A gast column op GeekWire waarin Seattle wordt gewaarschuwd om niet “het volgende Cleveland” te worden, is een eigen leven gaan leiden – met als hoogtepunt donderdagochtend een telefoontje tussen de auteur van het stuk en de burgemeester van Cleveland zelf.
Burgemeester Justin Bibb erkende tijdens de oproep de lessen van het verval van Cleveland, vele decennia geleden, maar drong terug op de kadrering en focus van het stuk en beweerde dat het echte verhaal de voortdurende heropleving van de stad is. Hij zei dat Seattle om andere redenen aandacht aan Cleveland zou moeten besteden dan de column suggereerde.
“We draaiden niet snel genoeg en de wereld liet ons achter”, zei Bibb. “En nu zijn we een comeback-verhaal van heruitvinding en veerkracht. En ik denk dat het land veel kan leren van wat we doen.”
Bibb zei dat het oude nationale verhaal van Cleveland als ‘de fout op het meer’ moe en achterhaald is.
“Het nieuwe verhaal dat naar voren komt is dat Cleveland Amerika gaat leiden in termen van hoe we over onze industriële heropleving denken,” zei hij. “We maken weer dingen in Amerika, maken weer dingen in Ohio, en ik wil dat Cleveland het voortouw neemt.”
Charles Fitzgerald, techveteraan en engelinvesteerder uit Seattle, die de oorspronkelijke column schreef, zei dat het zijn bedoeling was om Seattle vandaag de dag te vergelijken met Cleveland op zijn hoogtepunt, en niet om een poging te wagen tegen de moderne stad.
“We zijn een beetje dik, dom en gelukkig”, zei Fitzgerald over Seattle. “Mijn doel is echt om mensen wakker te krijgen en de stad voor te bereiden op de volgende stap, en hen eraan te herinneren dat welvaart niet gegarandeerd is.”
Lessen uit het verleden van Seattle: Bibb, een zelfbenoemde geschiedenisstudent, zei dat hij het eigen herstel van Seattle na de Boeing-crisis van begin jaren zeventig heeft bestudeerd, toen iemand beroemd een reclamebord ophing met de tekst: “Zal de laatste persoon die Seattle verlaat het licht uitdoen.”
Seattle reageerde door gebruik te maken van zijn onderzoeksinstellingen en mee te liften op de technologische hausse, zei hij, en Cleveland probeert nu zijn eigen versie van dat draaiboek te volgen.
“Ik ben jaloers op problemen rond de groei”, zei Bibb. “Dat zijn de problemen die ik in de toekomst in Cleveland wil hebben, en ik probeer de basis te creëren zodat we die problemen kunnen hebben.”
Fitzgerald was het daarmee eens. “Ik denk dat de steden ongelooflijk analoog zijn”, zei hij. “We staan vandaag aan de top van de wereld, Cleveland stond aan de top van de wereld. … En we lopen hetzelfde risico in de zin dat we te goed hebben gepresteerd, en dus moeten we nog verder vallen.”
De column van Fitzgerald, die dinsdag werd gepubliceerd, trok parallellen tussen het huidige Seattle en Cleveland in de jaren vijftig, toen het een van Amerika’s grootste en meest welvarende steden was. Bibb reageerde met een LinkedIn-bericht dat trok honderden reacties, verdedigde de comeback van Cleveland en nodigde Fitzgerald uit voor een bezoek.
GeekWire verbond de twee donderdagochtend telefonisch. Luister naar hoogtepunten uit de oproep in deze bonusaflevering van de GeekWire Podcast.
Olympia en Columbus: Voor de technologiegemeenschap in Seattle maakte de column deel uit van een breder debat over de economische toekomst van de regio, te midden van de AI-razernij en nieuwe pogingen van wetgevers in Olympia om de belastingen op hoge inkomens en bedrijven te verhogen op een manier waarvan velen zich zorgen maken dat het startups zal ondermijnen.
Bibb sprak in commentaar op de oproep over Cleveland’s ervaringen in Ohio. Gevraagd naar de relatie van Cleveland met zijn hoofdstad Columbus, zei hij dat ondanks dat hij een blauwe burgemeester in een rode staat is, het partnerschap op het gebied van werkgelegenheid en economie sterk is geweest.
“We belasten de bedrijfswinsten niet. We hebben over de hele staat geweldige R&D-belastingvoordelen”, zei hij. “We willen concurreren met de besten, van South Carolina tot Texas, van Washington tot Californië. We willen ervoor zorgen dat Ohio een gemakkelijke plek is om zaken te doen, en dat Cleveland een stad is die zich met de snelheid van het bedrijfsleven ontwikkelt.”
Meer in het algemeen noemde Bibb miljarden aan investeringen die Cleveland hervormden, waaronder een modernisering van de luchthaven ter waarde van 1,6 miljard dollar, een financieringsdistrict van 4 miljard dollar om de waterkant van de stad te herontwikkelen, en Sherwin-Williams die 5.000 werknemers naar een nieuwe wolkenkrabber in het centrum bracht.
Hij wees op de lucht- en ruimtevaart, geavanceerde productie en de gezondheidszorgsector van de stad, verankerd door de Cleveland Clinic en Case Western Reserve University, als motoren van de opwekking.
Een realitycheck in Seattle: Natuurlijk heeft Seattle zijn eigen sterke punten, waaronder parallelle instellingen zoals de Universiteit van Washington en het Fred Hutch Cancer Center, samen met de AI- en cloud computing-activiteiten van Microsoft en Amazon, en kracht op gebieden als fusie-energie, ruimtevaart en biotechnologie.
In donderdag een post op LinkedInJacob Colker, mede-oprichter van de AI2 Incubator, kwam terug op wat hij het ‘ademloze verhaal’ van de neergang van Seattle noemde, daarbij verwijzend naar de enorme concentratie van AI-talent en kapitaal in de regio, de dominantie van de regio in de ruimte-economie en de groeiende fusie- en biotechsectoren.
“De lucht valt niet”, schreef Colker.
Maar Fitzgeralds argument gaat niet zozeer over de huidige sterke punten van Seattle, maar wel over de vraag of lokale en staatsleiders de juiste dingen doen voor de volgende groeifase. Fitzgerald zei dat meerdere mensen al hebben gevraagd om met hem mee te gaan op een reis naar Cleveland, waarbij ze de burgemeester op zijn aanbod hebben ingegaan – tenminste als het weer warmer wordt.
“Dat vind ik geweldig”, zei Bibb. “Er is geen betere plek dan onze respectievelijke steden, Cleveland en Seattle, om de natie te laten zien wat mogelijk is.”
