebreid met transatlantische langeafstandsvluchten dankzij de overname van Hawaiian Airlines, dat een vloot en orderboek van 787’s had. Het komt op het juiste moment, gezien de populariteit van Europa bij Amerikaanse reizigers.
Uit het onderzoek van de Bank of America blijkt dat Europa dit jaar nog steeds de meest aantrekkelijke bestemming voor vakantiegangers is. Vergeleken met 2025 is het minstens 10% populairder geworden bij huishoudens met een midden- en hoger inkomen, maar volgens het onderzoek minder populair bij huishoudens met een lager inkomen.
Aan de andere kant betekent dit een sterke concurrentie. British Airways en Delta Air Lines vliegen al tussen Seattle en Londen, hoewel Virgin Atlantic zijn route voor het winterseizoen opschort.
Harrison wees op Alaska’s ‘state-of-the-art vliegtuig’ op de route, gebouwd in de afgelopen twaalf maanden, evenals op de hub in Seattle met 105 bestemmingen.
Om de capaciteitsbeperkingen van Heathrow te omzeilen, huurt Alaska zijn slot op de luchthaven van Londen van American Airlines, een medelid van de Oneworld-alliantie.
“Samenwerken met onze Oneworld-partners heeft ons geweldige kansen gegeven op een luchthaven waarvan we weten dat het een zeer drukke en concurrerende luchthaven is”, aldus Harrison.
BA is ook lid van Oneworld, zodat klanten uit Alaska kunnen aansluiten op hun vluchten naar andere bestemmingen op het continent.
Door de stijgende brandstofprijzen is het een testtijd geworden voor de luchtvaart, maar Alaska maakt zich daar niet al te veel zorgen over en steunt zijn internationale expansie.
Het gaat een nieuwe basis leggen voor groei op lange termijn voor de luchtvaartmaatschappij”, aldus Harrison. “Dit zijn grote investeringen, begrijp me niet verkeerd, maar we bouwen het bedrijf voor de toekomst, we bouwen het merk voor de toekomst, en dit is een gebied waar we gewoon mee door zullen gaan.”
Alaska streeft naar 12 internationale bestemmingen vanuit Seattle tegen 2030, en is van plan later dit jaar meer aan te kondigen.
