Voordat we kinderen kregen, brachten mijn man en ik onze jubilea door met kamperen op een eiland voor de kust van de staat Washington. We zetten onze tent op in het bos en worden wakker met het geluid van gewone zeehonden die in de golven spetteren. Toen ik zwanger was van onze eerstgeborene, gingen we kamperen in het nabijgelegen nationale bos. De luie dagen bracht ik door met lezen in een hangmat aan de rivier, en ’s avonds zaten we bij het vuur en stelden we ons de kampeertrips met het gezin voor die we binnenkort zouden maken.
De volgende zomer keerden we met onze zes maanden oude zoon terug naar het nationale bos. We vergaten niet alleen brandhout mee te nemen, maar binnen een uur nadat we in slaap waren gevallen, werd onze dochter ontroostbaar wakker. Uiteindelijk pakten we onze spullen in en vertrokken, dankbaar dat we de volgende ochtend wakker werden omringd door alle gemakken van thuis.
We hebben een jaar gewacht om het opnieuw te proberen en waren aangenaam verrast hoe leuk het was om te kamperen toen onze dochter wat ouder was. In de loop van de tijd hebben we ontdekt wat werkt (en niet werkt), en nu zijn kampeertrips met het gezin een van onze favoriete bezigheden. Hier zijn zes dingen die we hebben geleerd…
1. Er is niet veel voor nodig om buiten plezier te hebben.
Onze favoriete staatsparken hebben voorzieningen waar onze kinderen van genieten, zoals speeltuinen, waterfietsverhuur en ijskraampjes, maar we hebben evenveel plezier op campings zonder veel entertainment. We hebben geleerd om dienovereenkomstig in te pakken. We nemen een frisbee en een fluitbal mee naar de camping met het grote grasveld; we brengen een vlieger en zandspeelgoed mee naar degene met het strand; en we nemen altijd onze veldgidsen en verrekijkers mee (plus een monoculairwaarvan ik heb ontdekt dat het gemakkelijker is voor kinderen om te gebruiken). Met de vrijheid om te verkennen, maken onze kinderen meestal hun eigen plezier. En dit is misschien een overtreding van alle regels, maar als we kamperen in staatsparken op de San Juan-eilanden, maken we er een vakantie van, waarbij we de stad in gaan om door de boekwinkel te snuffelen en koffie en gebak te halen of om (naar adem snakken!) te eten in een leuk restaurant.
2. Kamperen met kinderen ziet er anders uit, en dat is oké.
Toen onze jongste geboren werd, hebben wij een upgrade gedaan van onze tweepersoons backpacken tent naar een gezinstent (vergelijkbaar), die de kinderen Bluey noemden. Ook hebben we een gebruikte pop-up camper gekocht, waardoor het kamperen nog comfortabeler is geworden. (We wisselen af tussen de twee, afhankelijk van de camping.) Als onze kinderen ouder zijn, nemen we ze mee op afgelegen backpackavonturen, maar voor nu waardeer ik het gemak. Van elke camping die we bezoeken, versieren we de camper met stickers. Oudere echtparen lopen langs en vertellen ons: Wij brachten onze kinderen hierheen. ‘S Nachts weggestopt in de camper, luisterend naar de geluiden van de ademhaling van mijn familie, denk ik, dit is alles wat ik nodig heb om me thuis te voelen.
3. Groepskampeertochten zijn als een groot logeerpartijtje.
Elk jaar gaan we met vrienden op groepskampeertochten, en we komen altijd weg van deze weekenden en zeggen: dit is waarom wij kamperen. De grote kinderen racen met hun fietsen in rondjes over de camping en leiden de jongere kinderen in uitgestrekte fantasiespelletjes. En het is ook leuk voor de volwassenen; we genieten van de vrije tijd om rond te hangen. Elke maaltijd is een potluck, en als je geen zonnebrandcrème meer hebt of bent vergeten ketchup in te pakken? Er is altijd meer dan genoeg om rond te gaan. Nadat de kinderen in slaap zijn gevallen, legt iemand nog een houtblok op het vuur. Sommigen van ons dwalen af naar onze tenten, en sommigen van ons blijven wakker en praten en lachen zachtjes totdat het tijd is om de sintels te doven en er een einde aan te maken.
4. Parkwachters zijn de beste.
We hebben ontdekt dat sommige staatsparken door rangers geleide natuuractiviteiten voor kinderen organiseren, dus het is iets waar we naar vragen als we inchecken. Een van de favoriete herinneringen van mijn dochter is de keer dat een parkwachter bij onze camping langskwam met boekjes vol puzzels en activiteiten met een natuurthema. Hij beloofde dat zodra hun boekjes klaar waren, ze hun ‘Junior Park Ranger’-badges konden verdienen. Mijn dochter, die toen vijf was, kleurde ijverig het hele boek door. Op de laatste dag van onze reis stopten we bij het rangerstation. Niet alleen bracht de dienstdoende boswachter een doos met houten insignes tevoorschijn, hij leidde ook een zeer officiële beëdigingsceremonie. Ik huilde toen onze kinderen beloofden voor het land, de waterwegen en de natuur om ons heen te zorgen.
5. Het is handig om aantekeningen te maken voor de volgende keer.
Als het tijd is om te gaan inpakken voor een reis, open ik de kampeerchecklist die ik bewaar in mijn Notes-app. De lijst wordt in de loop van de tijd steeds beter, omdat ik voortdurend alles toevoeg wat we graag hadden meegenomen. Voor eten hakken, dobbelen en meten we de ingrediënten thuis af en maken we zoveel mogelijk maaltijden van tevoren klaar. Omdat ik extra ben, bak ik ook graag bosbessenscones, die we boven het vuur opwarmen om van te genieten bij de ochtendkoffie. Wij gebruiken een gietijzeren kampfornuis voor eiersandwiches, waardoor het ontbijt bijna net zo leuk is als het roosteren van s’mores. Terwijl we rondlopen op de camping, noteren we welke plekken we graag willen reserveren voor de volgende keer en schrijven we op wat we er leuk aan vonden. Staatsparken zijn vroeg geboekt, dus dit helpt ons in de late winter, wanneer onze groepschats beginnen te bruisen over het maken van reserveringen.
6. Het beste van alles is dat onze kinderen de goede dingen onthouden.
Als we verhalen uitwisselen over kampeertrips uit het verleden, zijn we altijd verrast door wat onze kinderen vertellen. Ze herinneren zich hoe de sterren er ’s nachts uitzagen terwijl ze naar de badkamer liepen, niet de loopneus waardoor ze laat wakker bleven. Ze herinneren zich dat ik voor het ontbijt warme chocolademelk met marshmallows dronk, niet de keer dat ik mijn handpalmen sneed terwijl ik bagels sneed met een bot mes. Ze herinneren zich dat ze naar audioboeken luisterden met hun spullen op de achterbank, niet het ellendige uur dat mijn man en ik doorbrachten met het afbreken van de camping in de stromende regen.
Als onze kinderen thuis wakker worden en in ons bed onder de dakrand klimmen, reiken ze hun handen omhoog om het lage plafond aan te raken dat als een tent boven ons uitsteekt, en zeggen: Het is net als kamperen.
Kaitlyn Teer’s debuut essaybundel Kleine Apocalypsen: essay over moederschap, klimaatverandering en hoop aan het einde van de wereld komt vandaag uit! Zij is hoofdredacteur van Grote salade (en je kunt haar recente Big Salad-interview en tuinrondleiding lezen hierals je wilt). Kaitlyn woont met haar man en twee kinderen in Bellingham, Washington.
Ik zou graag willen horen: houd je van kamperen? Naar welke tradities kijk jij elke zomer uit?
PS 10 lezers delen hun favoriete buitenactiviteitenEn vijf gezinsvakantie-ideeën.
(Bovenste foto door Dave Hoefler/Unsplash.)
