Er was een tijd dat niet alle schermen gelijk waren. In 1996 Mysteriewetenschapstheater 3000 was een geliefde steunpilaar geworden van de late-night-kabel met een toegewijde cultstatus. Het zevende seizoen (achtste, als je de KTMA-afleveringen meetelt) was zojuist uitgezonden op Comedy Central. Maar in het pre-streamingtijdperk telde tv niet, althans niet zoals films dat deden.
Mysteriewetenschapstheater 3000 begon zijn leven voor het publiek in Minnesota, en was ongeveer zo ver van Hollywood als een productie maar kon zijn terwijl hij nog steeds werd uitgezonden op een Time Warner TV-netwerk. Voor de niet-ingewijden, MST3K was de originele filmshow, waarbij een groep slimme poppen werd gekoppeld aan een presentator van alle mensen – maker Joel Hodgson gedurende de eerste vijf seizoenen, gevolgd door Mike Nelson, Jonah Ray en de huidige presentator Emily Marsh – die gevangen wordt gehouden op een ruimtevaartuig genaamd de ‘Satellite of Love’ en gedwongen wordt goedkope B-films te kijken als onderdeel van een mind-control-experiment uitgevoerd door de kust van gekke wetenschappers van de show. Het is waar Manos: De handen van het lot werd voor het eerst geïntroduceerd bij kenners van afval, samen met honderden andere artefacten.
Zowel de serie als de films waarop de serie zich afspeelde, werden buiten de mainstream gemaakt, en deze underdog-houding was zeer aanwezig in het creatieve team van de serie. Discussies over het omzetten van de show in een ervaring op groot scherm waren in de schrijverskamer aanwezig vanaf het moment dat duidelijk werd: zoals schrijver en performer Kevin Murphy in 2021 verwoorddeDat Mysteriewetenschapstheater 3000 “Ik zou er nog een tijdje blijven”, maar niet iedereen wilde een bod doen op de mainstream: in diezelfde oral history zegt Hodgson dat “de reden dat ik de show verliet vanwege de speelfilm was. Er waren creatieve verschillen.”
Toch was regisseur Jim Mallon er vast van overtuigd MST3K zou op het grote scherm werken, want “hoe meer mensen er in de kamer kijken Mysterie wetenschap met jou, hoe leuker het is.” Referenties, waarvan sommige behoorlijk obscuur, waren (en zijn) een groot deel van de humor van de show: van hyperlokale Midwest-grappen tot knikken naar high-art figuren als Jacques Tati en Phillip Glass, Mysteriewetenschapstheater 3000 weigerde neerbuigend te zijn tegen zijn publiek of zijn identiteit te verwateren in een poging universeler te worden. Dat wil zeggen, totdat Universal Pictures erbij betrokken raakte.
Hoewel Hodgson uiteindelijk ontmoetingen met Paramount had gehad voordat hij de show in 1993 verliet Mystery Science Theater 3000: de film belandde bij Universal, wat het team wegleidde van een vroeg idee dat de interstitiële segmenten met Mike en de ‘bots zou opblazen tot een langspeelverhaal en tot wat in feite een aflevering van de show was die opgeblazen werd voor bioscoopschermen. (Ironisch genoeg, na slechts 78 minuten, Mystery Science Theater 3000: de film is korter dan een gemiddelde aflevering van de show.)
De studio wilde ook de MST3K crew om iets uit te werken dat al in de catalogus van de studio stond; uiteindelijk landden ze op Deze eilandaardeeen sciencefictionfilm uit 1955 met Jeff Morrow, Rex Reason en Faith Domergue die, in tegenstelling tot de meeste MST3K tarief, werd bij de eerste release feitelijk goed ontvangen door critici. Achteraf gezien waren de vliegende schotels en de gloeiende groene stralen echter net maf genoeg om de filmachtige behandeling te krijgen.
Mike, Tom Serve, Crow en Gypsy zijn misschien nooit bekende namen geworden, maar… Mystery Science Theater 3000: de film was nog steeds een belangrijk onderdeel bij het bepalen van de erfenis van de franchise.
Beste Hersenen/Universeel/Kobal/Shutterstock
Vreemd genoeg zijn slechts ongeveer 55 minuten van deze 86 minuten durende film daadwerkelijk verfilmd Mystery Science Theater 3000: de film. De riffs waren ook nogal teleurstellend, afgezwakt door studiobestuurders die zich zorgen maakten over het vervreemden van het publiek dat minder was opgeleid in ephemera van de popcultuur dan gemiddeld. MST3K fan. Een verwijzing naar Parliament-Funkadelic-bassist Bootsy Collins werd bijvoorbeeld weggelaten, evenals meerdere gastsegmenten en het originele einde uit het filmscript. “We waren niet gewend om grappen te rechtvaardigen of uit te leggen”, zei schrijfster en co-ster Mary Jo Pehl in 2021. Ik denk dat dat erg frustrerend voor ons was, omdat we het gevoel hebben dat als je het snapt, geweldig. Als je het niet snapt, krijg je de volgende grap. Ik denk niet dat we eraan gewend waren dat het zo onder een microscoop lag.”
En dus, terwijl er wel fans kwamen opdagen voor het openingsweekend, Mystery Science Theater 3000: de film kon niet starten MST3K in de mainstream. Het was niet strikt voor de fans, maar het was ook niet strikt voor nieuwkomers. Universal deed ook weinig om de film te promoten en koos ervoor om al zijn promotie-inspanningen voor die week in de Pamela Anderson-film te steken. Prikkeldraad — het soort film dat de MST3K De bemanning maakte carrière door te spotten.
Niet alles was echter verloren. Hoewel Mystery Science Theater 3000: de film wordt zelden genoemd als een van de beste afleveringen van de show – en dat is het ook: een aflevering van de show – het bracht nog steeds een nieuwe generatie fans naar de serie. Een van hen was de toekomstige presentator Jonah Ray, die in 2021 zei: “Ik hield van alle shows, maar de film is zo’n solide herinnering aan mij.” Dus terwijl Mystery Science Theater 3000: de film maakte van Mike, Tom Serve, Crow en Gypsy geen bekende namen, het droeg wel zijn steentje bij om de levensduur van de show te garanderen en ervoor te zorgen dat VHS-banden van de film nog tientallen jaren zouden circuleren.
