Nieuws dat De Washingtonpost honderden werknemers had ontslagen en het schrappen van verschillende delen van de legendarische krant heeft de journalistieke gemeenschap vorige week totaal verbijsterd. De Na schrapte ongeveer een derde van het personeelsbestand, verminderde de lokale dekking en vernietigde de sport- en internationale afdelingen volledig.
De krant is eigendom van Jeff Bezos. De oprichter van Amazon, die een duizelingwekkende nettowaarde van ongeveer $250 miljard heeft, kocht het Na voor $ 250 miljoen in 2013. De krant heeft dat consequent gedaan meer geld verloren dan het heeft verdiend sinds de verkiezingen van 2020, maar wordt toch lange tijd beschouwd als een trouwe Amerikaanse dagblad.
Maar vorige week was de Nahoofdredacteur Matt Murray vertelde medewerkers de ontslagen maakten deel uit van een ‘strategische reset’ die bedoeld was om meer klanten aan te trekken. Hoewel hij erkende dat de bezuinigingen ‘pijnlijk’ waren, leek de algemene boodschap te zijn dat ze noodzakelijk waren.
Natuurlijk is niet iedereen het daarmee eens. Martin Baron, die tot 2021 hoofdredacteur van de outlet was, vertelde het De Bewaker: “Dit behoort tot de donkerste dagen in de geschiedenis van een van de grootste nieuwsorganisaties ter wereld.”
Maar uit de mist van teleurstelling en desillusie is één vraag blijven rijzen: als Jeff Bezos begreep dat het bezitten van zo’n vitale krant een ‘heilig vertrouwen’ was, waarom is hij dan niet langer bereid om de krant met verlies te laten draaien voor een klein percentage van zijn vermogen?
Ja, de financiële optiek voor De Washingtonpost zijn niet de meest veelbelovende: De New York Times meldde in 2022 dat de Na’s online advertentie-inkomsten daalden dat jaar tot $ 70 miljoen, een daling van 15% ten opzichte van 2021. Vorig jaar het aantal printabonnementen daalde voor het eerst in 55 jaar onder de 100.000. De Na hoopte tegen 2025 5 miljoen digitale abonnees te krijgen; eind 2024, meldde de uitlaat met ongeveer 2,5 miljoen digitale abonnees. En de Na verloor $177 miljoen in 2023 en 2024 samen, per De New Yorker.
Trebor Scholz, een geleerde-activist en universitair hoofddocent cultuur en media aan The New School in New York City, die verschillende boeken over arbeid en economie heeft geschreven, liet doorschemeren dat het misschien zo zou kunnen zijn dat Bezos de Na ‘nuttig’ meer. Bezos is in de eerste plaats een zakenman, en als de krant geen geld opbrengt, moet er bezuinigd worden. “Ik denk dat financieel (de Na) is geen grote overweging voor hem, toch?” zegt Scholz. Hij wees er ook op dat Bezos mogelijk “de interesse” in de krant heeft verloren nadat hij deze een aantal jaren in zijn bezit had gehad, en herinnerde zich het besluit van Elon Musk om X (toen nog Twitter genoemd) in 2022 te kopen.
Musk was van plan eigenaar te worden van het sociale-mediaplatform als een middel om ‘het discours te beheersen’ en ‘de politieke sfeer in een bepaalde richting te sturen’, zegt Scholz. Dat plan lijkt te hebben gewerkt, voegde hij eraan toe, aangezien X – dat tijdens de hoogtijdagen van Twitter werd beschouwd als een online verzamelplaats voor politiek geëngageerde mensen van alle overtuigingen – nu “redelijk nutteloos is voor sociale bewegingen” en “echt is veranderd in een soort giftige rechtse ruimte.” Het platform heeft veel tijd en geld gestoken strijden tegen een golf van bots en desinformatie sinds de overname van Musk.
De Na is niet de enige krant die is overgenomen door een ogenschijnlijk ‘welwillende miljardair’ Christina Bellantonidirecteur van het USC Annenberg Mediacentrum en voormalig Los Angeles Times redacteur, verteld Snel bedrijf. Patrick Soon-Shiong dook naar binnen om de te redden Los Angeles Times in 2018, toen hij $ 500 miljoen voor de krant betaalde, een transactie die aanvankelijk door de media werd gevierd.
Maar het besluit van Soon-Shiong om de krant te gelasten de goedkeuring van Kamala Harris vóór de verkiezingen van 2024 in te trekken, duwde het grootste deel van de redactie weg, en de krant begon geld te verliezen. Hij ontsloeg in hetzelfde jaar 20% van het personeel van de krant, en eind 2025 kondigde Soon-Shiong plannen aan om de krant openbaar te maken.
Soon-Shiong kocht de krant niet alleen maar om mensen te ontslaan, zei Bellantoni. “Ik denk dat hij echt in zichzelf geloofde en in het vermogen om het te redden, om het om te draaien en er iets van te maken waar hij heel trots op zou zijn en waar hij ook geld mee zou kunnen verdienen,” voegde ze eraan toe. “Dat is niet wat er is gebeurd, en ik denk dat mensen heel boos op hem zijn – maar omdat ze boos zijn, hebben ze hem ook op een voetstuk gezet.”
Beide kranten profiteerden van de toename van de publieke belangstelling voor het lezen van het nieuws dat de eerste regering-Trump markeerde, maar beide werden uiteindelijk door hun eigenaren gestript nadat ze in 2024 hadden geweigerd een politieke kandidaat te steunen. beide eigenaren zijn bekritiseerd vanwege hun professionele en persoonlijke banden met de regering-Trump.) Die beslissing “veroorzaakte veel schade” voor de Na en de Tijdenvoegde Bellantoni eraan toe. Abonnees verlieten in grote aantallen beide kranten, ondanks de smeekbeden van journalisten om bij hen te blijven.
Maar het kan ook goed uitpakken: in 2013 betaalde John Henry (die zijn eigen beleggingsmaatschappij oprichtte en eigenaar is van verschillende sportteams, waaronder de Boston Red Sox en Pittsburgh Penguins) 70 miljoen dollar voor De Boston-bol. Hoewel printabonnementen op de Bol zijn gedaald, het digitale lezerspubliek is toegenomen, met meer dan 250.000 betalende abonnees.
Het snijvlak van moraliteit en zakendoen is niet one-size-fits-all, wat vragen oproept over Bezos’ eigen interne filosofie ten aanzien van de Na en de waarde van de vrije pers is moeilijk te onderscheiden. Hij had de krant immers gewoon kunnen sluiten, merkte Bellantoni op, maar dat deed hij niet.
“Het is duidelijk dat hij weet hoe belangrijk de Na is – daarom heeft hij het gekocht,’ zei ze. ‘En ik denk dat hij de waarde ervan kent…’ . . en uiteindelijk, weet je, als hij het wilde doden, zou hij dat ook kunnen doen.
De Na “beoefent nog steeds elke dag geweldige journalistiek, en er zijn daar veel mensen die echt om hun werk geven”, concludeerde Bellantoni. “En dus is de vraag: wat is het volgende?”
Daartoe, Bezos heeft geprezen de “essentiële journalistieke missie” van de krant en zei dat hij zich zal blijven concentreren op de gegevens die “ons vertellen wat waardevol is en waar we ons op moeten concentreren.” Hoewel gesprekken over data over de enorme voordelen gaan die het publiek kan plukken van een volledig bemande, legendarische nieuwszender zoals de Na verhogen de hackles van sommigen (zoals voorheen Na columnist Molly Roberts zei het“Democratie sterft in ‘The Data’”), zijn ondernemers al jaren datagedreven.
De Na is en zal geweldig werk blijven produceren, zei Bellantoni. “En uiteindelijk zal er altijd die institutionele liefde voor zijn De Washingtonpost omdat het er altijd is geweest, en het zo’n belangrijke plaats in de samenleving heeft gehad, of het nu financieel worstelt of niet.”
Het verhaal van wat er gebeurde nadat Jeff Bezos het bedrijf kocht De Washingtonpost kan een ‘waarschuwend verhaal’ zijn voor miljardairs overal ter wereld die in de toekomst in het nieuws investeren.
“Dit is geen recept meer om je zakken met geld te vullen. Het is een moeilijke, dure industrie om te financieren”, zei Bellantoni.
