EEN OLIGARCH richt het grootste standbeeld van Jezus ter wereld op om te wedijveren met de Braziliaanse Christus de Verlosser.
Het 77 meter hoge monument nabij Yerevan, Armenië, is het geesteskind van Gagik Tsarukyan, een zakenman, voormalig parlementslid en ex-wereldkampioen armworstelen.
Het is een kwestie van wat controversiëler is in het land: Tsarukyan, die eerder werd beschuldigd van omkoping en corruptie, waaronder het kopen van minstens 17.000 stemmen, of zijn plan voor de berg Hatis.
Hij lanceerde zijn project in 2022 in het dorp Zovuni en zei dat het zal dienen als “bewaker van ons land en volk”.
Het doel was om het standbeeld zo hoog te bouwen dat het vanuit elk deel van Armenië zichtbaar is.
De Armeens-Apostolische Kerk heeft het idee als ongepast bestempeld en gewaarschuwd dat het in strijd is met de Armeens-christelijke traditie.
Dat weerhield Tsarukyan er niet van om een wedstrijd voor het standbeeld te organiseren en in mei 2022 de winnaar bekend te maken.
Het standbeeld, ontworpen door beeldhouwer Armen Manvelyan, zal 33 meter hoog worden bovenop een voetstuk van 44 meter hoog en zal op de berg Hatis worden geplaatst.
Dit zou hem tot de langste christelijke figuur ter wereld maken – groter dan Christus de Verlosser in Rio de Janeiro of, de huidige recordhouder, Christus de Koning in Świebodzin, Polen.
Er zijn ook zorgen dat het standbeeld risico’s kan opleveren voor natuurlijke en culturele monumenten op de berg Hatis.
Het Armeense ministerie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur gaf in juli 2022 opdracht het project stop te zetten.
Dit gebeurde een dag nadat de bouw officieel was begonnen.
Tsarukyan beloofde het project aan te passen om tegemoet te komen aan de zorgen van het ministerie, en beloofde de monumenten te behouden.
Een ander element in de controverse is dat het Jezusbeeld wordt gesteund door de eens zo populaire premier van Armenië, Nikol Pashinyan.
Onder zijn leiding werden ruim 100.000 etnische Armeniërs gedwongen ontheemden uit Nagorno-Karabach – vrijwel de gehele bevolking van de regio – na een militair offensief van Azerbeidzjan.
Bijna drie jaar later is het beeld nog steeds niet voltooid, en Tsarukyan moet nog een definitievere datum delen.
“Dat hangt af van de wil van God”, zei de magnaat eerder.
In een bericht op Facebook in september 2025 deelde hij een foto van zichzelf voor het onvoltooide project, waarin hij zijn mede-Armeniërs toesprak: “Het werk om het standbeeld van Jezus Christus op te richten is begonnen en zal binnenkort met volle kracht vooruitgaan.
“Ik heb er vertrouwen in dat dit initiatief een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van ons land zal openen – een hoofdstuk vol hoop en succes.”
Tsarukyan is een van de rijkste mensen in Armenië en werd eerder vergeleken met Donald Trump.
Een functionaris van een Amerikaans ministerie van Buitenlandse Zaken voor Europese en Euraziatische Zaken zei over de politicus toen zijn voormalige partij bijeenkwam stoom in 2006: “De motieven van Tsarukyan worden door velen in de Armeense elite in twijfel getrokken.
“Zijn persoonlijke stijl, die zou maken Donald Trump er uitzien als een asceet, voegt zeker smaak toe aan het politieke toneel in Jerevan.”
