Honderden rechters in het hele land hebben sinds oktober ruim 4.400 keer geoordeeld dat de regering van president Donald Trump immigranten onrechtmatig vasthoudt, zo bleek uit een onderzoek van Reuters in de rechtszaken.
De beslissingen komen neer op een ingrijpende juridische afkeuring van Trumps immigratiebeleid. Toch is de regering doorgegaan met het gevangen zetten van mensen voor onbepaalde tijd, zelfs nadat rechtbanken oordeelden dat het beleid illegaal was.
“Het is weerzinwekkend dat de regering erop aandringt dat dit Hof de huidige wet, zoals die duidelijk is geschreven, opnieuw moet definiëren of volledig negeren”, schreef de Amerikaanse districtsrechter Thomas Johnston uit West Virginia, een aangestelde van president George W. Bush, vorige week, waarin hij de vrijlating beval van een Venezolaanse gevangene in de staat.
De meeste uitspraken gaan over het vertrek van de regering-Trump van een bijna dertig jaar oude interpretatie van de federale wet, volgens welke immigranten die al in de Verenigde Staten wonen, op borgtocht vrijgelaten zouden kunnen worden terwijl ze hun zaak bij de immigratierechtbank voortzetten.
Woordvoerster van het Witte Huis, Abigail Jackson, zei dat de regering “eraan werkt om op wettige wijze invulling te geven aan het mandaat van president Trump om de federale immigratiewetgeving af te dwingen.”
Stijgend aantal immigrantengedetineerden
Onder Trump bereikte het aantal mensen in ICE-detentie deze maand ongeveer 68.000, ongeveer 75% meer dan toen Trump vorig jaar aantrad.
Een conservatief hof van beroep in New Orleans gaf de regering-Trump vorige week een overwinning in haar streven om meer immigranten op te sluiten. Het feit dat eerdere regeringen de wet niet volledig hebben benut om mensen vast te houden “betekent niet dat ze niet de bevoegdheid hadden om meer te doen”, schreef de Amerikaanse circuitrechter Edith Jones in een besluit waarbij uitspraken werden teruggedraaid die leidden tot de vrijlating van twee Mexicaanse mannen. Beiden blijven vrij, zei hun advocaat.
Andere hoven van beroep zullen de kwestie de komende weken behandelen.
Tricia McLaughlin, woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, zei dat de toename van het aantal rechtszaken “geen verrassing” was – “vooral nadat veel activistische rechters hebben geprobeerd president Trump ervan te weerhouden het mandaat van het Amerikaanse volk voor massadeportaties te vervullen.”
De afdeling heeft niet gereageerd op meer specifieke vragen over de cases en gegevensbevindingen in dit verhaal.
Omdat er weinig andere legale wegen naar vrijheid zijn, hebben gedetineerden van immigranten sinds het aantreden van Trump meer dan 20.200 federale rechtszaken aangespannen waarin ze hun vrijlating eisten, zo blijkt uit een onderzoek van Reuters naar de dossiers van de rechtbank, wat de ingrijpende impact van de beleidswijziging van Trump onderstreept.
In ten minste 4.421 zaken hebben ruim 400 federale rechters sinds begin oktober geoordeeld dat de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving mensen illegaal vasthoudt tijdens hun massadeportatiecampagne, constateerde Reuters.
Andere zaken zijn nog hangende, zijn geseponeerd omdat de gedetineerde werd vrijgelaten, of werden overgebracht naar een ander gerechtelijk arrondissement, waardoor immigranten gedwongen zouden worden een nieuwe zaak in te dienen. Reuters kon niet vaststellen hoeveel zaken werden verplaatst of opnieuw werden ingediend.
Joseph Thomas, een 18-jarige middelbare scholier uit Venezuela, werd eind december gearresteerd tijdens een verkeerscontrole in Wisconsin, terwijl hij met zijn vader, Elias Thomas, op zijn Walmart-bezorgroute reed.
De mannen zijn asielzoekers die in augustus 2023 de Verenigde Staten zijn binnengekomen. Beiden zijn bevoegd om te werken, aldus hun advocaat Carrie Peltier. Peltier zei dat ze werden aangehouden omdat ze ‘bruin reden’.
Binnen een maand bevalen de rechters de vrijlating van vader en zoon.
De hoofdrechter van het Amerikaanse district Patrick Schiltz – eveneens door Bush benoemd – oordeelde dat Joseph illegaal was vastgehouden en beval zijn onmiddellijke vrijlating. In zijn uitspraak zei hij dat Joseph niet onderworpen was aan verplichte detentie, en noemde hij een “gebrek aan enig bewijs dat ICE een arrestatiebevel had toen het Joseph vasthield terwijl hij passagier was in de auto van zijn vader.”
De Amerikaanse districtsrechter Eric Tostrud, een door Trump aangestelde, oordeelde dat Josephs vader Elias in aanmerking kwam voor een hoorzitting over obligaties.
“Dit roept een kwestie van wettelijke interpretatie op die rechtbanken in dit district herhaaldelijk hebben overwogen en afgewezen, en die hier ook zal worden afgewezen”, schreef Tostrud in zijn bevel.
Joseph volgt nu online lessen, bang om terug naar school te gaan.
Aardverschuiving van rechtszaken
Habeas corpus – Latijn voor ‘jij zult het lichaam hebben’ – ontstond in de 13e eeuw bij de Engelse rechtbanken en is vastgelegd in de Amerikaanse grondwet. Het biedt rechtsmiddelen voor mensen die de overheid onrechtmatig heeft vastgehouden.
Reuters telde habeas-rechtszaken door de dossiers van elke openbaar ingediende federale rechtszaak gedurende meer dan twintig jaar te verzamelen bij Westlaw, een juridisch onderzoeksinstrument dat een divisie is van Thomson Reuters.
De gegevens, gecombineerd met andere gerechtelijke stukken, bieden het meest uitgebreide beeld tot nu toe van de omvang van de rechtszaken die door het Amerikaanse rechtssysteem lopen en van de nederlagen voor de regering.
Binnen een tijdsbestek van een paar dagen in januari dienden advocaten habeas-verzoekschriften in voor Liam Conejo, een vijfjarige Ecuadoriaanse jongen die werd vastgehouden op de oprit van zijn huis in Minnesota; een Oekraïense man met een geldige tijdelijke humanitaire status die werd vastgehouden op weg naar zijn werk als kabeltechnicus; een Salvadoraanse man getrouwd met een Amerikaans staatsburger en vader van een driejarig autistisch kind dat ook Amerikaans staatsburger is; een Eritrese ziekenhuismedewerker met vluchtelingenstatus die werd gearresteerd nadat hij agenten in zijn appartementencomplex had binnengelaten en een Venezolaanse man die werd gearresteerd nadat hij zijn dochter op school had afgezet.
Niemand had een strafblad.
Omgeleide advocaten, geschonden bevelen
De stroom aan rechtszaken dwingt de kantoren van het Amerikaanse ministerie van Justitie om advocaten die normaal gesproken strafzaken zouden vervolgen, om te leiden naar habeas-zaken.
Met behulp van rechtbankdocumenten vond Reuters meer dan 700 advocaten van het ministerie van Justitie die de regering vertegenwoordigden in immigratiezaken. Vijf van de advocaten verschenen elk op de rol van meer dan duizend habeas-zaken.
Gedeeltelijk als gevolg van deze juridische impasse zijn rechters tot de conclusie gekomen dat de regering mensen heeft opgesloten, zelfs nadat rechters hun vrijlating hadden bevolen.
In een gerechtelijk bevel dat vorige maand in Minnesota werd uitgevaardigd, zei Schiltz dat de regering in 76 gevallen 96 bevelen had geschonden. De Amerikaanse procureur daar, Daniel Rosen, zei twee dagen later in een dossier dat de zaken een “enorme last” voor overheidsadvocaten hadden veroorzaakt.
Op dezelfde manier schreef de Amerikaanse districtsrechter Nusrat Choudhury, een aangestelde van de Democratische president Joe Biden in New York, deze maand dat ICE twee ‘duidelijke en ondubbelzinnige bevelen’ heeft geschonden door een man voor detentie naar New Mexico te vliegen, terwijl hij ten onrechte beweerde dat hij in New Jersey was en voor een rechtszitting kon worden gebracht.
Een woordvoerder van het ministerie van Justitie, Natalie Baldassarre, zei dat de regering “gerechtelijke bevelen naleeft en de federale immigratiewetgeving volledig handhaaft”.
“Als malafide rechters de wet zouden volgen bij de berechting van zaken en de verplichting van de overheid zouden respecteren om zaken goed voor te bereiden, zou er geen sprake zijn van een ‘overweldigende’ habeas-zaak of bezorgdheid over het opvolgen van bevelen door het DHS,” zei ze.
Juridische hindernissen
In New York hebben advocaten buiten de immigratierechtbank gewacht om gedetineerde immigranten in contact te brengen met advocaten die op dezelfde dag habeas-claims kunnen indienen, waardoor hun snelle overdracht naar een detentiecentrum in een andere staat wordt geblokkeerd.
Op 16 januari vaardigde de Amerikaanse districtsrechter J. Paul Oetken een nooduitspraak uit voor een Ecuadoriaanse man die tijdens zijn hoorzitting werd vastgehouden, waardoor de regering hem niet uit New York mocht verhuizen. Op 30 januari beval de Amerikaanse districtsrechter Andrew Carter, die net als Oetken was benoemd door de Democratische president Barack Obama, zijn onmiddellijke vrijlating.
Toch zijn veel immigranten niet in staat om die verlichting te zoeken. Sommigen weten niet dat ze een habeas-zaak kunnen indienen. Anderen kunnen geen betaalbare advocaten vinden.
Judy Rall, de Amerikaanse vrouw van een Venezolaanse gedetineerde die bijna een jaar in het Bluebonnet-detentiecentrum in Texas heeft doorgebracht, zei dat haar meer dan $ 5.000 werd gevraagd om een habeas-petitie in te dienen, wat ze niet kon betalen. Zij en haar man hebben een lopende immigratiezaak gebaseerd op hun huwelijk, maar de regering heeft geweigerd hem vrij te laten terwijl de zaak wordt behandeld. Hij heeft geen strafblad, maar de regering beweert, zonder bewijs te leveren, dat hij banden heeft met de Venezolaanse bende Tren de Aragua.
Deze maand bood haar advocaat aan om de habeas-zaak gratis op zich te nemen.
‘Ons huis brandde af en ik had hen verteld dat ik hem moest komen helpen’, zei ze. “Ik neem aan dat dat de reden is.”
(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd via een gesyndiceerde feed.)
