Groot-Brittannië en zijn Europese bondgenoten proberen hun eigen verdediging serieus te nemen, terwijl Donald Trump, Xi Jinping en Vladimir Poetin een nieuwe wereldorde vormgeven.
U kunt meerdere verklaringen van Europese leiders verwachten, waaronder: Heer Keir Starmerover hun respectieve plannen om de uitgaven op te voeren verdediging en veiligheid op een grote veiligheidsconferentie in München in de komende drie dagen.
Maar de belangrijkste indicator die we moeten volgen is het bewijs dat de retoriek een koude, harde realiteit wordt.
Dit is zeker waar de Verenigde Staten naar op zoek zullen zijn – een vorm van toezicht die duidelijk werd tijdens een afzonderlijke bijeenkomst van de ministers van Defensie van de Verenigde Staten. NAVO alliantie donderdag in Brussel.
Elbridge Colby, de Amerikaanse onderminister van oorlogsbeleid, een plaatsvervanger van Pete Hegseth ervoor gekozen om de bijeenkomst te missen in wat sommige insiders zagen als een signaal van de VS om de prioriteit die zij aan hun NAVO-lidmaatschap toekennen te verminderen, hoewel anderen ontkenden dat dit het geval was – hield een opvallende toespraak voor de bondgenoten.
Hij zei dat Europa het voortouw moet nemen bij de verdediging van zichzelf, maar benadrukte – in woorden die voor zijn tegenhangers enige opluchting zullen zijn – dat de VS de NAVO niet in de steek lieten.
“De wereld die de gewoonten, veronderstellingen en machtshouding van de NAVO vormgaf tijdens het zogenaamde ‘unipolaire moment’ na de Koude Oorlog bestaat niet langer”, zei Colby.
“De machtspolitiek is teruggekeerd en er wordt opnieuw op grote schaal militair geweld ingezet.”
De Troef De regeringsfunctionaris zei dat zijn boodschap ging over het geven van een reality check aan zijn partners, over de noodzaak om een belofte die vorig jaar op een grote NAVO-top werd gedaan om de totale defensie- en veiligheidsuitgaven tot 5% van het bbp te verhogen, om te zetten in levensvatbare militaire capaciteit.
“Voor Europa betekent dit dat we verder gaan dan input en intenties en naar output en capaciteiten gaan”, aldus Colby.
‘Het niveau van de defensie-uitgaven doet ertoe, en er is geen vervanging voor. Maar waar het uiteindelijk om gaat is wat die middelen opleveren: parate strijdkrachten, bruikbare munitie, veerkrachtige logistiek en geïntegreerde commandostructuren die onder stress op grote schaal kunnen functioneren.
“Het betekent dat de effectiviteit van oorlogvoering prioriteit moet krijgen boven bureaucratische en regelgevende stagnatie. Het betekent dat je moeilijke keuzes moet maken over de structuur van de strijdmacht, paraatheid, voorraden en industriële capaciteit die de realiteit van het moderne conflict weerspiegelen in plaats van de politiek in vredestijd.”
‘Het niveau van de defensie-uitgaven is belangrijk, en er is geen vervanging voor’, zei Colby. Foto: AP
Deze woorden zouden alarmbellen moeten doen afgaan in Londen en andere – vooral West-Europese – hoofdsteden die te lang hebben vertrouwd op het verdraaien van inhoud als het om defensie gaat.
De uitgavenbelofte van vorig jaar omvat een toezegging om de uitgaven voor kerndefensie tegen 2035 te verhogen tot 3,5% van het bbp, een stijging ten opzichte van de doelstelling van 2%, waarbij nog eens 1,5% van het bbp zal worden besteed aan een slecht gedefinieerde reeks bredere veiligheidsmaatregelen.
Donald Trump juichte deze stap toe, en kreeg terecht de eer dat hij deze doorvoerde. De Amerikaanse president praat echter alsof deze niveaus van defensie-uitgaven al zijn bereikt.
In werkelijkheid zijn veel bondgenoten van plan gebruik te maken van de volledige tijdspanne van tien jaar om het doel te bereiken – inclusief Groot-Brittannië, ook al is dat een vooraanstaand lid van het bondgenootschap en een belangrijke partner van de Verenigde Staten.
Afbeelding: Reuters
De regering van Starmer is alleen van plan de kernuitgaven voor defensie volgend jaar op te voeren tot 2,5% van het bbp, deze tegen het volgende parlement op te trekken tot 3% en pas in 2035 de volledige 5% te bereiken.
Defensiebronnen zeggen dat dit veel te langzaam gaat, gezien de omvang van de uitdaging om de Britse strijdkrachten weer op te bouwen en de bredere nationale veerkracht.
Het gaat ook, zoals de heer Colby zei, niet alleen om hoeveel geld een land uitgeeft, maar ook om waar het geld aan wordt uitgegeven en of de input zich vertaalt in geloofwaardige militaire output.
Ook op dit punt lijkt Groot-Brittannië tekort te schieten.
Lees meer van Sky News:
Ouders spreken als ex-kinderleidster die gevangen zit wegens seksueel misbruik
Betekenen de laatste AI-ontslagen dat de wereld in ‘gevaar’ verkeert?
Een plan voor defensie-investeringen – dat vorig jaar moet worden gepubliceerd – moet nog worden onthuld, te midden van berichten over een gat van £28 miljard in de begroting in de komende vier jaar.
Op een persconferentie na de NAVO-conferentie vroeg ik het John Healeyde minister van Defensie, als Groot-Brittannië er niet in slaagde aan dit moment te voldoen.
Hij kwam krachtig terug op dit voorstel. ‘Het Verenigd Koninkrijk is altijd zijn beloften nagekomen wat betreft de financiering van de NAVO’, zei hij.
“Het Verenigd Koninkrijk steekt dit jaar meer geld in defensie dan het de afgelopen vijftien jaar heeft gedaan – £270 miljard alleen al in dit parlement. Dit is de grootste stijging sinds het einde van de Koude Oorlog.”
Maar gezien het feit dat de defensie-uitgaven binnen de NAVO herhaaldelijk zijn bezuinigd na de ineenstorting van de Sovjet-Unie, is dit misschien niet de beste maatstaf om te beoordelen of wat er nu wordt uitgegeven ook daadwerkelijk voldoende is. En velen geloven dat dit niet zo is.
