Dinosauruseieren bevatten soms verrassingen. In Oost-China werden twee fossiele eieren gevonden in rode zandsteenlagen en later opengesneden voor onderzoek. In plaats van kleine botten binnenin zagen onderzoekers holle ruimtes bekleed met heldere kristallen. De ontdekking komt uit de Chishan-formatie uit het Boven-Krijt in het Qianshan-bekken, in de provincie Anhui. De eieren zijn bijna rond, ongeveer 10 tot 13 centimeter lang, met een schaal tot 2,6 millimeter dik. Hun uiterlijke vorm ziet er gewoon uit. Onder een microscoop vertoont de schaal duidelijke groeilijnen en dicht opeengepakte structuren. Wetenschappers hebben ze een nieuwe soort genoemd, Shixingoolithus qianshanensis. Er zijn geen embryoresten bewaard gebleven. Wat overleefde, zijn de schaal en de mineralen die zich na de begrafenis langzaam binnenin vormden.
Met kristallen gevulde dinosauruseieren die in China zijn ontdekt, bevatten geen gefossiliseerde embryo’s
Volgens onderzoek gepubliceerd in Tijdschrift voor Paleogeografiede kristallen in de eieren zijn calcietkristallen. Ze werden niet gevormd terwijl het ei nog leefde. Nadat het ei in de grond was begraven, sijpelde water door de grond en bracht opgeloste mineralen mee. De binnenkant van het ei was al verrot en veranderd in een lege ruimte. Lange tijd hebben mineralen zich geleidelijk in de holte afgezet en clusters van kristallen gevormd. Deze methode is gebruikelijk voor fossielen. Het organische materiaal valt uiteen en mineralen vervangen het of vullen de holtes. Hier is de schaal geheel intact, terwijl het embryo geheel verdwenen is.
Nieuwe soorten dinosauruseieren geïdentificeerd in de provincie Anhui
Zelfs zonder botten biedt de eierschaal voldoende details voor identificatie. Toen dunne plakjes onder een microscoop werden onderzocht, observeerden wetenschappers uniforme schaaleenheden en dichte binnenstructuren. Deze kenmerken verschillen enigszins van bekende typen.Vanwege deze verschillen werden de eieren geclassificeerd als een nieuwe oo-soort binnen de familie Stalicoolithidae. Het is de eerste keer dat deze groep wordt bevestigd in het Qianshan-bekken. Andere Chinese regio’s hebben veel dinosauruseieren geproduceerd, maar dit bekken had tot nu toe weinig direct bewijs.
Fossiel eieren helpen de ouderdom van de rotsen te bevestigen
De eieren werden gevonden in lagen gevormd door oude rivieren en meren. Deze sedimenten behoren tot het Late Krijt, kort vóór de massale uitsterving die een einde maakte aan het tijdperk van de dinosauriërs.Het vinden van dinosauruseieren in deze rotsen ondersteunt hun datering. Fossielen als deze helpen geologen de ouderdom van gesteentelagen te bevestigen en te begrijpen hoe de regio in de loop van de tijd is veranderd.Er zijn momenteel slechts twee eieren bewaard gebleven, en één is onvolledig. Toch voegen ze nuttige details toe aan het verslag van het dinosaurusleven in Oost-China, stille bewijzen uit een ver verleden.
