Astronomen in de VAE hebben voorafgaand aan de verwachte waarneming van de halve maan in de Ramadan op dinsdag 17 februari een veiligheidsadvies uitgebracht, waarin ze het publiek waarschuwen tegen pogingen om de maan te observeren met telescopen of verrekijkers vanwege ernstige oogveiligheidsrisico’s.Het International Astronomical Center (IAC), gevestigd in Abu Dhabi, waarschuwde dat de maan bij zonsondergang over een groot deel van het Arabische schiereiland extreem dicht bij de zon zal staan. Deze zeldzame uitlijning valt samen met een zonsverduistering eerder op de dag, waardoor het gevaar van accidentele blootstelling aan direct zonlicht via optische instrumenten aanzienlijk toeneemt.Volgens de IAC kan het richten van telescopen of verrekijkers op hemellichamen die zich zeer dicht bij de zon bevinden zonder gecertificeerde zonnefilters tijdelijke of permanente oogbeschadiging veroorzaken, waaronder blindheid.Vanwege de positie van de maan op 17 februari zou elke poging om de halve maan bij zonsondergang waar te nemen de zon waarschijnlijk binnen of extreem dichtbij het gezichtsveld van het optische instrument plaatsen. Astronomen benadrukten dat dit niet alleen een reëel gevaar oplevert voor waarnemers, maar ook voor apparatuur, omdat lenzen en interne componenten beschadigd kunnen raken door geconcentreerd zonlicht.Professionele observatoria vermijden het richten van telescopen op objecten die zo dicht bij de zon zijn geplaatst, tenzij strikte veiligheidsnormen en gespecialiseerde zonnefilters worden toegepast.
Waarom hoekscheiding belangrijk is
Op de avond van 17 februari zullen maanwaarnemingscommissies in de hele Arabische en islamitische wereld naar verwachting op zoek gaan naar de halve maan van de Ramadan. De hoekafstand tussen de zon en de maan bij zonsondergang zal echter uitzonderlijk klein zijn.In Riyadh, Saoedi-Arabië, zal de hoekafstand bij zonsondergang naar verwachting slechts één graad bedragen. In praktische termen betekent dit dat als er een halve maan aanwezig zou zijn, deze zich op ongeveer een halve graad van de rand van de zonneschijf zou bevinden.Khadijah Al Hariri, Operations Manager bij de Dubai Astronomy Group, vertelt Khaleej-tijden dat hoewel de zonsverduistering eerder op de dag zal plaatsvinden, de maan bij zonsondergang nog steeds extreem dicht bij de zon zal blijven.Deze nabijheid betekent dat elke telescoop die op de verwachte positie van de halve maan is gericht vrijwel zeker direct of vrijwel direct zonlicht zou opvangen.
Zichtomstandigheden in de hele regio
Het International Astronomical Center verklaarde dat de maan die avond niet aan de vereiste zichtbaarheidsomstandigheden op het Arabische schiereiland zal voldoen.In verschillende Saoedische steden wordt verwacht dat de hoogte van de maan bij zonsondergang onder de erkende zichtbaarheidsdrempels zal blijven. In Jazan, dat naar verwachting de hoogste hoogte in het koninkrijk zal registreren, zal de maanhoogte ongeveer een halve graad bedragen. Op andere locaties zal de hoogte minder dan één graad zijn.Astronomen legden uit dat tegen de tijd dat de zon volledig ondergaat, de onderkant van de maanschijf al onder de horizon zou zijn gezakt, waardoor er geen zichtbare halve maan meer te zien zou zijn.In delen van het westelijke Arabische schiereiland kan de maan ongeveer een minuut na zonsondergang ondergaan. Deskundigen zeiden echter dat dit korte interval nog steeds onvoldoende zou zijn voor de zichtbaarheid.
Wetenschappelijk en historisch perspectief
Het centrum verwees ook naar eerdere wetenschappelijke discussies in Saoedi-Arabië over normen voor de zichtbaarheid van de maan.De Saoedische astronoom Mulham Hindi, een onderzoeker aan de King Abdulaziz Universiteit, heeft eerder gegevens gepubliceerd die erop wijzen dat de hoogte van de maan dinsdag onder de geaccepteerde zichtbaarheidsdrempels zal blijven.De verklaring citeerde ook de middeleeuwse islamitische geleerde Ibn Taymiyyah, die schreef dat een halve maan op een afstand van één graad niet zichtbaar zou zijn. Hij merkte op dat afstanden van ongeveer 20 graden doorgaans waarneming mogelijk maken, tenzij dit wordt belemmerd door atmosferische omstandigheden.Astronomen zeiden dat de metingen van dinsdag lager zijn dan wat zowel klassieke juristen als moderne astronomische standaarden voldoende achten voor bevestigde halvemaanzichtbaarheid.Het International Astronomical Center benadrukte het onderscheid tussen de maan als hemellichaam en de zichtbare halve maan die het begin van een islamitische maand markeert.“Het object dat dinsdag aan de hemel aanwezig is, is de maan, en niet de halve maan”, aldus de verklaring.Hoewel de maan dagelijks bestaat, verschijnt de zichtbare hilal pas nadat de conjunctie voorbij is en wanneer voldoende verlichting en scheiding van de zon het mogelijk maken om hem te zien. Een koranvers dat verwijst naar halve manen als markeringen van de tijd werd aangehaald om te onderstrepen dat het begin van de Ramadan afhangt van de zichtbare halve maan, en niet alleen van de astronomische aanwezigheid van de maan.De zonsverduistering die die dag plaatsvond en zichtbaar was in delen van zuidelijk Afrika en Antarctica, bevestigt verder dat de maan in de nieuwe maanfase zal blijven.Van de meeste landen in de Arabische en islamitische wereld wordt verwacht dat ze dinsdagavond een poging doen om halvemaanwaarnemingen te doen. Als de halve maan niet wordt gezien, zal de maand Sha’ban 30 dagen duren en zal de Ramadan beginnen op donderdag 19 februari 2026.Astronomen merkten ook op dat hoewel hun analyse voornamelijk van toepassing is op het Arabische schiereiland en nabijgelegen regio’s, de zichtomstandigheden in delen van West-Afrika of de Verenigde Staten enigszins kunnen variëren als gevolg van geografische verschillen.Voorlopig dringen experts er bij het publiek op aan om onveilige observatiepogingen te vermijden en technische waarnemingen over te laten aan getrainde professionals die zijn uitgerust met de juiste veiligheidsfilters en apparatuur.
