Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
In de jaren negentig konden filmmakers eenmalige superheldenfilms maken die niet gebaseerd waren op reeds bestaande intellectuele eigendommen. Nu we de superheldenboom die de MCU in 2008 begon ruimschoots voorbij zijn, en nu de beste dagen van die franchise aantoonbaar achter ons liggen, merk ik dat ik terugkijk op de vreemde eigenaardigheden die bestonden voordat panty’s en vluchten het bioscooplandschap domineerden. Die nieuwsgierigheid heeft me naar verborgen juweeltjes zoals die van 2009 geleid Verdediger en, meer recentelijk, 1994 Blankmangeschreven door en met in de hoofdrol Damon Wayans.
Terwijl Blankman is buitengewoon dom, heeft een relatief laag budget als het wordt vergeleken met moderne superhelden-tegenhangers, en is enorm inconsistent met zijn humor en sentimentaliteit, het is tenminste origineel. Het is op geen enkele meetbare manier een geweldige film, maar hij is soms nog steeds leuk, slim en vreemd oprecht. Het herinnert ons eraan dat niet elke superheldenfilm door een commissie hoeft te worden ontwikkeld, ook al mislukt het resultaat op zijn eigen voorwaarden luid.
‘Maar wat als hij je in je gezicht schoot?’
Blankman vertelt het verhaal van twee broers, Darryl (Damon Wayans) en Kevin Walker (David Alan Grier). Darryl, de jongste van de twee, is een technologisch genie die uitvinder is geworden en de kost verdient door te werken als reparateur. Hij zit ook vast in een staat van gestopte ontwikkeling, waarbij hij de wereld vaak door een kinderlijke lens bekijkt. Kevin is cynischer en veel meer bezig met reguliere verantwoordelijkheden voor volwassenen, zoals werken als cameraman voor het lokale nieuws en het nastreven van een romantische relatie met zijn goede vriend en collega, nieuwsanker Kimberly Jonz (Robin Givens).
Wanneer hun grootmoeder wordt vermoord door gangster Michael “The Suit” Minelli (Jon Polito) terwijl ze een gemeentehuisbijeenkomst bijwoonde die werd gehouden door de lokale politicus Marvin Harris (Christopher Lawford), wordt het een enorme wake-up call voor Darryl. Tot dat moment was hij zich totaal niet bewust geweest van de corruptie en het stedelijk verval om hem heen. Vastbesloten om de straten schoon te maken, ontwikkelt Darryl, met de hulp van zijn zelfgemaakte robot J-5, kogelvrije kleding en neemt hij de identiteit van Blankman aan.
Blankman rent door Chicago in een rode lange onderbroek en een gereedschapsriem en wordt vaak beschoten, maar de kogels raken hem handig overal behalve in zijn gezicht, wat vermoedelijk zijn enige echte zwakte zou zijn. Zonder superkrachten, vreselijke hand-oogcoördinatie en een volledig onvermogen om sociale signalen te lezen, slaagt Darryl er nog steeds in om Kimberly’s genegenheid te winnen nadat hij een nieuwsinterview met haar heeft geregeld. Dit maakt Kevin begrijpelijkerwijs woedend en dwingt hem om in te grijpen, waarbij hij met tegenzin de bizarre vorm van burgerwacht van zijn broer omarmt.
Nadat een reeks steeds ongelukkiger wordende incidenten Blankman onder de grond dwingt, krijgt Darryls vertrouwen een deuk, hoewel zijn geest nooit helemaal kapot gaat. Hij realiseert zich uiteindelijk dat de misdaadgolf die Chicago overspoelt niet iets is dat hij alleen aankan, wat hem ertoe brengt Kevin te rekruteren door hem in een even belachelijk kostuum te kleden en hem Other Guy te noemen.
Diep idioot op elke denkbare manier
Als je geen fan bent van de over-the-top fysieke komedie van Damon Wayans, Blankman kan een moeilijke verkoop zijn, zelfs met zijn vreemde charme. Ik ben in mijn oordeel tegenstrijdig omdat Wayans duidelijk iets anders probeerde te doen en daarbij op spectaculaire wijze faalde. Geïnspireerd door de versie uit de jaren zestig van de vorige eeuw Batman waar hij naar keek, kanaliseert de film die campy-geest terwijl hij deze combineert met de ordinaire, manische energie waar Wayans het meest bekend om staat.
Het resultaat is een verzameling van enkele van de gekste vechtscènes die je ooit zult zien, gecombineerd met werkelijk inventieve gadgets die uit huishoudelijke apparaten in elkaar zijn geflanst. Als Batman van Adam West Shark Repellent in zijn gereedschapsriem kan houden, is er geen reden waarom Blankman geen grijphaak zou kunnen gebruiken die wordt aangedreven door een handmixer. Het is allemaal ongelooflijk dom, maar binnen deze specifieke context werkt het, zelfs als de film zelf moeite heeft om bij elkaar te blijven.
Als je uitgeput bent door de huidige reeks superheldenfilms en iets veel minder zelfserieus wilt, Blankman is op zijn minst het bekijken waard. Een commerciële flop die iets minder dan $ 8 miljoen opleverde tegen een gerapporteerd productiebudget van $ 30 miljoen, Blankman werd verwoest door critici en staat momenteel op een brutale kritische score van 12 procent Rotte Tomaten. Hoewel het een onmiskenbaar mislukken van Wayans’ kant was, raakte het publiek er uiteindelijk warm voor via homevideo, waardoor de reputatie als cultklassieker met echte charme werd versterkt, op voorwaarde dat je het benadert als een B-film die toevallig de juiste studio-ondersteuning heeft.
Blankman wordt momenteel gratis gestreamd op Tubi.
