Als je het wilt hebben over sci-fi-romans die onze huidige hachelijke situatie tientallen jaren voordat het gebeurde voorzagen, moet je Octavia E. Butler erkennen en Gelijkenis van de zaaier. Butlers beroemdste werk verscheen in de hitlijsten New York Times bestsellerlijst in 2020, 14 jaar na haar dood. De populariteit van de roman – en de schijnbare vooruitziendheid – heeft een nieuwe golf van belangstelling voor de overleden sciencefictionauteur teweeggebracht, zo erg zelfs dat een boek waar ze persoonlijk een hekel aan had, weer in druk verschijnt.
Butler was tijdens haar leven relatief productief en publiceerde tussen 1977 en haar dood in 2006 twaalf romans en twee verhalenbundels. Overlevende was veruit haar persoonlijke minst favoriete van haar werken, en na de eerste druk gebruikte de auteur haar invloed om te voorkomen dat het ooit nog eens in druk zou verschijnen. Als gevolg hiervan kunnen exemplaren van de eerste editie van het boek nu voor duizenden dollars via dealers van zeldzame boeken worden verkocht.
Overlevende maakt deel uit van Butlers ‘Patternist’-serie, een losjes verbonden verzameling boeken waarin allemaal psychisch aangedreven mensen voorkomen met connecties met buitenaardse werelden. Overlevende draait om Alanna, een biraciale menselijke vrouw die de dochter is van de leider van een groep menselijke kolonisten die bekend staan als ‘Missionarissen’ en die naar een planeet reizen waar: als Veelhoek’’ schrijft Tasha Robinson“De lokale mensachtigen, de harige, kleurveranderende Kohn, zijn verdeeld in twee facties. Navigeren door de interne politiek van de Kohns is fysiek en emotioneel ingewikkeld, zowel voor Alanna als voor de missionarissen… Alanna’s link met de Kohns brengt lasten met zich mee die ze niet wil, en die ze moet accepteren om te overleven.”
Een muurschildering van de auteur in 2024 in Nairobi, Kenia.
De Washington Post/De Washington Post/Getty Images
Volgens een recent verhaal in de Los Angeles TimesButler vond het boek onderontwikkeld en noemde het afwijzend haar ‘Star Trek-roman’ vanwege de simplistische, mensgerichte kijk op het universum. (Schiet niet op de boodschapper, Star Trek-fans.) Ze beschouwde het ook als een slecht geschreven spoedklus, voornamelijk geschreven om het onderzoek voor haar meesterlijke tijdreisroman te financieren Verwant. Dat gezegd hebbende, bevat de Patternist-serie altijd het boek van de auteur uit 1984, Clay’s Arkwat ook een beetje Star Trek-achtig en uitstekend is.
In elk geval, Overlevende is zowel een taboe als een bron van fascinatie geworden voor Butlers fans, en daarom brengt de Grand Central Publishing-divisie van Hachette Book Group de roman weer in druk. Spreken met De LA TimesBalance-uitgever Nana K. Twumasi zei dat de herdruk “gaat over het willen hebben van een stukje van deze persoon dat we allemaal respecteren en waar we haar recht op willen hebben”, en voegde eraan toe: “Ik weet niet of we dit zouden hebben nagestreefd als er heel duidelijke aantekeningen waren die zeiden: ‘Laat dit boek nooit vrijgeven’ … in tegenstelling tot: ‘Ik had dit beter kunnen maken, en ik kreeg niet de kans om het te doen.’”
Op dezelfde manier zegt de manager van Butlers landgoed in een persbericht dat “het ontnemen van de mogelijkheid om de werken van Butler te lezen simpelweg onrechtvaardig en oneerlijk zou zijn”, in navolging van Twumasi’s verklaring dat Overlevende simpelweg “(was niet) goed genoeg om aan (Butlers) eigen hoge normen te voldoen.” Ze was er misschien ontevreden over, maar het slechtste van Octavia E. Butler is nog steeds beter dan het beste van veel schrijvers, en lezers kunnen zelf beslissen wanneer Overlevende herlancering in september 2026.
