Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Kat Smith, 35, die sinds 2015 in het buitenland woont. Smith, de oprichter van Weg in het buitenlandeen website voor vrouwelijke reizigers, woont momenteel samen met haar man in Triëst, Italië. Dit gesprek is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Ik denk dat mensen me niet altijd geloven als ik het zeg, maar… in het buitenland wonen vond ik altijd leuker. Ik hou van de culturele uitdagingen, de taalbarrière, het verschillende voedsel en het proces van het uitzoeken van de dagelijkse gang van zaken.
Ik kom oorspronkelijk uit Conyers, een klein stadje net buiten Atlanta. Op de middelbare school verhuisde ik naar Athene, Georgia. Het was een typische kleine plaats in de buitenwijken; er waren niet veel mensen die internationaal reisden. Zeker, niemand verhuisde naar het buitenland zoals ik uiteindelijk deed.
Toen ik 18 was, tussen mijn afstuderen aan de middelbare school en mijn start aan de Universiteit van Georgia, dwongen mijn ouders mij feitelijk een tussensemester op. Ze kwamen op een avond thuis van een etentje en zeiden: “In plaats van naar de universiteit te gaan, jij gaat naar Guatemala.”
Ik wilde niet gaan, maar achteraf gezien is het 20/20.
Naar Guatemala gaan was het beste wat mij kon overkomen. Toen ik daar was, ontmoette ik een vrijwilliger van het Peace Corps. Tijd met hen doorbrengen en op het platteland zijn, veranderde mijn perceptie van de wereld en opende mijn ogen voor wat zelfs maar mogelijk was.
Toen ik terugkwam en naar de universiteit ging, ontmoette ik een adviseur die ook in de universiteit had gediend Vredeskorps. Nadat ik meer met hem had gesproken, voelde het gewoon als de juiste weg voor mij.
Wonen in het buitenland heeft mij als persoon veranderd
In 2013, bijna precies een maand nadat ik afstudeerde aan de universiteit, sloot ik me aan bij het Peace Corps en verliet de VS en ging naar Ecuador.
Toen ik solliciteerde, had je niet echt veel te zeggen over waar je naartoe ging. Ik zei eigenlijk: “Stuur me waar dan ook ter wereld”, en ze stuurden me naar Ecuador. Tijdens de training plaatsten ze mij in een gemeenschap op basis van mijn vaardigheden en de behoeften van de gemeenschap.
Ik belandde voor drie maanden in Tumbaco voor training en daarna in Arenillas, een heel klein stadje in de zuidwestelijke provincie El Oro, waar ik ongeveer twee jaar heb gewoond.
Toen mijn diensttijd eindigde, liftten een vriend van mij en ik door de Peruaanse Amazone en werkten uiteindelijk een paar maanden in een eco-lodge midden in het regenwoud.
Smith’s boottocht op de Amazone. Met dank aan Kat Smith
Rond die tijd, in 2015, zei mijn vader: “Oké, je bent al bijna drie jaar niet thuis geweest. Ik koop een kaartje voor je, je komt op bezoek.” Dus ging ik met tegenzin terug naar de VS.
Ik herinner me het gevoel omgekeerde cultuurshock intenser dan ik ooit heb gevoeld cultuur schok. Het overrompelde mij volledig. Opeens voelden de VS zich niet meer als thuis. Ik had het gevoel dat ik er niet bij hoorde.
Ik wist ook dat ik niet dezelfde persoon was als toen ik wegging, wat een intern conflict veroorzaakte. Ik wil niet zo dramatisch zijn, maar ik had een andere mentaliteit en het was moeilijk om de oude ik te zijn.
Ik heb over de hele wereld gereisd en gewoond
Door de jaren heen heb ik in Panama City gewoond, ben ik in Colombia geweest, heb ik op een jacht in Zuid-Frankrijk gewerkt en heb ik een paar maanden met de backpack door Oost-Europa gereisd. Ik heb ook gereisd tussen Vietnam en Thailand, en Engelse les gegeven in Zuid-Korea.
Smith en haar man, Rafael Tudela, in Cartagena, Colombia. Met dank aan Kat Smith
Ergens middenin dat alles werd ik verliefd en trouwde in 2018 in Colombia. Niet lang daarna verhuisden mijn man en ik naar Vietnam, waar we drie jaar bleven terwijl ik Engelse les gaf, voordat we in 2021 vertrokken vanwege de COVID-beperkingen.
Na Vietnam zijn we een tijdje teruggegaan naar de VS. We hebben een busje gekocht en omgebouwden reisde langs de westkust. Ik hield van de natuur, maar na een paar maanden was ik klaar om weer te vertrekken.
Smith in het busje waarmee ze langs de westkust reisde. Met dank aan Kat Smith
Dus we hebben Albanië geprobeerd volgende. We bleven een paar maanden, maar het voelde niet als de juiste keuze voor de lange termijn. In plaats daarvan bleven we in beweging en brachten we tijd door op de Balkan – door Montenegro, Servië, Bosnië en Kroatië.
Mijn reis is niet perfect geweest
Terugkijkend heb ik onderweg een aantal fouten gemaakt.
Een van de dingen waar ik het meest voor ineenkrimpt, is de manier waarop ik mijn vrienden en familie thuis behandelde. Ik was behoorlijk ongevoelig over hun keuzes: vrienden die gewoon wilden afstuderen, een huis wilden kopen op tien minuten van waar ze waren opgegroeid, en zich wilden vestigen in een typisch, gestructureerd leven zonder verrassingen. Ik denk dat ik dat oordeelde omdat ik het gevoel had dat wat ik deed zo extravagant was.
Maar eerlijk gezegd was ik een beetje een snotneus als het om het accepteren van andermans paden ging.
Ik heb iets soortgelijks ook met mijn familie gedaan. Toen ik wegging, stond ik er niet echt bij stil wat het voor hen betekende. Ik was zo gefocust op wat het voor mij betekende, en niet noodzakelijkerwijs op de manier waarop het iedereen om me heen beïnvloedde.
Smith en zijn vrienden verkennen een wijk in Seoul. Met dank aan Kat Smith
Italië is voorlopig thuis
In 2023, wij zijn naar Italië verhuisd voor een baan voor mijn man. Hij heeft een Europese blauwe kaart – feitelijk een werkvergunning voor geschoolde werknemers – en ik heb een visum voor gezinshereniging dat aan hem is gekoppeld.
De afgelopen 2,5 jaar hebben we in Triëst gewoond. Triëst is fantastisch, maar het is ook een opkomende stad die snel erg duur is geworden. Zelfs in de korte tijd dat we hier zijn, hebben we een grote stijging in de kosten gezien. Onze huur is bijvoorbeeld met $ 308 per maand gestegen, wat nog steeds gek voelt.
Ons appartement is echt mooi: een slaapkamer, een badkamer, open plattegrond en dicht bij alles. Ik ben dol op de natuur en we hebben een prachtig uitzicht op de zee en de heuvels. We betaalden $ 1.423 per maand, en nu is het $ 1.732.
Het uitzicht vanuit Smiths appartement in Triëst. Met dank aan Kat Smith
Die stijgende kosten van levensonderhoud zijn een van de redenen waarom we naar andere plaatsen zijn gaan kijken – gewoon om meer waar voor ons geld te krijgen.
Uiteindelijk hebben we een appartement in Belluno gekocht voor $ 260.955, en we verhuizen in april. Belluno is een veel kleinere stad, een soort toegangspoort tot de Dolomieten, en ligt ten noorden van Venetië. Waren grote bergmensen, en de Dolomieten zijn echt mijn gelukkige plek. Omdat we dichter bij hen zijn, kunnen we regelmatiger wandelen en snowboarden zonder een lange rit, wat een enorm voordeel voor ons was.
Hoewel we in eerste instantie niet voor Italië hebben gekozen en alleen hierheen zijn verhuisd voor de baan van mijn man, zijn er veel redenen waarom we ervoor hebben gekozen om te blijven in plaats van verder te verhuizen, zoals we normaal gesproken na een paar jaar doen.
Italië heeft een strategische geografische positie. Ik hou ervan om midden in de wereld te leven. Dit is niet alleen avontuurlijk spannend, maar het betekent ook dat meer mensen ons hebben kunnen bezoeken, inclusief onze ouders, die niet zo dol zijn op langeafstandsvluchten.
Smith en haar hond tijdens een wandeling in Montenegro. Met dank aan Kat Smith
Bovendien klikt de cultuur voor ons allebei. Als intercultureel stel hebben we verschillende triggers, dingen waar we naar op zoek zijn en dingen die we willen vermijden. Noord-Italië heeft voor ons de perfecte balans geboden.
Ik hoop het echt Italië kan onze thuisbasis zijnalthans voor de nabije toekomst. Maar ik weet zelf ook: als het over twee jaar niet goed voelt, zullen we omslaan. Ik stel geen deadline; het gaat er meer om of het nog steeds als thuis voelt. En op dit moment gebeurt dat ook.
