Dit zal niet het geval zijn wees een topjaar voor de vastgoedapp Zillow. “Wij beschrijven dat de thuismarkt op de bodem stuitert”, zei CEO Jeremy Wacksman deze week in ons gesprek. Vorig jaar was somber voor de vastgoedmarkt, en hij verwacht dat de situatie in 2026 slechts marginaal zal verbeteren. historische daling in de huizenverkoop is indicatief, dat is zelfs te optimistisch.) “De manier om erover na te denken is dat er vorig jaar 4,1 miljoen bestaande woningen zijn verkocht – een normale markt is 5,5 tot 6 miljoen”, zegt Wacksman. Hij haast zich om eraan toe te voegen dat Zillow zelf het beter doet dan de vastgoedsector in het algemeen. Toch is de waardering een kwart van het hoogste niveau in 2021. Een paar uur nadat we elkaar hadden gesproken, maakte Wacksman bekend dat de winsten van Zillow het afgelopen kwartaal waren gestegen. Niettemin daalde de aandelenkoers van Zillow de volgende dag met bijna 5 procent.
Wacksman ziet een lichtpuntje: AI. Net als elk ander bedrijf ter wereld biedt generatieve AI zowel een kans als een risico voor de activiteiten van Zillow. Wacksman blijft liever bij de positieve kant stilstaan. “Wij denken dat AI eerder een ingrediënt dan een bedreiging is”, zei hij tijdens de winstoproep. “In de afgelopen paar jaar heeft de LLM-revolutie echt onze ogen geopend voor wat mogelijk is”, vertelt hij. Zillow integreert AI in elk aspect van zijn bedrijf, van de manier waarop huizen worden tentoongesteld tot het automatiseren van de workflow door agenten. Wacksman verbaast zich erover dat je met Gen AI kunt zoeken naar “huizen in de buurt van de nieuwe school van mijn kind, met een omheinde tuin, voor minder dan $ 3.000 per maand.” Aan de andere kant zouden zijn klanten uiteindelijk dezelfde vragen kunnen stellen op chatbots van OpenAI en Google, en Wacksman moet uitzoeken hoe hij de volgende stap kan zetten: een sprong naar Zillow.
In zijn twintigjarig bestaan – Zillow vierde deze week het jubileum – heeft het bedrijf altijd gebruik gemaakt van AI. Wacksman, die in 2009 toetrad en in 2024 CEO werd, merkt op dat machinaal leren de motor is achter die “Z estimates” die de waarde van een huis op een bepaald moment meten. Zschattingen werd een virale sensatie dat hielp de app onweerstaanbaar te maken, en sites zoals Zillow is wild geworden-wat ook zo is een tv-programma op het HGTV-netwerk – hebben een bedrijf opgebouwd rond het onder de aandacht brengen van de meest intrigerende of bizarre vermeldingen.
Meer recentelijk heeft Zillow miljarden uitgegeven aan het agressief nastreven van nieuwe technologie. Een voortdurende inspanning is het verbeteren van de presentatie van huizen die te koop staan. Een functie genaamd SkyTour maakt gebruik van een AI-technologie genaamd Gaussian Splatting om dronebeelden om te zetten in een 3D-weergave van het pand. (Ik typ graag de woorden “Gassian Splatting” en kan niet geloven dat een indieband dit nog niet heeft overgenomen.) AI drijft ook een functie aan in Zillow’s Showcase-component genaamd Virtuele ensceneringdat huizen voorziet van meubels die niet echt bestaan. Er is hier sprake van risicovolle gronden: zodra u de authenticiteit van een echte foto loslaat, rijst de vraag of u daadwerkelijk een betrouwbare weergave van het onroerend goed ziet. “Het is belangrijk dat zowel koper als verkoper de grens begrijpen tussen Virtual Staging en de realiteit van een foto”, zegt Wacksman. “Een virtueel geënsceneerd beeld moet duidelijk van een watermerk worden voorzien en openbaar worden gemaakt.” Hij zegt dat hij er vertrouwen in heeft dat gelicentieerde professionals zich aan de regels zullen houden, maar nu AI dominant wordt, “moeten we die regels verder ontwikkelen”, zegt hij.
Op dit moment schat Zillow dat slechts een eencijferig percentage van zijn gebruikers profiteert van deze exotische weergavefuncties. Bijzonder teleurstellend is een uitstapje genaamd Zillow Immerse, dat draait op de Apple Vision Pro. Bij de uitrol in februari 2024 noemde Zillow het “de toekomst van thuisreizen.” Merk op dat het niet beweert dat het de nabije toekomst is. “Dat platform heeft nog geen brede bekendheid bij de consument gekregen”, zegt Wacksman over de ondermaats presterende innovatie van Apple. “Ik denk wel dat VR en AR gaan komen.”
Zillow bevindt zich op een steviger terrein en gebruikt AI om zijn eigen personeel productiever te maken. “Het helpt ons ons werk beter te doen”, zegt Wacksman, die eraan toevoegt dat programmeurs meer code produceren, klantenondersteuningstaken zijn geautomatiseerd en ontwerpteams de tijdlijnen voor het implementeren van nieuwe producten hebben verkort. Als gevolg hiervan, zegt hij, heeft Zillow het personeelsbestand “relatief vlak” kunnen houden. (Zillow deed het enkele banen schrappen onlangs, maar Wacksman zegt dat het ‘een handjevol mensen betrof die niet aan een prestatienorm voldeden.’)
