Ik ben dit jaar 57 geworden. Ik dacht altijd dat ik op dit punt in mijn leven zou nemen reizen met een bucketlisteen tuin onderhouden en de roman schrijven waarvan ik altijd heb geweten dat het in mij zat. In plaats daarvan zijn mijn dagen gevuld met het afvegen van neuzen en elk denkbaar oppervlak, terwijl ik alles in de gaten houd, van medicijnen tot muziekinstrumenten.
Mijn man en ik wonen nu samen met onze volwassen dochter en haar zes kinderen, en omdat dat het meest logisch is, doe ik dat ook zorg voor de kinderenhet huis, de hond en al het andere terwijl de andere twee volwassenen aan het werk gaan.
Op een dag, toen mijn dochter vijf uur verplicht overwerk moest maken, en ik na uur 10 mijn kalmte verloor van het jongleren met meltdowns en rommel, raakte het me. Ik was niet meer de leuke, gemakkelijke, ze-groeien-zo-snel-dus-niets-is-de-waarde-om-boos-te-zijn-over-Grammie. Ik was de persoon geworden die alles bij elkaar hield, en als er niets veranderde, zou ik opbranden.
Mijn drukke ochtenden laten zien hoeveel ik om mijn kleinkinderen geef
Op een normale ochtend ging ik om zes uur ’s ochtends aan de slag. Mijn dochter kan de leerling van de eerste klas naar de bushalte brengen vóór het werkdus ik ben de meeste ochtenden ‘slechts’ verantwoordelijk voor vijf kinderen.
Nadat ik mezelf heb aangekleed en klaargemaakt, neem ik de hond mee naar buiten en voer hem, en maak dan mijn oudste kleinzoon klaar voor de bus die hem bij onze deur ophaalt.
Tegen die tijd zijn de twee kleuters wakker, wat betekent dat de luier verschoond moet worden en dat iedereen zich moet aankleden en eten moet geven. De middelbare scholieren moet opstaan, schone kleding aantrekken (wat een grotere strijd is dan je zou denken) en op tijd de deur uit zijn. Ergens daar zorg ik voor een kopje koffie en een ontbijt voordat we aan de rest van onze dagelijkse routine beginnen.
Dan gaat alles zoals het moet. Maar wanneer de 14-jarige zijn koptelefoon kwijtraakt, raakt de hond in paniek vanwege de vroege ochtend Amazon-bezorgingen de commotie maakt de peuter wakker, het kan voelen alsof ik de dag onmogelijk doorkom. Zelfs dan houdt het werk niet op als de werkdag voorbij is. Het verschuift eenvoudigweg naar een ander deel van de dag.
Het houden van mijn gezin maakt het dagelijkse gewicht er niet lichter op
Ik zou voor elk lid van mijn familie een kogel opvangen. Maar de last is zwaar, en ik draag veel schuldgevoelens met me mee over de momenten waarop ik rouw om de versie van midlife waarvan ik dacht dat ik die zou leven.
Het is niet zo dat mijn dochter of mijn kleinkinderen een last zijn; ze hebben allemaal meer hartzeer en strijd meegemaakt dan de meeste mensen zich konden voorstellen, en ik ben zo dankbaar dat we daarin kunnen voorzien emotionele steun.
Maar ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik soms niet verlang naar het schone, rustige huis waar ik vroeger wakker werd. Toegegeven, mijn verlangen naar dat andere leven maakt mij soms chagrijnig tegenover mijn kleinkinderen.
Ik moest de manier veranderen waarop ik kwam, anders zou ik het niet redden
Een reeks stappen heeft me geholpen de manier waarop ik verschijnt te veranderen zonder mezelf kapot te maken. Ik stel een (bijna) concrete bedtijd voor mezelf vast en voltooi taken, karweitjes en zelfzorg om 21.00 uur. Dit geeft me wat tijd om te lezen of een podcast te kijken voordat ik op een fatsoenlijk tijdstip naar bed ga.
Door de extra rust kan ik ook wat eerder opstaan. Nu heb ik minstens 30 minuten stille tijd voor mezelf, terwijl alle anderen nog slapen. Het helpt me om de dag met een gegrond gevoel te beginnen, in plaats van meteen uit een leeg kopje te schenken. Ik heb een enorme verandering in mijn houding ervaren en het lijkt voor iedereen de toon te zetten.
Ik ben ook begonnen met het volgen van een aantal van de levensadvies Ik zeg vaak tegen de kinderen: ‘Klaar is beter dan perfect.’ Ik probeer mezelf niet te houden aan verwachtingen die ik nooit aan anderen zou opleggen. Hoewel ik nog steeds niet zal toestaan dat dingen zich opstapelen totdat ze onbeheersbaar zijn, leer ik er geen probleem mee te hebben om morgen een lading wasgoed in de droger te laten staan.
Het helpen grootbrengen van zes kleinkinderen heeft mijn begrip van midlife opnieuw vorm gegeven
Als er één ding is dat ik heb geleerd in de bijna zestig jaar dat ik op deze planeet ben, is het dat het leven zelden verloopt zoals gepland. Het loslaten van dromen is moeilijk, vooral als ons een beeld wordt verteld van hoe de middelbare leeftijd eruit zou moeten zien – maar of het jou definieert, is jouw keuze.
Ik kies ervoor om mijn huidige doel te omarmen en de betekenis te zien van het helpen vormen van de harten en geesten van zes geweldige mensen.
Dit hoofdstuk van mijn leven is rommelig, vermoeiend, luidruchtig en chaotisch. Maar de kern van dit alles is onvoorwaardelijke liefde, en de simpele waarheid die ik met me meedraag is dat ik nergens anders liever zou zijn.
