Bioscoop fascinatie voor seriemoordenaars begon al vroeg, toen het Portugese drama zich afspeelde De misdaden van Diogo Alves fictionaliseerde het leven van een beruchte moordenaar in 1911. In de daaropvolgende twintig jaar bleven misdaad en straf voorspelbaar populaire thema’s, gericht op een bloeddorstig publiek met verhalen over gangsters, bandieten en moordenaars met bizarre psychologische motieven. Maar met zijn film uit 1931 Mdat deze week zijn 95e verjaardag viert, heeft de Oostenrijkse regisseur Fritz Lang een format gecreëerd voor tientallen jaren aan seriemoordenaarsfilms.
Terwijl Lang’s stille sciencefiction-epos Metropolis (1927) is nu zijn bekendste werk, M wordt nog steeds beschouwd als een van de groten aller tijden, invloedrijk zowel op technisch niveau als een vroeg meesterwerk van de geluidsfilm, als vanwege zijn innovaties als procedurele thriller.
Gevestigd in Berlijn, M volgt de publieke reactie op een anoniem kinderroofdier (Peter Lorre) die kleine meisjes van de straat ontvoert. Terwijl de politie een klopjacht start, organiseren de misdaadbazen van de stad hun eigen zoektocht, gemotiveerd om de moordenaar te pakken, zodat de politie zal stoppen met het onderzoeken van iedereen met een strafblad. Ondertussen wakkert de moordenaar zelf, een zenuwachtig mannetje genaamd Hans Beckert, de vlammen van een paniek in de hele stad aan door een brief naar de kranten te sturen, wat aanleiding geeft tot een fascinerende reeks waarin de politie vroege forensische technieken gebruikt om zijn identiteit te achterhalen.
Beckerts brief weerspiegelt het aandachtzoekende karakter van verschillende echte seriemoordenaars, te beginnen met Jack the Ripper, die naar verluidt brieven schreef waarin hij de Londense politie bespotte. In de jaren zestig en zeventig publiceerden de Son of Sam en de Zodiac Killer allebei hun eigen brieven, wat het beeld van seriemoordenaars als levensgrote figuren versterkte die hunkeren naar een pervers soort beroemdheidsstatus.
Het is niet verwonderlijk dat Fritz Lang veel inspiratie uit het echte leven haalde. MDe raad van zakelijke misdaadleiders was gebaseerd op Berlijns versie van de maffia, de Ringvereine. Lang putte ook aanwijzingen uit gruwelijke moordzaken die in het begin van de 20e eeuw in Duitsland de krantenkoppen haalden, waaronder verschillende spraakmakende kindermoorden, en het werk van seriemoordenaars, waaronder Carl Großmann en Fritz Haarmann.
In een artikel gepubliceerd in 1931, benadrukte Lang zijn interesse in de reactie van het publiek op deze misdaden, waarbij hij nota nam van ‘een vreemde gelijkenis van gebeurtenissen, omstandigheden die zich bijna herhalen alsof er natuurwetten aan het werk waren, zoals de vreselijke psychotische angst van het grote publiek, de zelfbeschuldigingen van geestelijk minderwaardigen, aanklachten die de haat en de jaloezie ontketenen die zijn opgebouwd door jaren van naast elkaar leven, pogingen om de politie-onderzoekers valse aanwijzingen te geven, soms op kwaadaardige gronden en soms uit buitensporige redenen. ijver.” Dit speelt zich allemaal af Mterwijl de stad in paranoia vervalt.
Hans Beckert van Peter Lorre is op de vlucht voor de misdaadring die hem achtervolgt.
THA/Sutterstock
Lorre’s zenuwslopende optreden als Hans Beckert gaf een vliegende start aan zijn latere carrière in Hollywood, waar hij vaak in sinistere rollen werd gegoten. Voor kijkers van vandaag blijft zijn griezelige houding effectief, maar het is waarschijnlijk een van de meer gedateerde elementen van de film. In andere opzichten echter M voelt nog steeds ongelooflijk fris aan en overtreft de conventies van procedurele thrillers die decennia later verschenen.
In plaats van zich te concentreren op één enkele onderzoeker, M biedt een bijna antropologische kijk op een stad die in angst leeft. We ontmoeten Berlin eerst vanuit het perspectief van kinderen, de potentiële slachtoffers van Beckert. Vervolgens breidt Lang onze blik uit via groepen politie, criminelen en bedelaars, van wie de laatsten tijdens de klopjacht een onofficiële surveillance-taskforce worden. Georganiseerde misdaad en wetshandhaving bestaan binnen hetzelfde ecosysteem en verenigen zich tijdelijk om een invasieve dreiging het hoofd te bieden.
M wordt vaak aangehaald als een voorloper van seriemoordenaarfilms zoals Se7en, Stilte van de Lammeren, En Dierenriemmaar je zou het evengoed in verband kunnen brengen met het ontvoeringsdrama van Akira Kurosawa uit 1963 Hoog en laagdie eveneens gefascineerd is door procedurele logistiek. Tegenwoordig zien we dit soort misdaadverhalen meestal in het meest vereenvoudigde formaat, in shows zoals CSI En Wet en Ordemaar Kurosawa en Lang waren aan het werk voordat deze onderzoeksstijlen werden teruggebracht tot een tv-vriendelijke formule.
In MEr is een duidelijke slechterik, maar geen voor de hand liggende helden, die gelijke zendtijd (en gelijke sympathie) bieden aan politie en criminelen die hetzelfde doel nastreven. Beckert wordt uiteindelijk wel betrapt, maar de film is ambivalent over de vraag of hij op een zinvolle manier voor de rechter kan worden gebracht. Zelfs als de klopjacht deze keer zou slagen, zijn de slachtoffers van Beckert nog steeds dood en heeft de stad geen verdediging tegen de volgende moordenaar die zou kunnen komen, gemotiveerd door impulsen die niemand anders kan begrijpen.
