Rusland heeft het ten volle geprobeerd blokkeer WhatsApp in het land, aldus het bedrijf, de laatste stap in een voortdurende inspanning van de overheid om verscherp de controle over het internet.
Een woordvoerder van WhatsApp zei woensdag laat dat de actie van de Russische autoriteiten bedoeld was om “gebruikers naar een surveillance-app van de staat te leiden”, een verwijzing naar Ruslands eigen, door de staat gesteunde berichten-app MAX, die door critici wordt gezien als een surveillance-instrument.
“Proberen meer dan 100 miljoen mensen te isoleren van private en veilige communicatie is een stap achteruit en kan alleen maar leiden tot minder veiligheid voor mensen in Rusland”, aldus de WhatsApp-woordvoerder. “We doen er alles aan om mensen verbonden te houden.”
De Russische regering heeft sinds de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in 2022 al grote sociale media als Twitter, Facebook en Instagram geblokkeerd en andere onlinebeperkingen opgevoerd.
Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei dat WhatsApp-eigenaar Meta Platforms zich aan de Russische wet moet houden om deze te deblokkeren, aldus het staatspersbureau Tass.
Eerder deze week zei de Russische communicatiewaakhond Roskomnadzor dat hij nieuwe beperkingen zal invoeren op de berichtenapp Telegram, nadat hij deze ervan beschuldigde te weigeren zich aan de wet te houden. Deze stap leidde tot wijdverbreide kritiek van militaire bloggers, die waarschuwden dat Telegram op grote schaal werd gebruikt door Russische troepen die in Oekraïne vochten en dat de beperking ervan de militaire communicatie zou doen ontsporen.
Ondanks de aankondiging heeft Telegram grotendeels normaal gewerkt. Sommige experts zeggen dat het een moeilijker doelwit is, vergeleken met WhatsApp. Sommige Russische experts zeiden dat het blokkeren van WhatsApp technologische middelen zou vrijmaken en de autoriteiten in staat zou stellen zich volledig te concentreren op Telegram, hun prioritaire doelwit.
De autoriteiten hadden eerder de toegang tot WhatsApp beperkt voordat ze woensdag definitief een verbod uitvaardigden.
Onder president Vladimir Poetin hebben de autoriteiten doelbewuste en meervoudige pogingen ondernomen om het internet in toom te houden. Ze hebben beperkende wetten aangenomen en websites en platforms verboden die zich niet aan de regels houden, en hebben zich gericht op het verbeteren van de technologie om online verkeer te monitoren en te manipuleren.
De Russische autoriteiten hebben YouTube beperkt en methodisch de beperkingen tegen populaire berichtenplatforms opgevoerd, Signal en Viber geblokkeerd en online bellen op WhatsApp en Telegram verboden. In december legden ze beperkingen op aan Apple’s videobeldienst FaceTime.
Hoewel het nog steeds mogelijk is om sommige beperkingen te omzeilen door gebruik te maken van virtuele particuliere netwerkdiensten, worden veel ervan ook routinematig geblokkeerd.
Tegelijkertijd maakten de autoriteiten actief reclame voor de ‘nationale’ berichtenapp genaamd MAX, die volgens critici voor surveillance zou kunnen worden gebruikt. Het platform, door ontwikkelaars en functionarissen aangeprezen als een one-stop-shop voor berichtenuitwisseling, online overheidsdiensten, het doen van betalingen en meer, verklaart openlijk dat het op verzoek gebruikersgegevens met autoriteiten zal delen. Experts zeggen ook dat het geen end-to-end-encryptie gebruikt.
—Geassocieerde pers
