Je kunt alles voelen – de frustratie, irritatie en angst – en toch je reactie kiezen vanuit een rustige plek. Dat is wat de stoïcijnen (denkers uit het oude Griekenland en Rome) mij hebben geleerd. Stoïcisme is kalm blijven als het leven dat niet is, je concentreren op wat je wel kunt beheersen, en geen energie verspillen aan wat je niet kunt.
Ik bestudeer al jaren stoïcijnse filosofen en de wijsheid van Marcus Aurelius, Seneca en… Epictetus heeft mijn relatie met mezelf en de manier waarop ik werk getransformeerd. Ik beoefen nu de kunst om de kloof tussen gevoel en actie optimaal te benutten. Deze vier stoïcijnse leringen kunnen u helpen uw beste zelf te worden op het werk.
1. Jij bepaalt de reactie
De vele ervaringen op het werk heb je niet allemaal zelf in de hand. Maar jouw reactie is volledig aan jou om onder de knie te krijgen. Uw collega neemt tijdens een vergadering de eer voor uw idee. Je instinct zal zijn om uit te halen van woede. Die reactie is menselijk en onmiddellijk. De meeste mensen kunnen het niet tegenhouden. Maar hoe u zich gedraagt en wat er daarna gebeurt, is geheel aan u.
De Stoïcijnen noemden dit de dichotomie van controle. “Sommige dingen hebben we in de hand en andere niet. Dingen die we onder controle hebben, zijn meningen, achtervolgingen, verlangens, afkeer en, in één woord, wat onze eigen daden ook zijn”, zei Epictetus. Sommige dingen zijn van jou, de meeste niet: of je baas je werk erkent, of er een deal wordt gesloten, of dat je collega’s je respecteren.
Niets ervan valt binnen uw cirkel van controle. Jouw interpretatie is. Hoe je tegen iedereen praat. Wat je doet om respect te verdienen. Dat is allemaal aan jou. Voordat u iets zegt nadat er iets is misgegaan, moet u eerst teruggaan naar wat u onder controle heeft. En laat los wat de zaken alleen maar erger maakt. De collega die je het meest irriteert, kan je geduld leren. Het falende initiatief leert je hoe je slecht nieuws eerlijk en zorgvuldig kunt communiceren.
2. Geef de emotie een naam voordat deze jou een naam geeft
‘We lijden meer in onze verbeelding dan in werkelijkheid’, merkte Seneca op. De geest vergroot problemen veel verder dan wat de realiteit vereist. We besteden veel tijd in ons hoofd aan het worstelen met ervaringen uit het verleden: had het beter gekund? Misschien had ik de dingen anders kunnen zeggen. Wat vonden ze van mij?
Benoem je gevoelens om de controle terug te nemen. Wanneer je een gevoel benoemt – bijvoorbeeld ‘Ik schaam me’ of ‘Ik word bedreigd’ – creëer je er afstand van. Afstand schept keuze. Onthechting zorgt ervoor dat je helder nadenkt.
Jouw manager verwerpt uw voorstel in bijzijn van het team. Voordat je je vernederd voelt, voel je iets naamloos. Noem het. Ik voel me afgewezen. Nu is het een gevoel dat je kunt onderzoeken. Je bent er niet verdwaald in. Je kunt betere antwoorden krijgen. Je kunt het gevoel op de proef stellen: is wat ik voel de enige waarheid? Is het nuttig? Wat vraagt het van mij? Hoe herstel ik hiervan en blijf ik doen waar ik goed in ben?
“Wat de geest van de mens verstoort zijn niet de gebeurtenissen, maar hun oordeel over gebeurtenissen”, zei Epictetus.
Het benoemen van je emotie is de eerste stap. Erkennen is hoe je het ziet voor wat het is. En dan komt het allerbelangrijkste: je ervan losmaken. Omdat jij niet je gevoelens bent. Jij bent het bewustzijn ervan. Als u eenmaal ophoudt met het ‘ontslag’ dat volgens u in de weg staat van wie u bent, kunt u weer doen wat u moet doen op uw werk. Stijg uit boven wat in de weg staat.
3. Zie het obstakel als de instructie
Marcus Aurelius had een eenvoudige formule: het obstakel is de weg. “De belemmering voor actie bevordert actie, wat in de weg staat, wordt de weg”, zei hij.
Het obstakel zelf is jouw weg vooruit. Je wordt gepasseerd voor een promotie. Je eerste instinct zal zijn: “Het systeem is oneerlijk” (dat kan zo zijn) of “Ik stop ermee” (misschien wel). Maar als u van plan bent in hetzelfde bedrijf verder te gaan, gebruik dan uw gevoel in uw voordeel.
Wat leert dit jou? Misschien is dat nodig maak uw werk zichtbaarder. Mogelijk moet je een direct gesprek voeren dat je hebt vermeden om meer persoonlijke feedback te krijgen. Of maak van de gelegenheid gebruik om meer vaardigheden te leren om uw mogelijkheden in de toekomst te verbeteren. De promotie die je niet hebt gekregen is neutraal. Wat je ermee bouwt, is aan jou. Wat je pad in de weg staat, wordt jouw pad.
‘Moeilijkheden versterken de geest, zoals arbeid het lichaam versterkt’, zei Seneca ooit. Als je goed oplet, zijn er overal kansen voor groei, leren en een nieuwe richting.
4. Beoordeel je dag op basis van je waarden
Epictetus zei: ‘Zeg eerst tegen jezelf wat je zou zijn en doe dan wat je moet doen.’
Werk is ontworpen om oneindige externe feedback te produceren. Likes op je presentatie. Goedkeuring van leiderschap. Validatie van je baas. De machine draait op uw behoefte. De stoïcijnen adviseerden een andere denkwijze. Elke avond beoordeelde Epictetus zijn dag aan de hand van één enkele vraag: Heb ik gehandeld volgens mijn waarden?
Externe resultaten – Heeft mijn baas mij geprezen? Heeft het project de aandacht gekregen die het verdient? – liggen buiten uw controle. Deze mentaliteit verandert alles. Als uw waarden integriteit, nieuwsgierigheid en alles geven wat u hebt, zijn, oefen ze dan dagelijks. Het is de enige maatstaf die zich in de loop van de tijd ophoopt.
‘Niemand is vrij die zichzelf niet beheerst’, zei Epictetus. “Een mens moet zo leven dat zijn geluk zo min mogelijk afhankelijk is van externe zaken. De wereld wijkt af en laat iedereen passeren die weet waar hij heen gaat.”
Hier zijn een paar vragen die u vandaag de dag richting kunnen geven: Waar heb ik vandaag tegen mijn principes gehandeld? Wat heb ik vermeden waarvan ik wist dat het goed was? Heb ik gehandeld, of was ik alleen maar van plan om te handelen? Werd ik geregeerd door de rede of door een impuls?
Gebruik deze vragen vandaag als leidraad voor uw acties.
