CEO van Goldman Sachs David Salomon ging in op de ingewikkelde situatie waarmee het bedrijf deze week te maken kreeg toen zijn algemeen adviseur en hoofd juridisch medewerker, Kathy Ruemmler, de krantenkoppen domineerde vanwege haar eerdere connecties en duizenden e-mails met de in ongenade gevallen voormalige financier Jeffrey Epstein.
Ze zal nu deze zomer aftreden.
Ruemmler diende haar ontslag in op donderdag, wat Solomon zei dat hij met tegenzin accepteerde naarmate de mediastorm over een aantal van haar groeide contacten met Epstein en zijn weelderige geschenken aan haar, die allemaal plaatsvonden voordat ze in 2020 bij Goldman kwam als hoogste juridische ambtenaar.
“Ze belde me gistermiddag en vertelde me dat de berichtgeving in de pers over het werk dat ze eerder had gedaan en over deze hele situatie zo’n niveau van lawaai en afleiding had bereikt dat ze dacht dat het het bedrijf afleidde”, vertelde Solomon vrijdag tijdens een live-interview aan CNBC. Hij voegde eraan toe dat hij “met tegenzin haar ontslag had aanvaard, maar ik respecteer haar beslissing, en zij en het bedrijf kijken ernaar uit.”
‘Het bracht haar in een positie waarin het moeilijk voor haar was om haar werk en haar verantwoordelijkheden uit te voeren’, zei Solomon, ‘en ze vond dat het tijd was om afstand te nemen.’
Dat zei de CEO Ruemmler’s connecties met Epstein dateerde van vóór haar tijd bij de Wall Street-bank, maar erkende de complexiteit die de situatie met zich meebracht voor het topmanagement van het bedrijf. Voorheen was Ruemmler lid van de raadsman van president Barack Obama in het Witte Huis, waar hij hem adviseerde over zaken die verband hielden met het buitenlands beleid en de nationale veiligheid, en diende later als partner bij het elite advocatenkantoor Latham & Watkins voordat hij bij Goldman kwam.
“Als CEO en leiderschapsteam nemen we realtime beslissingen met een zeer gewaardeerde collega met wie we nauw hebben samengewerkt, en dat is niet gemakkelijk om doorheen te werken. Daar zit veel nuance in.” Hij voegde eraan toe dat hij “trots was op de manier waarop Kathy met zichzelf omging en de manier waarop we ons hier doorheen hebben gewerkt.”
En hij voegde eraan toe dat Goldman niet de enige grote organisatie was die hiermee te maken kreeg gevolgen van individuen met veel macht‘duidelijke connecties met Epstein, die in 2019 stierf maar wiens nalatenschap grote delen van de bedrijfssector blijft werpen.
“Veel mensen proberen er doorheen te komen”, vertelde Solomon aan Andrew Ross Sorkin van CNBC toen hij aandrong op meer details over hoe de beslissing tot stand kwam. Hij prees de bijdragen van Ruemmler en noemde haar “een geweldig mens” die had gediend als een “buitengewone algemeen adviseur met diepe, diepe ervaring” voor de bankinstelling.
Ruemmler’s laatste dag bij Goldman is 30 juni, aldus de bank.
Vorige maand zei Goldman-vertegenwoordiger Tony Fratto in een verklaring dat het “algemeen bekend is dat Epstein vaak ongevraagde gunsten en geschenken aanbood aan zijn vele zakelijke contacten.”
“Zoals Kathy vaak heeft gezegd, had ze een professionele samenwerking met Jeffrey Epstein toen ze advocaat was in een privépraktijk en leiding gaf aan de verdedigings- en onderzoekspraktijk bij een wereldwijd advocatenkantoor”, aldus de verklaring. ‘Ze heeft er spijt van dat ze hem ooit heeft gekend.’
